Dans le marché du territoire des Whickers.
« Hem. »
Grâce à l'Atelier d'allègement, le territoire des Whickers s'était développé à une vitesse fulgurante. Les zones sous-développées avaient enfin été rénovées, et les lieux négligés commençaient à être mis en valeur.
À mesure que la population flottante augmentait de façon spectaculaire, le marché connaissait une prospérité sans précédent.
Un homme en vêtements ordinaires errait dans ce marché.
C'était le comte Whickers, seigneur du territoire des Whickers.
Il nourrissait un rêve depuis longtemps.
Aujourd'hui, il était venu au marché pour ce rêve.
« Habillé aussi normalement, personne ne me reconnaîtra. »
Son rêve était de se déguiser ainsi, de faire une inspection secrète, et d'entendre la situation réelle de son territoire.
De la position d'un seigneur, on ne peut pas entendre les voix brutes.
Puisque tout est filtré et trié par les subalternes lorsqu'on lui rapporte les histoires des gens du territoire, il est impossible de savoir ce qu'ils veulent ou s'ils sont satisfaits de la situation actuelle.
« J'ai toujours pensé comme ça. Que les gens du territoire sont satisfaits. Mais on ne sait jamais s'ils le sont vraiment. »
C'est pourquoi il voulait entendre et voir par lui-même.
Le comte Whickers se racla la gorge deux ou trois fois, puis entra dans une boutique qui vendait divers ingrédients.
« Bienvenue ! Que cherchez-vous ? »
« Euh, je cherche des herbes médicinales. »
« Ah, les herbes médicinales sont par ici ! Si vous voulez un choix plus large, il y a un atelier d'alchimie juste à côté ! »
« Non, je trouve ce que je cherche ici. Au fait, le territoire a l'air plus animé qu'avant. »
« C'est exact, monsieur. Le territoire Whickers se développe énormément en ce moment ! »
Le marchand dit avec un large sourire.
« N'est-ce pas un peu bruyant ? On dirait que ça s'agite trop. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Vous ne devriez pas dire des choses pareilles. Grâce à ça, mes deux fils ont pu entrer dans une académie qui est trop bien pour eux, même si ce n'est pas cette académie prestigieuse là-bas. C'est à quel point l'argent rentre bien. »
Le marchand dit gaiement.
« Hahaha, tout ça, c'est grâce au seigneur. »
« Allons, qu'est-ce que le seigneur a fait ? On dirait que c'est juste parce que l'Atelier d'allègement marche bien. »
« Non, ne dites pas ça. Quel que soit le talent de l'Atelier d'allègement, j'entends dire que le seigneur a rejeté diverses propositions et ne travaille que pour le territoire. Tsk, faites attention ! »
Le comte Whickers sourit légèrement et parla à nouveau, inutilement.
« Alors c'est grâce au jeune maître Ethan ? Le seigneur n'a que l'avantage d'avoir un bon fils, c'est tout. »
« Vieux fou ! Qu'est-ce que tu racontes ? »
Le marchand hurla. Une forte colère se mêlait à sa voix.
Le comte ne fit que cligner des yeux devant le geste du marchand, qui semblait sur le point de lever la main.
« Comment oses-tu insulter le seigneur qui est comme le ciel pour nous !? Tu es fou !? J'ai laissé passer une fois, mais maintenant tu n'as plus aucun respect ! »
« Ah, non ! »
Le comte Whickers fut décontenancé.
« Fais attention à ta langue ! La réussite actuelle du territoire Whickers, c'est grâce au comte Whickers et à son fils, le jeune maître Ethan ! Pfff ! »
Le comte Whickers le savait mieux que personne.
Avec une expression embarrassée, ne sachant s'il devait en être heureux ou pas, le comte Whickers tenta de reculer.
À cet instant.
« Qu'est-ce que vous faites, Père ? »
« Heu, oh. »
Le comte regarda Ethan comme s'il avait été pris en flagrant délit.
Il n'aurait pas dû être reconnaissable avec son déguisement.
« C'est le jeune maître Ethan ! »
Le marchand reconnut Ethan et, doutant un instant de ses oreilles, regarda la personne qu'il venait d'engueuler.
On aurait dit qu'il l'avait appelé père.
« Vous vous trompez de personne ! »
Le comte s'enfuit vite fait à l'extérieur.
***
« Comment as-tu su ? »
Le comte Whickers demanda avec une expression embarrassée.
« J'ai, euh, de bons yeux, Père. »
C'était naturel puisqu'il possédait l'Œil d'Horus.
« Non, plus que ça, qu'est-ce qui t'amène ici sans prévenir ? »
Ethan avait Vent et Nuage, donc pas besoin de le contacter. Il pouvait arriver au territoire avant même que le message ne parvienne.
« Je suis venu préparer une nouvelle affaire. Mais qu'est-ce que tu faisais au juste ? »
Même en posant la question, il s'en doutait grosso modo.
Le comte Whickers soupira et lui raconta tout honnêtement.
Après avoir tout entendu, Scarlet faillit éclater de rire sans le vouloir, mais parvint à contrôler son expression.
« Comme on s'y attend, vous êtes vraiment un seigneur, comte ! »
Schudlen semblait 꽤 impressionné.
« …Alors tu as confirmé c'est sûr ? »
« J'ai failli me prendre une gifle si je bougeais mal. Je me suis aussi fait engueuler une fois. Hem, j'ai confirmé que les gens du territoire pensent très bien de moi. »
Bien que la situation soit devenue un peu embarrassante, le comte était soulagé d'avoir atteint son modeste objectif.
Bien sûr, les gens du territoire le suivaient dans une direction plus extrême qu'il ne le pensait, mais en y réfléchissant, il s'en trouvait plutôt satisfait.
« La loyauté des gens du territoire est certaine. Loin de se plaindre, ils m'aiment trop. »
Le comte Whickers éclata de rire. « Wahaha. »
« Alors, c'est quoi cette préparation de nouvelle affaire, Ethan ? Pendant que tu étais parti, on a agrandi l'échelle de l'Atelier d'allègement et on a continué le développement du territoire. L'Atelier d'allègement rapporte tellement qu'il reste large même après les dépenses. »
« Je pense à construire un autre atelier à côté de l'Atelier d'allègement. Vous connaissez l'allègement existant et la bénédiction d'attribut, non ? »
« Pas mal de clients cherchent aussi la bénédiction d'attribut. On dirait que les ventes par abonnement dont tu parlais marchent plutôt bien. »
Les gens qui avaient goûté à la bénédiction d'attribut ou à l'allègement pour une courte période via le système d'abonnement revenaient toujours au territoire Whickers.
« Du coup, pas mal de gens ont déménagé dans notre territoire. Surtout des mages. Ces mages achètent divers matériaux au marché, créant un cercle vertueux continu. »
Le comte Whickers était très fier qu'Ethan ait créé et établi un tel cycle.
« Bien joué, Ethan. »
« C'est toi, Père, qui l'as si bien fait grandir pendant mon absence. »
« Hmm. »
Le comte Whickers se frotta fièrement le nez avec l'index.
« Ta façon de parler s'est améliorée depuis ton départ. »
« Comment voyez-vous la bénédiction d'attribut, Père ? »
À ces mots d'Ethan, le comte Whickers répondit immédiatement, comme s'il n'y avait rien à réfléchir.
« On dirait qu'on pourrait en agrandir l'échelle. Mis à part le reste, ça a du style. »
Ethan sourit à ces mots.
Si un noble du calibre du comte Whickers reconnaissait son style, il semblait qu'ils pourraient développer l'affaire encore plus.
« En fait, les nobles qui se soucient des apparences sont ceux qui veulent le plus la bénédiction d'attribut. »
Surtout les nobles particulièrement soucieux du style, l'argent, ils s'en fichent.
« En fait, je l'ai faite moi aussi. »
Le comte Whickers tira l'épée à sa ceinture.
Au moment où l'épée quitta son fourreau, des flammes et du givre recouvrirent simultanément la lame, émettant une lumière éclatante.
« Wow… »
Scarlet et Schudlen regardèrent l'épée avec admiration.
L'aura qui émanait de l'épée rappelait une lame légendaire.
Mais il n'y avait aucun effet.
Elle ne faisait qu'irradier une aura, et rien d'autre.
Pourtant, le comte Whickers regarda Scarlet et Schudlen, qui admiraient l'épée, avec une expression satisfaite.
« C'est exactement cette réaction. »
C'est pour ça que les gens prennent la bénédiction d'attribut. C'est le style que les gens veulent.
« Leurs compétences ont pas mal progressé. »
À ce niveau, leurs compétences semblaient assez bonnes pour lancer une affaire indépendante.
« Maintenant que le bouche-à-oreille s'est bien répandu, on pourra attirer certains des mages récalcitrants. »
Il avait déjà demandé à la Guilde Marchande David, qui était liée à diverses Tours de Magie, de recruter des mages de façon constante.
« Une fois que l'affaire des golems spéciaux sera bien lancée du côté d'Etting, il me faudra créer une nouvelle guilde marchande. »
Ethan n'avait pas l'intention de finir son business en se contentant de confier la vente à une grande guilde marchande.
Il ne faisait de la vente en consignation que parce qu'il manquait de beaucoup de choses.
« Tout faire soi-même, c'est le profit maximal. »
Il prévoyait d'établir directement une Guilde Marchande et de fusionner la Guilde Marchande David d'Etting, la Guilde Marchande Garnet de Yuna, et la nouvelle Guilde Marchande qu'il créerait.
« Faire en sorte que les trois Guildes Marchandes agissent comme si elles n'étaient essentiellement qu'une seule Guilde Marchande. »
S'il devenait le propriétaire de cette énorme Guilde Marchande, il pourrait aussi augmenter considérablement sa réputation.
« C'est la méthode la plus difficile, mais si on peut l'exécuter, il n'y a rien d'autre qui puisse faire monter la réputation autant. »
« Tu penses à créer une guilde marchande, Ethan ? »
« Oui, je mettrai l'Atelier d'allègement et l'Atelier de Bénédiction d'Attribut en avant. Et il y a un article d'affaires encore plus gros que ces deux-là réunis. »
« Un article d'affaires encore plus gros ? »
À cet instant, le corps de Scarlet se raidit visiblement.
« C'est la magie de teinture, Père. »
« Oh ! »
Les yeux du comte Whickers s'écarquillèrent à ces mots.
Il pouvait anticiper comment Ethan allait rendre cette affaire grande.
« Ça produit des couleurs comme les vêtements que porte la mage ici ? »
« Ce n'est pas une seule couleur. On pourra teindre l'équipement dans d'innombrables couleurs différentes. Précisément la couleur que le client veut. »
Avec une telle gamme de couleurs, il n'y aurait pas de motifs qui se chevauchent.
« Ça… Je me demande si notre territoire peut le supporter. Il est déjà plein à craquer. »
« C'est pour ça que je pense à agrandir le territoire. »
« Tu veux dire que tu vas tout réinvestir, l'argent qu'on a gagné. »
« Oui. »
De l'ambition brillait dans les yeux du comte Whickers.
« Alors je ferai de mon mieux pour aider. Lance l'affaire sans souci. Au moins, ce père ne te retiendra pas. »
***
[La Magie de Teinture Commence !]
Une grande enseigne fut nouvellement apposée sur l'Atelier d'allègement.
« Magie de teinture ? »
« C'est quoi ça ? »
Les clients qui venaient à l'atelier pour l'allègement et la bénédiction d'attribut regardaient avec curiosité la phrase « magie de teinture ».
Récemment, comme de plus en plus de gens commençaient à s'abonner aux deux services combinés, certains clients difficiles hésitaient à visiter l'atelier.
C'est parce que ce qu'ils voulaient, c'était de l'originalité, pas quelque chose que n'importe qui peut imiter.
Avec tout le monde qui obtenait la bénédiction d'attribut et l'allègement, on avait l'impression qu'ils suivaient la tendance au lieu de la mener, ce que ces clients n'aimaient pas.
« Hmm. »
Dans cette situation, la magie de teinture nouvellement proposée suffisait à piquer leur intérêt.
« C'est quoi, la magie de teinture ? »
Les clients demandaient les yeux brillants.
« C'est, c'est une magie de teinture que j'ai créée. Sur ce parchemin, il y a des numéros et des noms de couleurs écrits… »
Scarlet expliquait la magie de teinture avec un visage plutôt nerveux.
Les clients regardaient autour d'eux les yeux brillants et choisissaient les couleurs qu'ils voulaient.
« Oh, alors je prendrai le numéro 7, rose fluorescent, s'il vous plaît. »
« Un excellent choix. »
Au moment où le parchemin de magie de teinture fut vendu, Scarlet sourit radieusement.
C'était le moment où sa magie recevait sa première valeur.
Marakan, le mage chargé de la magie de bénédiction d'attribut de feu, Illusion de Feu, observait Scarlet avec une expression satisfaite.
Marakan comprenait les sentiments de Scarlet mieux que quiconque. Lui aussi avait beaucoup pleuré quand sa magie de bénédiction d'attribut avait été vendue pour la première fois.
Alors il encouragea silencieusement Scarlet.
Une semaine à l'Atelier d'allègement…
« Donnez-moi le parchemin numéro 3 ! »
« Je veux le parchemin numéro 2 ! »
« J'ai dit que je voulais acheter le parchemin numéro 7, rose fluorescent, il n'est pas prêt encore !? »
« Vendez-moi un parchemin de magie de teinture ! »
« Je paie le double, non, le triple, alors vendez-moi le parchemin numéro 3 ! »
La réponse à la magie de teinture commença à exploser.
« Comment, comment c'est possible. »
Scarlet avait l'impression de pouvoir voler grâce aux éloges des clients.
Mais ce ne fut qu'un instant ; Scarlet commença à paniquer de plus en plus. La demande était si forte qu'ils avaient déjà épuisé les parchemines préparés.
Bang !
À cet instant, Ethan entra par la porte arrière.
« J'ai apporté les matériaux et les parchemins. »
« Seigneur Ethan ! »
« Je te l'avais dit, non ? Que ça marcherait. »
« Je, je ne m'attendais pas à ce que ça marche aussi vite… »
« Tu te souviens de ce que tu as dit à ce moment-là, non ? »
Ethan dit en grinçant.
« C'est un contrat de cent ans, Mademoiselle Scarlet. »