Nettle voulait faire quelque chose à Belzébuth elle aussi, mais elle écarta l'idée d'un manteau presque immédiatement.
« ... Trop voyant », marmonna-t-elle pour elle-même, esquissant quelques idées brutes sur son établi. « Il est assez dramatique comme ça. Il n'a pas besoin d'un vêtement entier qui réclame de l'attention par-dessus tout le reste. »
Elle opta plutôt pour quelque chose de bien plus petit, un bandeau de mithril tissé, destiné à servir de collier simple et discret plutôt que de quelque chose d'ostentatoire. Pas forgé, délibérément. Elle voulait que la pièce conserve la même qualité douce et fluide que le manteau, le même scintillement de lumière liquide, simplement condensé en quelque chose d'assez modeste pour lui convenir vraiment.
Elle travailla le tissage avec soin pendant plusieurs soirées, plus serré et plus délicat que tout ce qu'elle avait tenté pour les vêtements plus grands, le bandeau fini formant une boucle fine et élégante qui captait la lumière dans les mêmes ondes lentes et ondoyantes que tout le reste de ce qu'elle avait fabriqué avec ce matériau.
Elle le retourna dans ses mains une fois terminé, satisfaite du travail, mais sincèrement plus concentrée sur ce qu'il représentait réellement que sur son apparence.
Belzébuth avait approuvé sa toute première succursale sans hésiter, au moment où elle l'avait demandé. Il avait étendu la coopération du Royaume Démoniaque sans exiger rien en retour au-delà de ses intentions déclarées. Il avait été, en tous points pratiques, le socle sur lequel tout le réseau de financement Low-Key avait fini par se développer : sans cette première approbation, il n'y aurait eu ni deuxième succursale, ni troisième, ni réseau final s'étendant sur six royaumes.
Elle ne l'avait pas correctement remercié pour cela. Pas vraiment. Pas au-delà des politesses ordinaires d'une relation d'affaires.
Elle demanda une audience la semaine suivante, le bandeau fini soigneusement emballé, et le trouva dans son habituel petit espace d'audience confortable, le thé déjà versé, le petit doigt tendu avec la même formalité absurde et immuable qu'il apportait à tout.
« Nettle », dit-il, sincèrement ravi. « À quoi dois-je cette visite ? »
« Je t'ai fait quelque chose », dit-elle, posant le petit paquet soigneusement emballé devant lui. « Rien de pratique. Rien qui ne serve à rien mécaniquement. Juste un merci, donné correctement cette fois. »
Belzébuth le déballa lentement, examinant le bandeau tissé avec une surprise évidente et sincère.
« ... C'est magnifique », dit-il, le tournant soigneusement dans la lumière, observant le faible scintillement argenté onduler sur sa surface. « Du mithril, tissé plutôt que forgé. Je n'ai jamais vu le matériau travaillé de cette façon. »
« Même technique que pour le manteau dont tu as probablement entendu des rumeurs », dit Nettle. « Réduite. Je voulais quelque chose que tu porterais vraiment, pas quelque chose qui ferait concurrence à ta propre présence. »
« Une sage considération », dit-il, sincèrement amusé, l'attachant déjà soigneusement autour de son cou, le bandeau se calant parfaitement, discrètement contre son col.
Le mithril commença à briller doucement à l'instant où il se mit en place.
Pas rouge comme le mana démoniaque ordinaire.
Pas vert comme la magie de la nature.
Pas or comme l'énergie naine.
Un cramoisi profond et chaud se répandit lentement dans les brins tissés, mais contrairement à son test précédent sur elle-même, cette lueur était différente.
Plus calme.
Plus contrôlée.
Comme si le matériau ne se contentait pas de reconnaître le type d'énergie le traversant, mais la personne même qui le portait.
Nettle le fixa, sincèrement surprise. « ... Ce n'est pas la même réaction que j'ai eue en testant mon propre mana démoniaque. »
« Non », acquiesça Belzébuth, étudiant la lueur cramoisie douce et stable se posant contre son propre col avec une fascination calme et sincère. « J'imagine que non. »
« Qu'est-ce qui est différent ? »
« Tu as canalisé du mana démoniaque brut », dit-il lentement, considérant l'effet tandis qu'il se stabilisait en un rythme constant, patient. « Informe. Ordinaire. Ce que tu vois maintenant n'est pas simplement de l' "énergie démoniaque" au sens générique. C'est la mienne, spécifiquement, la résonance particulière d'un Seigneur des Sept Enfers, plutôt que l'accord de base de n'importe quel démon ordinaire. »
Nettle resta là à y réfléchir, sincèrement fascinée. « ... Donc l'intensité, la différence réelle dans la façon dont cela se manifeste, cela dépend de qui tu es, pas seulement de ce que tu es. »
« Il semblerait que oui », dit Belzébuth, regardant la lueur pulser doucement, régulièrement, considérablement plus calme que la chaleur pressante qu'elle avait capturée de sa propre canalisation sans titre des semaines plus tôt. « J'avoue que je n'avais pas anticipé cette propriété non plus. Ton mithril semble lire avec une précision considérablement supérieure à ce que l'un ou l'autre de nous attendait. »
« ... Ce n'est pas seulement mesurer le type de mana », marmonna Nettle, attrapant déjà son carnet, sa vieille curiosité inquiète complètement ravivée. « Il mesure la source réelle. Individuelle. Personnelle. »
« C'est, je pense, une propriété véritablement remarquable », dit Belzébuth, les doigts reposant légèrement contre le bandeau brillamment doux. « Une propriété que je ne crois pas que tu aies pleinement intentionnée quand tu as entrepris simplement de me faire un cadeau. »
« Vraiment pas », admit Nettle, riant doucement face à l'ampleur purement accidentelle de ce sur quoi elle était apparemment tombée. « Je voulais juste dire merci correctement. Je ne m'attendais pas à ce que le tissu commence à me dire des choses sur le rang par-dessus tout le reste. »
« Alors peut-être », dit Belzébuth, la chaleur s'installant pleinement dans son expression maintenant, « que tu m'as donné quelque chose de considérablement plus précieux que ce que l'un ou l'autre de nous ne l'avait réalisé au début. Un cadeau, et une question entièrement nouvelle pour occuper les prochains siècles de curiosité. »
Nettle sourit, regardant la lueur cramoisie profonde et stable se poser confortablement contre son col, sincèrement ravie malgré elle.
« ... Je pense que je vais devoir tester ça sur quelques personnes de plus », dit-elle, planifiant déjà sa prochaine visite. « Soigneusement, cette fois. Correctement. »
« Je serais très intéressé par les résultats », dit Belzébuth, entièrement sincère, le bandeau tissé brillant doucement, patiemment, exactement comme s'il avait toujours su précisément à qui il appartenait.
Il l'étudia longuement une fois l'excitation initiale retombée, quelque chose de plus réfléchi traversant son expression. « Bien que j'avoue, je suis curieux de savoir ce qui a réellement motivé le cadeau lui-même, propriétés mises à part. Tu ne m'as jamais paru sentimentale, Nettle. »
« Tu m'as donné ma première succursale sans hésiter », dit-elle, honnête, sans détournement cette fois. « Tu n'as pas demandé de preuve, pas exigé de garantie, pas fait que je justifie toute la vision avant d'accepter de la soutenir. Tu as juste... fait confiance à ce que cela importait, et m'as laissé construire à partir de là. Tout ce qui a suivi, chaque autre royaume, chaque autre succursale, rien de cela n'arrive sans ce premier oui. »
Belzébuth l'étudia longuement, en silence, quelque chose de sincèrement ému s'installant dans son assurance habituellement théâtrale.
« ... Merci », dit-il, simplement, sans aucune mise en scène. « Je ne crois pas que qui que ce soit m'ait jamais remercié aussi pensivement pour avoir simplement dit oui à quelque chose. »
« Tu l'as mérité », dit Nettle, regardant le bandeau capter la lumière une dernière fois, satisfaite. « Porte-le bien. »
« J'en ai l'intention », dit Belzébuth, les doigts reposant brièvement contre le bandeau tissé, une chaleur sincère dans son expression. « Tous les jours, si j'ai mon mot à dire. »
Elle partit peu après avec la même énergie décontractée, sans souci, qu'elle portait toujours, composant déjà à voix haute son prochain tour de plans de test avant même d'avoir atteint la porte.
Belzébuth resta seul dans la chambre d'audience silencieuse ensuite, les doigts glissant lentement le long du bandeau tissé toujours posé contre son col, la douce lueur cramoisi se calant dans un rythme doux et stable qui correspondait à sa propre respiration calme.
Il se permit, dans l'intimité de la pièce vide, l'unique expression qu'il autorisait rarement quiconque à voir, un petit sourire sincère, totalement sans garde, rien de théâtral derrière.
« ... Elle a dû passer des heures à faire ça », marmonna-t-il, principalement pour lui-même, traçant le tissage fin, soigneux, avec quelque chose qui tenait de la révérence. « Un travail patient. Un travail délibéré. Pas le genre de chose bâclée simplement pour satisfaire une obligation. »
Il tourna doucement le bandeau, regardant la lumière onduler sur lui une dernière fois, et pensa à tout ce qui avait mené ici : un modeste chariot de marchandises, un porte-clés acheté sur un coup de tête, une peluche commandée purement par affection, et maintenant ceci, petit et discret et entièrement, silencieusement extraordinaire.
« ... Un effort considérable », dit-il doucement, « pour un Seigneur qui n'a fait peu plus que dire oui aux bons moments. »