« Moi aussi, je sais faire du sel ! » lança Tang Xiaoguo avec fierté, se léchant les lèvres.
« Ah bon ? Raconte-moi ça, alors ! »
« Tu fais bouillir l'eau de mer, puis tu ajoutes de l'eau douce. En jouant sur les solubilités différentes, tu sépares le chlorure de magnésium et tout le reste, et ce qui reste, tu le fais sécher à sec pour obtenir du sel de table ! »
Lu Zhe éclata de rire : « Je ne m'attendais pas à ce que tu n'aies pas encore rendu toute cette chimie de lycée à ton prof ! »
Tang Xiaoguo grimaça : « Je l'ai appris sur TikTok ! »
Lu Zhe secoua la tête : « Tout ce qu'on apprend sur TikTok n'est pas scientifiquement valide ! La méthode est théoriquement faisable, mais pose de gros problèmes pratiques. Parce qu'il faudrait faire cristalliser le sel à une température précise, le sel de mer obtenu ainsi demande non seulement un effort considérable, mais sa pureté est loin d'être suffisante ! »
« Et alors, quelle est ta brillante idée ? »
« Évidemment que j'ai une meilleure méthode ! Allez, on va voir. »
Lu Zhe longea le rivage et dénicha des rochers aux fissures cristallisées.
« La méthode traditionnelle de fabrication du sel nécessite des salines, c'est-à-dire qu'on fait évaporer l'eau de mer dans les salines encore et encore, la concentrant de plus en plus jusqu'à former de la saumure ! »
« J'en ai entendu parler, mais c'est pas encore plus chiant ? »
« Regarde, ces petites mares dans les fissures des rochers se remplissent d'eau de mer encore et encore, s'évaporent et forment elles aussi de la saumure. Avec le vent, le soleil et l'alternance du jour et de la nuit, des cristaux se forment naturellement ! En un sens, chaque fissure de rocher est comme une minuscule saline naturelle, produisant des cristaux de sel brut ! En fait, les anciennes techniques de saunerie étaient une amélioration basée sur cette méthode. »
En parlant, Lu Zhe ramassa un cristal dans une fissure : « Ce morceau de sel, comparé à celui obtenu par ébullition, est beaucoup plus proche du sel de table. On peut même l'utiliser direct avec les ingrédients, c'est pas bien plus simple et pratique que le sel bouilli ? »
« C'est si facile que ça ? »
Tang Xiaoguo pointa le sel : « Mais il a l'air un peu sale ! »
« Pas de souci, si son aspect te déplaît, on peut le purifier une fois avec des connaissances de collège, mais il nous faudra de l'eau douce ! »
« Ça je sais, on va utiliser l'eau de coco pour purifier ! »
« L'eau distillée serait idéale, l'eau de coco contient des sucres qui peuvent rendre le sel amer après séchage. On peut à la rigueur utiliser l'eau de pousse de bambou. Mais il nous manque encore du papier filtre ! »
Tang Xiaoguo fronça les sourcils : « J'ai une idée ! »
Elle se retourna, bidouilla un moment, et sortit un petit soutien-gorge jaune !
Lu Zhe le prit et constata qu'il était encore tiède :
« Un bonnet A, comme prévu... »
« Toi... arrête de te moquer de moi, d'accord ? »
« No way, je trouve que les petits ont leurs avantages, au moins ils ne ballotent pas pendant le sport... »
« Arrête ! On ne parle pas de ça ! »
Maintenant que les principaux matériaux sont prêts, autant essayer !
Ils utilisèrent une boîte de conserve et de l'eau de pousse de bambou pour dissoudre le sel, puis employèrent son soutien-gorge comme filtre pour le purifier.
Bientôt, Lu Zhe obtint une bouteille de sel blanc neige !
Tang Xiaoguo trempa un morceau de viande de python dans le sel et le porta à sa bouche : « Hmm, pas mal ! Ça a même un goût de riz gluant ! »
« C'est grâce à l'eau de bambou, elle a donné au sel une saveur en couches ! »
« Haha, j'ai encore appris un truc ! »
« Rentrons, il est presque midi, on pourra rôtir le rat de bambou pour le déjeuner ! »
« Youhou ! » Tang Xiaoguo accrocha son bras à celui de Lu Zhe.
Sur le chemin du retour, Tang Xiaoguo dit soudain : « Frère Zhe, tu trouves que je suis belle aujourd'hui ? »
« Pas mal du tout ! »
« Alors... » Elle pinça les lèvres : « Tu m'aimes comme je suis maintenant ? »
« Ben, cette question... »
Pour être honnête, Tang Xiaoguo était moins insupportable que d'habitude aujourd'hui, et plus docile aussi. Mais Lu Zhe avait l'impression qu'il manquait quelque chose !
Il réfléchit longuement, et dit sincèrement :
« Franchement, je préfère encore la Tang Xiaoguo qui fait des bêtises... »
Tang Xiaoguo se figea : « Pourquoi ? Tu n'aimes pas quand je suis comme ça ? »
Lu Zhe regarda les nuages au loin et soupira : « Soyons réalistes... parfois c'est pénible, mais à chaque moment crucial, tu as toujours su réfréner ton petit caractère et contribuer à l'équipe ! J'ai l'impression que c'est le vrai toi - un peu chiant, mais avec un côté vraiment mignon !
En comparaison, je te préfère comme ça ! »
Le temps sembla s'arrêter !
Lu Zhe réalisa que Tang Xiaoguo s'était arrêtée.
Il se retourna et vit son petit visage couvert de larmes.
« Salaud de Lu Zhe ! J'ai fait tant d'efforts aujourd'hui, pour montrer mon meilleur côté en tant que ta petite amie de substitution pour la journée, et toi... »
Lu Zhe fut surpris : est-ce que j'ai dit une connerie ?
Tang Xiaoguo s'approcha, leva le poing comme pour le frapper, mais hésita et ne le laissa pas retomber !
Soudain, elle se jeta dans les bras de Lu Zhe, en sanglots !
Lu Zhe eut l'impression d'être étreint trop fort, et manqua d'air.
« Je... je suis juste jalouse, jalouse que tu sois si gentil avec les autres filles... »
« Je suis capricieuse, je veux juste que tu me dorlotes... que tu me chérisses... »
« J'ai... j'ai si peur, toujours peur que tu me détestes, et pourtant je ne peux m'empêcher de faire des trucs qui te font me détester... »
« Et j'ai aussi terriblement peur, peur que si je ne suis pas à la hauteur aujourd'hui, tu ne veuilles plus de moi comme petite amie de substitution... »
Tang Xiaoguo pleurait à fendre le cœur, comme si les émotions refoulées ces derniers jours explosaient enfin en cet instant !
Lu Zhe voulait la laisser pleurer un peu, mais être serré si fort sans son petit soutien-gorge...
La sensation d'être plaqué contre elle était...
Plutôt géniale !
Ce serait juste gênant si le petit frère s'excitait trop maintenant !
Il tapota doucement le dos de Tang Xiaoguo.
« Heu, ma bien-aimée concubine, tu pourrais lâcher prise une seconde, tu écrases ton empereur ! »
Tang Xiaoguo renifla et desserra ses bras : « Frère Zhe, sérieusement, j'ai dit tellement de trucs bizarres aujourd'hui, tu ne me veux plus comme petite amie de substitution, hein ? »
« Pas question, je peux promettre... »
Lu Zhe se baissa, parfaitement sérieux, leva trois doigts et regarda Tang Xiaoguo avec tendresse :
« À partir de maintenant, tous les jeudis de la vie de Lu Zhe appartiendront uniquement à toi, Tang Xiaoguo ! »
Tang Xiaoguo fut d'abord très émue, mais en y repensant, elle sentit un truc louche !
Juste au moment où elle allait s'énerver, voyant l'air totalement sincère de Lu Zhe, elle pouffa de rire à la place, en faisant même une énorme bulle de morve.
L'atmosphère devint soudain bizarre.
« C'est sans-gêne, et dit avec une telle passion en plus ! »
Lu Zhe acquiesça : « Tu vois, c'est la Tang Xiaoguo que je connais ! »
Tang Xiaoguo essuya ses larmes : « Humph humph, je vais te mordre et laisser ma marque sur toi ! »
Lu Zhe s'enfuit en panique !
Ils rigolèrent et se chamaillèrent tout le long du retour au camp, et l'humeur de Tang Xiaoguo se remit pour l'essentiel.
Shen Bing et les autres avaient déjà ramassé une énorme pile de feuilles de bananier, qu'elles faisaient tremper dans l'eau de mer pour en faire des cordes.
« Vous êtes de retour ! Vous avez attrapé quelque chose de bien ? »
« C'est un lapin ! »
« Bête, c'est un rat de bambou ! »
« Waouh, trop bien ! » s'exclama Lin Qianqian.
Jiang Yao lorgna le rat de bambou : « Monsieur, vous avez l'air délicieux ! »
« Et y a des vers de bambou aussi. »
« Moi je passe, merci ! »
Elles pensaient que toutes les filles refuseraient, mais la joie illumina le visage de Ning Shu : « Des larves de bambou ! Avec des piments, du miel et du sel, c'est divin ! »
« Dommage qu'il n'y ait pas de piments ! »
« Qui a dit qu'il n'y en a pas ! »
Ning Shu brandit fièrement une grappe de petites choses rouges pointues : « Tada ! »
Des piments !
De vrais piments !
Elle avait on ne sait comment trouvé des piments sauvages dans la jungle !
« Waouh ! » s'étonna Tang Xiaoguo : « C'est bizarre, pourquoi y a-t-il des piments ici ? »
« Ça a l'air étrange, en effet. »
Lu Zhe en prit un et le pressa : « Mais après tout, on est en Asie du Sud-Est, l'un de leurs habitats d'origine, non ? »