La vapeur de la source chaude s'élevait en une brume légère tandis que les six compagnons trempaient dans le bassin, savourant la tranquillité si longtemps attendue.
Bien sûr, tout le monde portait caleçons et débardeurs.
Après tout, entre compagnons, il faut savoir garder une certaine pudeur.
Se baigner entièrement nu dans la source chaude, seul une Tang Xiaoguo ivre en serait capable.
« J'ai l'impression que ma vie a été sublimée ! »
« Ouais, c'est bien mieux qu'avant, et plus de singes pour nous embêter. »
« Le rocher a dû boucher l'entrée, pour empêcher les singes d'entrer. Peut-être qu'on devrait faire une porte, ou attacher un ours à l'entrée. »
« Ouais, ce sera notre nouveau territoire à partir de maintenant. »
Alors qu'ils discutaient tranquillement, Ning Shu demanda soudain : « Au fait, vous n'étiez pas allés chercher l'avion ? Où est-il ? »
« Quand on a vu cette grotte, on a pensé que le gorille pourrait en sortir, alors on a laissé l'avion au refuge du nid d'oiseau pour explorer la nouvelle ouverture. Il s'est avéré que le tunnel menait ici. »
« Ça veut dire que c'est la tanière du gorille rouge ? »
« Peu probable, sa taille ne lui permet pas de passer par le passage étroit. Il doit y avoir une autre entrée. »
Lu Zhe et Shen Bing rapportèrent aux filles leurs découvertes sur le « trésor ».
Ne pouvant contenir leur curiosité, tout le monde décida d'aller voir.
À la vue de la grotte remplie d'or et d'argent, les filles restèrent toutes stupéfaites.
Tang Xiaoguo s'exclama : « Wahou, autant d'argent ! »
Qian Qian dit : « On pourrait faire tellement de bijoux ! »
Ning Shu acquiesça : « Je peux dire en toute confiance qu'on aura assez de capital pour ouvrir une ferraille, quoi qu'il arrive. »
Jiang Yao secoua la tête : « Avec tout cet or à nous, pourquoi ouvrir une ferraille ? Un magasin de quincaillerie serait bien mieux, non ? »
...
Les filles bavardaient avec animation, pendant que Lu Zhe et Shen Bing échangeaient des regards impuissants et secouaient la tête.
« Calmez-vous, mesdames. »
Shen Bing sourit en ramassant un lingot d'or : « En fait, pour nous maintenant, ces choses sont moins utiles que ce qu'on trouve dans une quincaillerie. »
Lu Zhe hocha la tête : « La chose la plus utile à trouver ici, c'est cette pioche. »
Les filles réfléchirent et ne purent effectivement pas imaginer quoi faire du trésor, si ce n'est le faire passer en douce dans la société moderne une fois de retour.
Du coup, elles reportèrent leurs pensées sur des plans de contrebande, embarquant même Shen Bing la policière dans le complot, à son grand agacement.
Mais c'était toujours mieux que rien ; l'or était stable, il ne se gâterait pas à rester là.
Elles n'avaient pas à s'en soucier.
Heureusement, Lu Zhe découvrit un nouveau passage.
Ainsi, ils n'avaient plus à passer par la source chaude pour atteindre le fond du volcan.
Bien que ce soit assez compliqué à l'intérieur, ils devraient renforcer et élargir le tunnel rocheux.
Avec l'aide des filles, Lu Zhe fabriqua une échelle et remonta par l'ouverture en cornet pour récupérer l'avion.
En chemin, ils ne revirent ni le pangolin ni le gorille géant.
Il était temps de rentrer au camp.
La lumière du soleil pénétrait dans l'entrée de la grotte, comme si la pluie s'était arrêtée.
Pourtant, quand ils atteignirent l'entrée, le ciel était clair mais la pluie tombait encore.
Pas une forte averse, mais pas une bruine non plus.
Une nappe de nuages sombres s'était dissipée, mais une étendue sans fin dérivait encore lentement.
Un mois entier de chaleur torride sans pluie avait été exaspérant, et maintenant la pluie incessante l'était tout autant.
Heureusement, cette grotte était en altitude, offrant un abri contre la pluie légèrement plus spacieux que la grotte de pierre.
Le seul problème était la brume de la source chaude qui s'en échappait, la rendant impropre au stockage des provisions.
« Pourquoi ne pas rester ici quelques jours ? » proposa Ning Shu.
Les trois autres filles votèrent toutes pour : « Ouais, le camp est trop étroit, on étouffe. »
« Exactement, il faut changer d'environnement et d'humeur ! »
« Je suis d'accord ! »
Lu Zhe pensait aussi que changer d'environnement de temps en temps aiderait à soulager l'atmosphère oppressante.
Lu Zhe hocha la tête : « Si mes dames ont décidé, alors Sa Majesté décrète que nous resterons ici... »
« Attendez ! » Jiang Yao se figea soudain. « Cet endroit n'est pas bien... »
« Pourquoi pas ? »
« Y'a un empereur mort qui gît à l'intérieur, et Lu Zhe, avec ton "mesdames", on dirait que t'as été possédé. »
Lu Zhe marqua une pause : « Grande sœur, quelle imagination ! »
Mais en y réfléchissant, il avait effectivement fait un lapsus ; ce n'était pas approprié de plaisanter comme ça dans cette situation.
Ning Shu frissonna : « Si Yao ne l'avait pas signalé, je n'y aurais pas pensé, mais maintenant j'ai un frisson dans le dos ! »
Qian Qian dit nerveusement : « Es... es-tu vraiment Lu Zhe ? »
À peine l'eut-elle dit, hormis Shen Bing, les autres filles se recroquevillèrent de frayeur.
« Aah, un fantôme ! »
« Hé, hé, toi... sorte du corps de notre homme bien-aimé ! »
« Ne souille pas son corps ! »
Shen Bing sourit en coin : « Qu'est-ce que c'est que ces propos ? »
« Vous voulez tester ? »
« Comment ? »
« Celle qui a besoin de faire pipi, on voit s'il ose le boire. Seul le vrai Lu Zhe oserait ! »
« N'importe quoi ! Qui sait si les anciens empereurs avaient des tendances hentai. »
« J'ai une idée ! »
« Quelle idée ? »
« On lui demande nos petits secrets, comme ça on saura si c'est lui ! »
« Ouais, bonne idée ! »
Tang Xiaoguo s'approcha, clignant des yeux vers Lu Zhe : « Tu te rappelles cette fois où, dans un duel loyal, tu as perdu contre moi pour la première fois ? Est-ce que tu te souviens encore... Mmph ! »
Avant qu'elle ne finisse, Lu Zhe lui avait cloué le bec, étouffant ses cris.
Lu Zhe pointa son petit nez d'un air sévère et en colère : « Guo, si tu dis un mot de plus, je te jure que je t'attacherai et que je te fouetterai le cul avec un petit martinet ! »
Une menace banale, mais qui fit briller les yeux de Qian Qian.
C'est vrai, il y avait toujours une excuse légitime pour les conduites inconvenantes — qui d'autre que lui pouvait en être l'auteur ?
Alors Qian Qian conclut sérieusement et avec assurance : « Aucun doute, c'est Lu Zhe ! »
Lu Zhe resta sans voix. « Je vous dis, arrêtez maintenant. »
« Quand même, c'est assez flippant, avec un empereur mort et ses dames à l'intérieur, alors peut-être plus de blagues comme ça, d'accord ? »
Lu Zhe hocha la tête : « D'accord, mes femmes ! »
« Ouais ! Ça va bien mieux ! »
Lu Zhe ajouta : « Mais avec les restes du corps et les rochers à l'intérieur, ça restera inconfortable, non ? »
Les filles acquiescèrent toutes.
Lu Zhe réfléchit : « Bon, puisqu'il n'y a rien d'urgent pour l'instant, sortons ces restes et ces rochers et offrons-leur une sépulture décente. Ainsi les ancêtres pourront reposer en paix, et nous pourrons rester ici l'esprit tranquille. »
Shen Bing dit : « C'est une bonne idée ! »
« Je suis pour ! »
« Moi aussi ! »
« Une fois l'empereur enterré, on ne se sentira pas coupables de dépenser son argent. »
« Exact, s'il est bien enterré, il ne se transformera pas en fantôme. »
Lu Zhe ne put s'empêcher de s'émerveiller : « Regardez ça, vous avez toutes trouvé des justifications auxquelles je n'aurais même pas pensé ! »
La proposition fut adoptée à l'unanimité, et tout le monde se mit à discuter de la façon d'enterrer ces gens morts depuis des centaines d'années.