« Le Diable Volant ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Un monstre bizarre apparu en Asie du Sud-Est, il y a longtemps ! »
« Comment un truc pareil peut-il exister ? »
Lu Zhe transpirait aussi à grosses gouttes. Pour lui, peu importait l'identité de l'envahisseur. L'essentiel, c'était que l'appareil était un trésor, et qu'une fois abîmé, aucune somme d'argent ne permettrait de le faire réparer.
Il pivota vite la caméra pour observer l'assaillant.
C'était un oiseau noir à longue queue, qui s'éloignait avec grâce, virait dans le ciel, puis fonçait de nouveau vers l'appareil.
Il y vit clair, maintenant : c'était juste un oiseau !
« Un frégate ? »
« Non, les plumes des frégates ne supportent pas l'eau. Ils ne risqueraient pas de chasser sous la pluie ! »
« Alors, c'est quoi ? »
Shen Bing fixait l'écran, intense : « Ça ressemble un peu à un labbe ! »
« Un labbe ? »
« Ce ne sont pas des oiseaux polaires ? »
« Le labbe à longue queue et le labbe de McCormick passent parfois en Asie du Sud-Est ! » répondit Shen Bing avec une pointe d'incertitude, avant d'ajouter : « Hein, Lu Zhe ? »
Comment Lu Zhe aurait-il pu le savoir ? Sans le toucher, il n'avait aucune idée de l'espèce, alors il bredouilla vaguement : « Heu... ouais... c'est ça ! »
Mais franchement, il n'avait pas la tête à identifier l'oiseau.
Il serrait les manettes, calculant la trajectoire de la prochaine attaque !
Quand l'oiseau fut à une dizaine de mètres, il cabra brutalement l'appareil, alluma les projecteurs et braqua les deux faisceaux sur la bête.
L'oiseau, surpris par l'éclairage soudain, se débatit un moment dans les airs avant de se reprendre.
Il voulut retenter sa chance, mais vit l'appareil plonger vers un grand banian !
Voyant la proie descendre si bas, il songea à renoncer, mais une faim féroce le poussait à poursuivre.
Lu Zhe savait que la vitesse de vol était trop faible pour semer cet acharné, alors il confia les commandes à Shen Bing :
« Bing Jie, prends les commandes. Je l'abats ! »
Il sortit son Type 52, vérifica chargeur et cartouches, le remit en place, ôta la sûreté.
Shen Bing saisit le manche : « Hé, je crois qu'on a inversé les rôles, non ? »
« Quoi ? »
« C'est pas toi qui devrais piloter pendant que je tire ? »
Lu Zhe se retourna : « T penses pouvoir le toucher d'une balle ? »
Shen Bing eut un sourire gêné : « Je le vois à peine, qui pourrait garantir un tir... »
Lu Zhe acquiesça, alla à la porte, leva son arme !
Shen Bing soupira, résignée.
Bon...
Les garçons aiment les armes, c'est connu !
Qu'il s'amuse, ça ne gaspillera que deux balles...
« Hé, vise bien, touche pas l'avion... »
« Bang ! »
Avant qu'elle n'ait fini, le coup partit !
Le labbe poussa un « Ohh », convulsé violemment, puis piqua droit vers le bas, s'empalant sur une branche nue où il resta coincé !
La bouche de Shen Bing s'ouvrit, son joli visage tout entier incrédule.
« T'as déjà tiré au pistolet... »
« Pourquoi tu dis ça ? J'ai jamais tiré au pistolet de ma vie ! »
« Alors comment t'as pu être aussi précis ? »
« Mon maître m'a bien appris ! »
« C'est qui, ton maître ? »
Lu Zhe remit la sûreté et esquissa un faible sourire : « T'as oublié ? C'est toi qui m'as appris, Bing Jie ! »
Le joli visage de Shen Bing rougit !
Elle aurait dû se souvenir de la scène où elle apprenait à Lu Zhe à tirer, mais une tout autre image lui monta à l'esprit.
« T'apprends vite. »
Ning Shu dit d'un ton plat : « Quelles paroles de prédateur. »
Jiang Yao acquiesça : « Complètement hors tempo. »
Lin Qianqian dit doucement : « J'ai pas tout compris à leur échange. »
Tang Xiaoguo hocha aussi la tête : « Je suis trop jeune, je pige pas non plus ! »
Shen Bing loua : « Mais Lu Zhe, t'es vraiment trop doué, ton tir était bien trop précis ! »
« Laisse tomber, l'avion va percuter l'arbre ! »
« Ah non ! »
Shen Bing manœuvra prestement, stabilisant de justesse l'appareil le long du banian.
De faibles « Ohh Ohh » venaient du ciel, manifestement, il n'y avait pas qu'un seul labbe dans la nuit.
Lu Zhe sauta au sol, bravant la pluie pour récupérer l'oiseau. Effectivement, les infos sur le labbe à longue queue affluèrent dans son esprit !
Shen Bing avait donc raison.
Si c'était sur le continent, abattre un de ces oiseaux vaudrait huit à dix ans de prison.
Mais ici, peu importe. Il le ramènerait et le rôtirait pour goûter.
Lin Qianqian esquissa une vue de dessus approximative de l'île, et Lu Zhe réalisa enfin que la zone qu'ils avaient explorée ne couvrait même pas un cinquième de l'île.
Mais le croquis restait trop grossier.
Que faire ensuite ?
Ils n'avaient volé que moins de cinq minutes, mais selon le manuel, l'appareil tenait quarante minutes à pleine charge.
Sans projecteurs, une heure.
Ils en avaient utilisé cinq, l'affichage indiquait 70 % de batterie, donc sans projecteurs, ils pouvaient encore voler une demi-heure environ.
« Trop de labbes, on peut pas aller à la plage ! »
« Vers la jungle ? »
« On peut pas aller trop loin, direction le fond du volcan ! »
« D'accord, on va voir notre petit jardin ! »
Le groupe fut unanime.
Ning Shu trépignait : « Laisse-moi piloter un peu. »
Shen Bing lui tendit les commandes.
Regardant le retour caméra, Ning Shu pilota posément, survolant la jungle dense.
Au cœur du feuillage, des branches bougeaient par moments, sans doute des singes ou des écureuils en quête de nourriture.
Eux aussi profitaient de la pluie fine pour chercher à manger, apparemment.
Ning Shu manœuvra avec précaution pour ne pas attirer d'autres bêtes. Bientôt, ils atteignirent le lac.
Le camp n'était qu'à quelques centaines de mètres, mais normalement il fallait traverser la jungle à pied, ce qui prenait plus de temps. Avec l'appareil, ils y furent en moins de cinq minutes.
Ning Shu fit faire un tour au-dessus du lac, repérant des échassiers sur une zone peu profonde d'une rive. Pour éviter les ennuis, Lu Zhe lui dit de garder ses distances avec ces oiseaux.
Puis ils longèrent la lisière, montèrent vers la crête et s'enfoncèrent au-dessus de la jungle dense jusqu'à la gueule du volcan.
Plus ils montaient, plus la végétation se clairsemait. À une trentaine de mètres de l'orifice, il n'y avait presque plus rien, seulement rochers et éboulis épars.
« Les minéraux ici doivent être top ! »
« Si on a de la chance, on trouvera même des diamants ! »
« Ça veut dire qu'on pourra ouvrir une bijouterie plus tard ? »
« Si on sait pas tailler ni polir, même en trouvant des diamants, on pourra juste les utiliser pour couper du verre ! »
En surplomb de la gueule, c'était une formation géologique circulaire parfaite, comme s'ils avaient atterri sur une nouvelle planète.
Ils descendirent prudemment, traversant la végétation à différents étages, la vue se précisait à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le feuillage plus dense.
« C'est quel arbre, celui-là ? Il est immense ! »
« Wahou, plein de nids d'oiseaux, faudra ramener une échelle la prochaine fois ! »
« Attention, avec toutes ces plantes, ne vous faites pas accrocher par les branches. »
« Compris ! »
« Regardez, y'a notre nid ! »
« Haha, mon idée ! »
Juste à cet instant, des branches devant eux bougèrent, et une silhouette sombre apparut à l'écran !
Tout le monde se raidit illico !
« C'est quoi, ça ? »
« Un homme sauvage ? »
« Non, t'as déjà vu un homme sauvage couvert de poils, avec des bras plus longs que les jambes ? »
« C'est King Kong ! »