« Crackle... crackle... »
Les pas étaient très lents, mais le son était clair.
Lu Zhe n'avait aucun moyen de déterminer si ces pas appartenaient à un humain ou à une créature rampante quelconque.
Il prit immédiatement Tang Xiaoguo et se cacha dans les buissons.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Chut... »
Dans l'obscurité, les silhouettes de deux jeunes filles s'appuyant l'une sur l'autre avançèrent.
« Déléguée, est-ce qu'on... est-ce qu'on n'est pas déjà passées par là ? »
« Euh... »
« C'est... n'est-ce pas l'endroit où tu as fait pipi ?! »
« Merde, comment on a fait pour tourner en rond encore, qu'est-ce qui se passe exactement ici... » Il y avait de la peur dans la voix de Ning Shu.
À cet instant, Lu Zhe était aux anges.
Tang Xiaoguo cria joyeusement : « Déléguée, Qian Qian... »
« Xiaoguo ?? »
« Mon dieu, c'est Xiaoguo, où es-tu ?! »
« Ici ! » dit Lu Zhe, tirant Tang Xiaoguo vers Ning Shu et Qian Qian !
À cet instant, les deux filles ne purent plus contenir les émotions dans leur cœur. Elles se précipitèrent et s'effondrèrent en larmes.
« On tournait en rond... »
Une ombre disparut avec un bruit de « whoosh » dans l'obscurité.
Ning Shu, Qian Qian et Tang Xiaoguo ne remarquèrent rien, mais Lu Zhe la perçut distinctement !
Ce type les suivait depuis tout ce temps.
S'ils n'étaient pas tombés sur Lu Zhe ici, qui sait quel danger aurait pu survenir ensuite !
Une panthère nébuleuse ?
Ou une autre créature ?
Pour éviter une panique inutile, Lu Zhe n'en parla pas.
« Ne vous inquiétez pas, je me doutais que vous seriez ici alors j'ai attendu ! »
« La déléguée est blessée ! »
Lu Zhe examina son bras, lacéré par les griffes du casoar, laissant une entaille. Heureusement, la plaie n'était ni très longue ni très profonde !
Qian Qian l'avait déjà nettoyée et pansée du mieux qu'elle pouvait.
Elle avait utilisé sa propre urine pour rincer la blessure de Ning Shu, et l'avait bandée avec des lanières de tissu déchirées de leurs vêtements.
Ce n'est que maintenant que Lu Zhe réalisa que l'odeur persistante sur leur chemin ne venait pas des filles qui s'étaient uriné dessus, mais bien de l'urine utilisée pour nettoyer la blessure.
Ils partagèrent brièvement ce qui s'était passé. Comme Lu Zhe l'avait deviné, elles avaient été poursuivies par un autre casoar, avaient paniqué et s'étaient enfoncées tout droit dans les bois avant de se perdre.
Lu Zhe ramassa quelques branches et ralluma la torche.
La lueur éclaira chacun de leurs visages, et Lu Zhe constata que Ning Shu et Qian Qian étaient aussi sales que des chats errants.
Tang Xiaoguo sortit deux bouteilles d'eau pour qu'elles se lavent. Ning Shu et Qian Qian les attrapèrent précipitamment et les burent cul sec.
Lors de cette sortie, elles n'avaient apporté aucune eau potable. Traverser la jungle étouffante la nuit avait grandement épuisé les réserves d'eau de leurs corps.
Une fois que les filles eurent bu à satiété, Lu Zhe les ramena au camp de base.
Lorsqu'ils revinrent au camp de base, il était déjà minuit. Shen Bing et Jiang Yao furent ravies de voir que Lu Zhe avait vraiment ramené tout le monde.
Les filles se douchèrent et s'assirent près du foyer, sirotant de la soupe de poulet et racontant leurs péripéties nocturnes. Toutes frissonnaient encore d'effroi.
En même temps, ce n'était qu'auprès de Lu Zhe qu'elles parvenaient à ressentir véritablement un sentiment de sécurité.
Juste à ce moment, Qian Qian remarqua l'ours malais attaché aux racines d'un banian. À cet instant même, ses yeux ne quittaient pas le pot de miel !
« Lu Zhe, on fait quoi de ce petit ours ? »
Lu Zhe réfléchit : « Il n'a pas l'air de représenter un grand danger. Et on pourrait aussi l'emmener pour aider quand on en aura besoin. Même s'il est un peu inutile, il peut encore servir à quelque chose ! On le garde au camp de base pour l'instant et on l'entraînera pour en faire un chien un jour ! »
« Entraîner un ours à faire un chien ?? »
« Ouais, j'espérais élever un chien ! Mais sur les îles désertes d'environ 50 kilomètres carrés, on ne trouve généralement pas de canidés comme des loups ou des chiens qu'on pourrait apprivoiser en compagnons fidèles. On dirait que je vais devoir me contenter de ce gars-là comme seconde option ! »
« C'est quand même bien pire ! »
« Vrai, qui sait si ce lente-patate pourrait même dépasser un panda côté vitesse ! »
« Hmm... il pourrait quand même servir de guetteur ! » Lu Zhe leva sa tasse de thé et désigna l'ours malais, « Au travail maintenant, prouve par tes actes que tes capacités ne valent pas moins que celles d'un chien ! »
L'ours malais grogna deux fois en réponse.
Ning Shu demanda à nouveau : « Alors, tu as réussi à entrer au fond du volcan ? »
Lu Zhe secoua la tête : « La température de l'eau n'a pas baissé du tout, au contraire elle ne cesse de monter ! J'ai déjà pensé à tous les moyens possibles, mais on n'a aucune chance d'y entrer avant l'arrivée de grosses pluies ! »
« Quoi ?! » s'exclama Ning Shu, « Nos plants de patates douces ne vont-ils pas sécher et mourir ?! »
« D'habitude non, mais s'ils se ratatinent et meurent vraiment, on n'y pourra rien ! »
Tang Xiaoguo soupira : « Pourquoi le volcan doit-il être si haut ? On ne peut pas juste attacher une corde en haut et descendre en rappel ? »
Ning Shu secoua la tête : « Plus de 300 mètres, le moindre dérapage avec les cordes signifie une chute fatale menant à une mort certaine ! »
Juste à ce moment, l'inspiration frappa Lu Zhe. « Pas nécessairement impossible ! »
Ning Shu dit : « Qu'est-ce que tu as en tête Lu Zhe ? C'est trop dangereux d'assurer des cordes au-dessus du cratère ! »
« Qui a parlé de lignes de sécurité ! »
Jiang Yao fronça les sourcils : « Tu ne veux pas dire descendre en solo intégral... »
« Encore plus dangereux ! »
Mais Lu Zhe secoua à nouveau la tête : « N'oubliez pas, on a ramené plein de trucs de l'avion. Quelque chose pourrait être utile ! »
« Pas de matériel d'escalade ? »
« Vous pouvez pas arrêter de vous fixer sur l'escalade ? Y a-t-il pas un autre moyen faisable qu'on pourrait imaginer ? »
« Quel autre moyen faisable ? »
« Par exemple, des drones ! »
En un instant, toutes les filles eurent une illumination !
Bien sûr, c'était une méthode si ingénieuse.
« C'est ça, c'est un drone d'observation. Naturellement il peut survoler le cratère ! »
« Il a des capacités de topographie et de pulvérisation. Les ailes sont assez solides pour porter même le poids de l'eau ! »
« Utiliser des drones pour arroser les patates douces, rien que d'y penser c'est génial ! »
« Mais attendez... » Shen Bing songea à quelque chose : « Bonne idée, mais y a un problème — comment on recharge les drones ? »
Vrai, même si les drones pouvaient être utilisés sur l'île déserte, il faudrait quand même une alimentation électrique stable pour les recharger. Sinon après une ou deux utilisations ils seraient à plat et rendus inutiles, rendant toute l'entreprise plutôt vaine !
Donc dans l'esprit des filles, une installation complète de recharge solaire serait probablement encore plus précieuse que tout ce qu'elles avaient récupéré de l'épave de l'avion elle-même !
Malheureusement, elles n'en avaient tout simplement pas les moyens.
« On va attraper des crocodiles demain ? »
« Trop cruel, on fait une pile à terre ? »
« Pile à eau salée ? »
« Pile au plomb ? »
« Rien de tout ça ! » Lu Zhe secoua la tête. « Comme je l'ai déjà dit, produire de l'électricité sur une île déserte n'est pas si difficile. Même l'eau de mer et le charbon peuvent servir à générer du courant.
La partie vraiment difficile, c'est d'obtenir une tension stable. »
Shen Bing acquiesça. « Des tensions instables pourraient facilement endommager les batteries à l'intérieur des appareils électriques. Lu Zhe, tu sais comment on peut fabriquer des batteries ? »
« Trop difficile ! » Lu Zhe réfléchit longuement. « Plutôt que d'en fabriquer nous-mêmes, vaudrait mieux qu'on refasse un tour dans l'avion pour voir si on peut récupérer la batterie de l'avion et l'équipement de régulation de tension ! »
Shen Bing dit : « Je ne saurais pas où c'est situé, par contre, tu pourrais les trouver ? »
Lu Zhe secoua à nouveau la tête. « Pas sûr, il faudrait démonter des parties de l'avion. »
« Ces composants ne seraient pas endommagés après être restés submergés dans l'eau si longtemps ? »
« Pas sûr, mais vous pensez que ça vaut le coup d'essayer ? »
Les filles se regardèrent, puis finirent par hocher la tête ensemble.