Avant même d'atteindre le camp, Lu Zhe avait déjà repéré deux dragons de Komodo et plusieurs cadavres de singes sur les hauteurs.
Il saisit vivement la main de Shen Bing pour se cacher.
Sous le soleil de plomb, la puanteur des singes en décomposition donnait la nausée.
Mais pour ces lézards, c'était un festin. Ils engloutissaient la viande par grosses bouchées.
Shen Bing se pinça le nez et fronça les sourcils. « Pourquoi y a-t-il encore autant de singes ici ! »
Lu Zhe expliqua calmement. « Il y a plusieurs espèces de singes sur cette île, et chaque espèce compte différents groupes qui occupent des territoires distincts. Ceux qu'on a croisés avant n'étaient que les macaques crabiers près de la mer et des mangroves. Les singes de la bananeraie étaient des nasiques, et ceux-ci ne sont pas de la même espèce ! »
Shen Bing les observa. « Ils ont l'air différents, en effet. Les macaques crabiers ont tous la tête nue, tandis que ces singes ont les cheveux aplatis ! »
Lu Zhe sourit. « Belle observation ! Et ces singes ont la queue très courte et une carrure plus trapue. Si je ne me trompe pas, ce devraient être des macaques à queue de cochon. Comme les macaques crabiers, ce sont des singes d'Asie du Sud-Est, mais leur habitat est plus intérieur que celui des crabiers. Je me demande pourquoi ils sont venus ici. »
« Comment sont-ils morts ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Lu Zhe plaisanta. « T'es flic, non ? C'est toi qui devrais enquêter ! »
« Je ne peux pas me rendre sur la scène de crime maintenant. »
« Tu auras l'occasion plus tard ! »
Tandis qu'ils parlaient, les deux dragons de Komodo semblaient rassasiés et aucun ne parvint à avaler le dernier cadavre de singe. Ils rampèrent donc vers l'ombre du banc de sable peu profond.
Sous le soleil brûlant, festoyer sur des cadavres représentait un risque énorme.
« Allons jeter un œil ! »
« Ça pue trop, il faut se couvrir le nez avec un mouchoir ! »
« T'en as un ? »
« Un seul ! »
Lu Zhe fouilla dans ses affaires et trouva effectivement un mouchoir plié proprement, parfait pour se couvrir le nez et la bouche.
Tous deux s'approchèrent prudemment du cadavre de singe.
Le singe était mort depuis plus de dix heures, le corps déjà en décomposition, des mouches y pondant leurs œufs, donnant joyeusement naissance à leur progéniture sur la bête.
En un rien de temps, des centaines de milliers de nouvelles vies pulluleraient depuis ce cadavre.
Lu Zhe n'avait vraiment pas envie de toucher le singe rien que pour l'identifier.
Mais en observant la gueule de l'animal, il crut déceler quelque chose d'anormal.
Sa bouche était gonflée !
Peut-être s'était-il fait piquer par des abeilles en volant du miel, ou avait-il mangé par inadvertance de la nourriture contaminée par des piments fantômes.
Lu Zhe penchait pour la seconde hypothèse !
Le venin d'abeille est doux et n'aurait pas tué un singe, mais avaler un fruit entier bourré de piments fantômes pouvait être mortel.
À l'aide d'un bâton, Lu Zhe poussa le cadavre dans l'eau pour laisser la faune marine digérer ce corps répugnant.
Puis il s'approcha du camp en catimini.
« Ils ont forcément des singes sentinelles, il faut faire attention ! »
Shen Bing acquiesça.
Tous deux observèrent par l'interstice entre deux énormes rochers et aperçurent le camp.
Effectivement, l'endroit était devenu un paradis pour singes.
Comme l'avait dit Lu Zhe, ce groupe n'était pas le même que les macaques crabiers rencontrés auparavant.
Mais ils appartenaient à la même espèce que les singes morts.
Le groupe n'était pas très important, et le roi des singes avait une allure plus majestueuse.
Pour l'instant, il était accroupi sur la plateforme de la cabane perchée, observant ses petits jouer et gambader dans le camp, certains fouillant même les cavités des arbres pour attraper des tarsiers.
Oui !
Ils avaient déjà réclamé le camp de Lu Zhe comme leur propre territoire.
Shen Bing fronça les sourcils. « On ne peut pas simplement les chasser directement ? »
Lu Zhe secoua la tête. « Une fois qu'ils considèrent cet endroit comme leur territoire, même si on les chasse, ils ne partiront pas loin. Ils nous observeront en secret, nous imiteront, puis saisiront l'occasion pour nous déloger de ce qu'ils croient être leur territoire. »
« Quel casse-pieds ! »
« Donc on ne peut pas régler ça par la violence. Il faut leur envoyer des obus enrobés de sucre. »
À cet instant, un petit singe mangea quelque chose et se mit soudain à piailler fort.
La mère singe lui hurla dessus, mais il continua de piailler.
Le roi des singes bondit, ramassa une pierre et l'asséna sur la tête du petit. Celui-ci se tut sur le coup.
Puis le roi l'arracha brutalement des bras de sa mère et le jeta sur la plage.
Les autres singes restèrent interdits un moment, puis reprirent leur jeu libre et joyeux.
Même la mère semblait avoir oublié que son chéri venait de mourir sous les coups du roi, et se remit elle aussi à jouer gaiement.
« C'est trop cruel ! »
« Peut-être le roi a-t-il jugé que ce petit bruyant représentait un danger pour le groupe, et l'a-t-il éliminé pour écarter la menace. Les autres singes sont peut-être morts de la même façon. »
Tout en parlant, Lu Zhe s'avança vers le camp.
À la vue de l'intrus, les singes grimpèrent prestement dans les arbres.
Mais ils ne s'enfuirent pas, se contentant de s'accroupir sur les branches pour l'observer.
Lu Zhe ouvrit une bouteille de vin, en but une gorgée et laissa échapper un « Ha » satisfait.
Ce comportement rendit les singes à la fois curieux et perplexes !
Il sortit ensuite un bassin en céramique, y versa deux bouteilles de vin, puis s'éloigna.
L'odeur d'alcool se répandit, et les singes la reniflèrent avec avidité.
Bientôt, plusieurs singes descendirent et se mirent à boire le vin dans le bassin.
Shen Bing fut surprise. « Les singes aiment donc l'alcool à ce point ? »
« Comme les humains, la moitié d'entre eux ne résistent pas à l'alcool. Ils font même fermenter des fruits dans les cavités d'arbres avant de les boire. »
« Quelle connaissance bizarre. »
N'ayant jamais bu un alcool aussi fort, au bout d'un moment, sept ou huit singes, y compris le roi, étaient ivres.
Lu Zhe creusa une fosse et y jeta ces singes, les enterrant sur place.
C'était comme leur offrir une sépulture décente.
Sans leur roi, les autres singes perdirent leur chef de file et se dispersèrent. Le camp retrouva enfin son calme.
Face au camp sens dessus dessous, Shen Bing ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Ils sont vraiment une plaie ! »
« On n'a pas l'énergie pour l'instant. Une fois le camp totalement stabilisé, on ira chasser les singes et on éliminera complètement ces espèces ! »
Shen Bing acquiesça.
Ce n'est qu'alors que les quelques-uns purent se consacrer pleinement au tri des provisions du conteneur de fret.
« L'eau de mer est faiblement alcaline, après un trempage si long elle corroderait les vêtements. Utilisez de l'eau douce avec quelques gouttes de jus de citron pour tremper une demi-heure. »
« Et ensuite ? »
« Frottez doucement le sel avec du savon. Rincez à l'eau claire, étendez pour sécher à l'air, tapotez légèrement une fois secs, exposez encore au soleil, puis ils pourront être portés normalement. »
« C'est pareil pour la toile ? »
« Chef d'équipe, aide-moi à tendre la corde à linge ! »
« L'aval est tout sale à cause des singes, Guo'er viens avec moi en amont chercher de l'eau ! »
Quand la nuit tomba, toutes sortes de vêtements, pantalons, serviettes et jupes pendaient sur trois cordes à linge.
Ce fut un travail sans arrêt du matin au soir, et tout le monde était mort de fatigue.
Après une toilette sommaire et avoir bu leur soif, les six camarades s'endormirent dans le frigo.
25 août, 77e jour depuis l'échouage sur l'île déserte.
Ce jour-là, les filles étaient occupées à laver le linge, ranger les provisions, pendant que Lu Zhe abattait de grandes quantités de bambou pour les attacher au radeau, se préparant pour le second voyage en mer.