Le radeau de bambou dérivait sans but à travers l'immensité de la mer !
À la recherche de débris de l'avion tout en cherchant un récif où amarrer le radeau.
Ils eurent de la chance. Après une demi-heure de dérive dans ce secteur de l'océan, ils trouvèrent un récif.
Lu Zhe crut qu'il s'agissait de l'appui temporaire qu'ils avaient utilisé précédemment.
Mais ce n'était pas le cas !
Ce récif était plus de trois fois plus grand que le précédent.
Environ trois cents mètres carrés, avec un terrain inégal, certaines parties émergeant d'un demi-mètre au-dessus de la surface de l'eau. Lu Zhe estima qu'à marée haute, il serait probablement complètement submergé.
Quoi qu'il en soit, c'était un point d'appui, ce qui était une chance.
Tang Xiaoguo descendit du radeau et fut immédiatement trempée de sueur par la chaleur torride. Elle se glissa de nouveau sous la toile.
Ning Shu courut jusqu'à l'eau pour s'asperger le visage.
Heureusement, l'eau de mer n'était pas aussi chaude.
Lu Zhe repositionna le radeau pour que la brise puisse s'engouffrer par les larges goulots des bouteilles, abaissant quelque peu la température sous la toile.
Tout le monde agitait sans cesse ses éventails en feuilles de palmier.
L'unique boîte de bicarbonate de soude fut utilisée à répétition pour préparer une limonade relativement fraîche.
Sans toutes leurs préparations contre la chaleur, certaines des filles se seraient certainement évanouies d'insolation à l'heure qu'il est.
Tang Xiaoguo demanda : « Quel genre d'île est celle-ci ? »
Lu Zhe dit : « C'est un récif corallien. Les polypes de corail y vivent, agrandissant la surface au fil du temps, finissant par former une île corallienne. Plus tard, les oiseaux de mer et les tortues marines y apportent des graines d'autres îles, la transformant progressivement en une île florissante. »
Il regarda autour de lui : « Je vais faire le tour pour inspecter. Vous restez ici. »
« D'accord, fais attention Lu Zhe ! »
Lu Zhe hocha la tête. Il se rendit au bord du récif et regarda vers le bas.
L'eau de mer était d'une clarté cristalline. On voyait des poissons colorés nager librement en contrebas.
Il semblait que le phénomène El Niño n'ait pas touché tous les poissons.
Le paysage sous-marin paraissait trompeusement proche, comme s'il n'y avait qu'un mètre de profondeur, mais Lu Zhe savait que la profondeur réelle était bien plus grande qu'il n'y paraissait.
Il plongea et constata que la profondeur dépassait vingt mètres.
Mais pour lui maintenant, cette profondeur était un jeu d'enfant.
Ses aptitudes aquatiques lui permettaient de gérer les conditions sous-marines avec aisance.
Finalement, il revit un ami perdu de vue depuis longtemps.
Un requiem de deux mètres de long !
Il passa près de Lu Zhe, secouant sa grosse tête, le regarda un instant avant de s'éloigner rapidement.
Cela laissa Lu Zhe un peu déçu.
Lu Zhe fit le tour complet du récif sous l'eau, ramassa quelques concombres de mer et coquilles Saint-Jacques dans un sac en plastique avant de regagner le rivage.
Ning Shu tendit à Lu Zhe une demi-bouteille d'eau glacée : « Tu as trouvé quelque chose ? »
« Juste vu un requin et récupéré ces trucs. » Il vida les concombres de mer et les coquilles Saint-Jacques.
« Pas trouvé d'indices solides. Quand le soleil sera moins violent, j'irai explorer plus loin. »
Shen Bing hocha la tête : « Lu Zhe, est-ce que l'eau n'est pas trop profonde, la visibilité trop faible pour trouver quelque chose ? »
« Vingt mètres d'eau offrent une visibilité claire jusqu'au fond. Même cinquante mètres, bien que plus profond, ne devrait pas obstruer toute la vue ! »
Après un repas sommaire, ils tinrent bon jusqu'à l'après-midi.
La température était retombée dans les bas trente-cinq degrés à midi.
Lu Zhe fouilla à nouveau les environs mais ne parvint toujours pas à retrouver l'avion.
Les filles étaient toutes quelque peu découragées !
Même Lu Zhe commençait à vouloir abandonner !
À seize heures, Shen Bing suggéra de faire une ultime recherche.
Ils plantèrent une longue perche de bambou dans le récif et y attachèrent un morceau de toile plastique en guise de fanion. Pour la troisième fois, ils prirent la mer sur le radeau pour chercher.
Cette fois, ils trouvèrent l'avion.
Mais...
Ce n'était pas le leur !
Oui !
Ils découvrirent un autre avion.
Cet avion était bien plus petit que l'avion de ligne.
Le nez était pulvérisé, le fuselage brisé, et une aile manquait complètement.
Des dégâts parcouraient toute la carlingue, manifestement, il avait déjà subi de violents impacts avant de heurter l'eau.
Les amis restèrent stupéfaits, sans voix.
Tang Xiaoguo s'exclama : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Aucune idée ! »
Lu Zhe dit : « Laissez-moi aller voir là-dessous avant la nuit. »
Ning Shu l'enjoignit : « Fais attention Lu Zhe ! »
« Compris ! »
Lu Zhe plongea dans l'eau et nagea vers le fond.
Lorsqu'il atteignit l'avion, Lu Zhe réalisa qu'il était très petit.
Il ressemblait un peu à un avion de reconnaissance, mais ne mesurait que trois mètres de long et n'avait pas de cockpit.
Lu Zhe comprit : c'était un drone militaire.
Il remarqua qu'il n'y avait aucune inscription ou marque identifiable sur l'appareil.
Lu Zhe eut immédiatement une pensée !
Est-ce que cela pouvait être ce qui était entré en collision avec leur avion ?
D'après la prolifération d'algues, c'était très probable !
Il voulait examiner l'avion pour voir s'il y avait des pièces récupérables.
L'avion n'était pas très lourd. Il y attacha des cordes et fit hisser l'épave par les filles.
Ning Shu se lamenta : « J'en reviens pas qu'on ait vraiment remonté un avion entier. »
Jiang Yao fronça les sourcils : « Ce doit être ce qui a percuté notre avion ! »
Shen Bing acquiesça gravement : « C'est très possible ! »
Lu Zhe acquiesça aussi : « C'est ce que je pense aussi. »
Shen Bing comprit. Elle murmura : « On dirait qu'ils n'essayaient pas de secourir cette personne, juste de la tuer. »
« Il devait en savoir trop long sur les trafiquants de drogue. »
« Bien plus que d'habitude ! Regarde, ce drone n'est pas un drone ordinaire. »
Shen Bing hocha la tête : « Drone militaire, impossible d'identifier le modèle. Mais clairement, ils ont réussi. »
« Ça peut servir de preuve ? »
Shen Bing secoua la tête : « Les criminels ont effacé toutes les informations de l'appareil. Même si on le ramène, ça ne servira pas de preuve. »
« Ils ont été impitoyablement minutieux. »
À présent, que l'opération ait réussi ou non n'avait plus d'importance pour Lu Zhe et Shen Bing. Ce qui est fait est fait.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était tirer le meilleur parti des ressources qu'ils trouvaient pour survivre du mieux possible.
« Lu Zhe, est-ce qu'on peut utiliser cet avion ? »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Pas dire qu'il est totalement inutile. Il a encore quelques pièces. Mais les dégâts sont trop importants. Les moteurs et les réservoirs ont pris l'eau. C'est praticamente de la ferraille maintenant. »
Ning Shu dit : « Mais si on ne retrouve pas notre avion, ce n'est pas un déplacement totalement inutile d'être venus ici. »
« C'est vrai ! »
« Et surtout ! » Lu Zhe eut une idée : « Trouver cet avion veut dire que le nôtre ne s'est pas écrasé loin d'ici ! »
« Ça se tient ! »
« Continuez à chercher. Avec un peu de chance, on le trouvera vraiment. »
Là où il y a une volonté, il y a un chemin. Finalement, à seize heures trente, ils retrouvèrent le banc de sable peu profond où ils avaient séjourné précédemment.
À partir de ce banc, Lu Zhe recalcula l'endroit où leur avion avait dû s'abîmer.
Il était désormais plus de dix-sept heures.
L'eau en dessous était d'un gris trouble. Sans la déduction de Lu Zhe sur le lieu du crash, il aurait été très difficile de le localiser.
Lu Zhe sauta dans l'eau, tâtona un moment, puis refit surface, levant le pouce avec excitation !
« Trouvé ! »
« Mon dieu, vraiment trouvé ! »
Les filles s'enlacèrent, excitées !