Le cinquième prédateur au sommet fit son apparition sur la petite île !
Mais à cet instant, il était aux prises avec un python mort.
Le python était épais, et le crocodile commençait à s'impatienter.
On aurait dit qu'il en avait déjà mangé une partie ; il en restait maintenant moins de la moitié. Il devait rouler sous un autre angle pour briser le corps du serpent en deux.
Il se reposa un peu, puis tenta à nouveau de mordre le flanc du python tout en roulant, progressant enfin un peu.
Ning Shu poussa un cri d'horreur : « Frangin, allons-nous-en ! »
« Attends encore un peu ! »
« On attend quoi, encore ? »
« Les crocodiles ne mâchent pas, ils comptent sur ce genre de roulade pour déchiqueter leur nourriture avant de l'avaler — c'est leur coup fatal. Mais ça leur coûte énormément d'énergie ! »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Lu Zhe dit d'une voix basse : « Avoir un prédateur aussi gros qui rôde près de notre campement, ça ne me rassure pas. S'il peut venir grignoter notre python maintenant, qui sait s'il n'attaquera pas notre camp plus tard. Il faut qu'on le calme un peu. »
« Tu ne penses tout de même pas à le tuer ! »
« La grande nature, c'est la coexistence harmonieuse, je ne prendrai pas des vies au hasard juste pour des protéines ! Bien sûr, une autre raison secondaire pour laquelle je ne veux pas le faire, c'est que forcer l'abattage sans les bons outils abîmerait gravement les lames. »
Ning Shu regarda Lu Zhe : « J'ai l'impression que cette dernière partie, c'est en fait ta vraie raison ! »
« C'est pas important, mais ce que je veux te dire, c'est que si toi tu tombes nez à nez avec un crocodile, tu fuis sans hésiter — ce serait définitivement le bon choix. Sois pas téméraire comme moi. »
Le crocodile effectua encore quelques roulades. À chaque fois, les pauses entre deux duraient de plus en plus longtemps.
Il était visiblement de plus en plus épuisé.
Finalement, à environ cinquante centimètres de la gueule du crocodile, le corps du python se détacha en deux. Le crocodile se mit à avaler.
Il avala avec difficulté, mettant dix bonnes minutes avant d'engloutir ce gros morceau de viande de python.
Puis, n'en mangeant plus, il détourna la tête de la moitié restante du python et resta là immobile, semblant dégoûté.
« Ça devrait aller ! »
Lu Zhe sortit de la corde et s'approcha.
Le crocodile, repus et exténué, entrouvrit paresseusement les yeux sur Lu Zhe, semblant juger que la créature devant lui ne représentait aucune menace. Il les referma pour continuer à se reposer.
Lu Zhe confectionna un lasso avec la corde sous ses yeux. Il avança prudemment une branche avec le nœud coulant au-dessus de la gueule du crocodile. Puis il contourna pour se placer sur le côté de l'animal.
Il serra la corde de ses mains et donna un violent coup de pied dans la gueule du crocodile.
Le nœud se resserra en conséquence.
Le crocodile s'agaça. Il voulut ouvrir la gueule pour mordre à mort cet intrus provocateur, mais fut stupéfait de constater qu'il ne pouvait pas l'ouvrir.
Il secoua la tête dans tous les sens, mais sa gueille resta close.
Il voulut ramper pour fuir, mais avait trop dépensé d'énergie à dévorer le python, si bien qu'il ne put que laisser cet humain grimper sur son cou, enroulant de plus en plus de corde autour de sa gueule.
Tout en enroulant la corde, Lu Zhe dit : « La force de morsure d'un crocodile est très forte, mais les muscles qui contrôlent l'ouverture de la gueule sont en fait assez fragiles. On dit qu'un simple élastique épais suffit à l'empêcher d'ouvrir la bouche. Mais pour être sûr, j'utilise du nylon. »
Ce bout de corde avait aussi été trouvé sur la plage. Il ne s'attendait pas à ce qu'il serve ici.
« C'est safe maintenant ? »
« Pas encore. Il peut encore se reproduire et faire d'autres crocodiles. Et la plupart de ses proies nous sont utiles. Et je n'ai pas l'intention de garder ce genre d'animal, donc... »
Tout en parlant, Lu Zhe retourna le crocodile pour localiser son cloaque, y remuant doucement l'intérieur avec son couteau de combat.
Comme piqué par l'adrénaline, le crocodile se remit immédiatement à se débattre violemment. Lu Zhe retira vivement le couteau et sauta en arrière.
Le crocodile se retourna sur le ventre. Ses yeux étaient maintenant pleins d'innocence et de confusion, allant jusqu'à verser des larmes.
Ning Shu fut choquée. « Mon dieu, il pleure vraiment ? »
Lu Zhe hocha la tête. « C'est l'une de ses façons d'éliminer le sel. Bien sûr, c'est aussi possible qu'il ait été ému par notre compassion ! » Bon, je te laisse vivre. À partir d'aujourd'hui, arrête de penser qu'à bouffer. Tourne-toi vers le soleil et aime la vie. »
Après cette leçon, il tapa le museau du crocodile et emporta la moitié du python avec Ning Shu.
De retour au camp, Shen Bing fut surprise de ne voir que la moitié du python. Lu Zhe soupira : « Il a été bouffé par un crocodile marin. »
Shen Bing s'inquiéta : « C'est la plus grande espèce de crocodile au monde, aussi appelé crocodile mangeur d'hommes. Très dangereux, il mange même des requins ! Vous n'avez pas été blessés, j'espère ? »
« Je lui ai parlé cœur à cœur et il a promis de se repentir et de ne plus jamais manger d'humains ! Bien sûr, ses amis et sa famille, eux, restent très dangereux. C'est aussi l'une des choses qui m'inquiètent avec ce campement ici — il faut prévoir le harcèlement de certaines bêtes. »
« Alors on fait quoi ? »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Il faut clôturer un enclos. C'est trop tard pour aujourd'hui, mais demain, quoi qu'il arrive, on s'en occupe en priorité. »
Jiang Yao demanda avec inquiétude : « Et pour cette nuit ? »
Lu Zhe réfléchit et dit : « Quelqu'un devra faire le guet, souffler dans un sifflet pour réveiller tout le monde en cas de danger. »
Shen Bing acquiesça. « On n'a pas d'autre choix, on dirait. »
Juste à ce moment, Qian Qian remarqua quelque chose d'anormal sur les vêtements de Lu Zhe et ne put s'empêcher d'être choquée. « Lu Zhe, qu'est-ce qui est arrivé à tes vêtements ? »
Lu Zhe les retira pour les inspecter. Son dos était criblé de trous. Il réfléchit brièvement avant de comprendre vite.
« C'était de l'acide ! On dirait qu'avant ça, le python avait mangé quelque chose aussi, laissant beaucoup d'acide puissant dans son estomac. »
En parlant, Lu Zhe se précipita vers le corps du python. La section transversale dégageait bien une odeur acide et putride.
Bien que dégoûtant, Lu Zhe comprit que c'était utile !
L'acide pouvait générer de l'électricité et nettoyer la rouille. Mais il n'en restait pas beaucoup et c'était inexplicablement un peu nauséabond, alors Lu Zhe n'eut pas envie de le garder.
Il amena le vélo rouillé, laissant couler l'acide sur les axes grippés par la rouille et les chaînes rouillées.
Puis il usa sa lame militaire pour découper la viande de serpent restante afin de la faire sécher et la conserver comme rations.
Tout le monde dîna simplement de viande de python et de bouillie de millet, allumant des spirales anti-moustiques. Ceux qui devaient dormir dormirent ; ceux de garde commencèrent leur service.
La température nocturne ici paraissait plus chaude que dans les camps précédents, sans doute grâce à la crête montagneuse au nord qui bloquait le froid septentrional.
L'abri que les filles avaient construit était très confortable. Allongé sur le lit de corde avec des oreillers de paille, on se sentait extrêmement bien.
Au milieu de la nuit, d'autres petites créatures apparurent sur le banyan, s'agitant. Elles étaient plus petites que des souris, se blottissant en groupes sur les branches, les yeux grands ouverts tandis qu'elles observaient curieusement ces mystérieux invités.
« C'est quoi ça ? Des elfes des arbres ? » demanda Tang Xiaoguo, qui était de garde, à Lu Zhe.
Lu Zhe les examina et dit : « Ce sont des ouistitis pygmées, l'un des plus petits singes au monde. »
« Ils sont trop mignons ! »
« Le banyan leur offre un abri, et eux aident l'arbre en nettoyant les insectes qui s'y trouvent — ils ont une relation symbiotique. Nous non plus, on ne doit pas songer à les manger. Y a presque pas de protéines de toute façon, et puis ils pourraient devenir nos voisins à long terme. »
Une nuit sans histoire s'écoula.
Le 23 juillet, leur 44e jour échoués sur l'île déserte.
Aujourd'hui, Lu Zhe décida de construire une clôture en bambou pour empêcher les intrusions de pythons et de crocodiles. S'il lui restait de l'énergie, il voulait faire le tour de l'autre côté du lac pour aller voir l'état du volcan.