« On a l'impression qu'il fait encore plus froid que cette nuit sur l'île du Jaune d'Œuf ! »
« Vite, apportez le manteau en fourrure d'ours ! Je veux le manteau en fourrure d'ours ! »
« Restons serrées un peu plus longtemps pour avoir chaud ! »
« Pourquoi on ne ferait pas un feu dans la grotte ? »
« Non, la fumée nous étoufferait ! »
« D'accord, morte de froid ou étouffée. Je préfère geler sur principe… »
« Au fait, Lu Zhe, on devrait pas faire quelques lampes à huile d'ours en plus ? »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Inutile. Un petit feu ne résoudra pas le problème de fond ! La température va continuer de chuter. Même si vous tenez le coup pour l'instant, vous tomberez malades cette nuit. J'en serais peinée si l'une de mes chères épouses tombait malade. »
Ning Shu soupira : « Entendre de telles paroles de salaud me donne bizarrement chaud. C'est fini pour moi. Vous êtes sûres que je n'ai pas le syndrome de Stockholm ? »
« C'est pas ça ! »
Shen Bing serra son ventre et secoua la tête : « Le syndrome de Stockholm, c'est quand la victime développe une dépendance psychologique et de l'admiration pour son bourreau. Lu Zhe vous chérit tant, comment pourrait-il jamais vous maltraiter ? »
En l'entendant, le visage de Ning Shu rougit légèrement : « Il chérit évidemment Qianqian le plus. »
Lin Qianqian rougit aussi : « Pas question ! »
Jiang Yao dit : « Moi, je pense que c'est Guo'er. »
Tang Xiaoguo dit : « Yao Yao, je peux prendre ça comme une retraite stratégique de ta part ? »
« Ben… »
Jiang Yao soupira : « Revenons à comment se réchauffer. Pourquoi il fait si froid aujourd'hui ? »
Pendant que les filles discutaient, Lu Zhe eut soudain une idée.
Il pressa la boue et les cailloux extraits de l'intérieur de la grotte. Une solution parfaite lui vint à l'esprit !
Une qui pourrait chauffer la grotte sans la remplir de fumée et de monoxyde de carbone !
« Il reste des herbes sèches par terre, d'avant ? »
« La plupart ont été jetées. Ce qui reste est mélangé à cette pile de terre. Tu as dit que cette terre pourrait encore servir, alors on ne l'a pas jetée. »
« C'est parfait !! »
« On utilise les herbes comme combustible ? »
« Non ! » Lu Zhe parla très sérieusement : « Plus tard, triez tous les cailloux dans la terre, souvenez-vous : seulement les cailloux, pas les herbes. Ne jetez pas les cailloux que vous triez, j'en ai besoin de tous ! »
Bien que les filles ne sachent pas ce que Lu Zhe allait faire, avaient-elles la moindre raison de ne pas lui faire confiance à ce stade ?
Pas le temps d'expliquer ! Juste exécuter, demander après !
Les quelques filles se mirent à tamiser la terre, à trier les cailloux !
Lu Zhe fendit une autre section de bambou et la transforma en fines lanières avec sa dague de commando.
Il traça ensuite un carré de 50 cm à environ cinquante centimètres de la porte en bambou, sur le sol. Il commença à planter des lanières de bambou le long des bords du cadre carré dans la terre.
Les lanières étaient espacées d'environ 50 cm, avec environ 40 cm dépassant du sol.
Puis il attacha une troisième lanière en haut avec une corde entre chaque paire de lanières.
Cela constituait un ensemble de cadres en bambou. Lu Zhe en plaça un tous les 5 cm environ, en laissant un espace, couvrant tout le cadre carré !
Il posa ensuite 10 lanières horizontalement sur ces cadres, en en laissant aussi une sur deux au milieu.
À ce moment, les filles venaient juste de finir de trier cailloux et terre.
Un tas de cailloux, un tas de terre.
Lu Zhe choisit de la terre, y ajouta de l'eau, et commença à pétrir de la boue !
La terre ici avait à l'origine une cohésion assez forte. Avec l'ajout de feuilles d'herbe pourrie, sa ténacité fut encore renforcée.
Après avoir pétris la boue, il commença à l'enduit le long du cadre de bambou, en y incrustant des cailloux.
Les filles curieuses tendirent le cou :
Ning Shu acquiesça : « C'est pour faire quoi ? »
Tang Xiaoguo fit mine de comprendre parfaitement : « C'est un dévider à parapluie… un clapier pour élever des lapins ! »
Jiang Yao dit : « On vit dans une grotte et les lapins auraient une maison en briques ? C'est pas un peu à l'envers ? »
Lin Qianqian soupira : « Je pige pas, ça sert à quoi ? »
« Non ! » Shen Bing réfléchit un instant : « Si je me trompe pas, ça doit être un poêle ! »
Lu Zhe dit : « Mes chères épouses, si vous avez du temps, pourriez-vous arrêter de divaguer et aider à finir d'enduit ce poêle en boue ! »
« D'accord ! »
« J'arrive ! »
« J'adore jouer dans la boue ! »
« Bouger nous réchauffera peut-être. »
Les filles grelottantes se regroupèrent toutes autour.
Le rapport terre-eau bien dosé, la cohésion de cette boue devint très forte, comme du mastic.
Grâce au travail des six personnes, le cadre de bambou se transforma vite en une boîte en boue collée au sol.
Ning Shu désigna le dernier trou qu'elles ne pouvaient pas boucher : « Ce gros trou est difficile à traiter, on fait comment ? »
« Pas besoin de boucher celui-là, il servira d'ouverture de chargement. Il en faut deux de plus. »
En parlant, Lu Zhe creusa un trou d'évacuation vers le haut arrière de la boîte en boue avec son couteau de parachutiste, et fit enfin un trou tout en haut pour faire bouillir l'eau !
Lin Qianqian acquiesça : « Je vois, il manque une lanière à l'horizontale et à la verticale pour ce trou du haut ! »
« Exactement ! »
Lu Zhe hocha la tête : « Guo'er, tu trouves encore que ça ressemble à un terrier de lapin ? »
Tang Xiaoguo réfléchit un instant : « Un rusé lapin a trois terriers, et ça tombe bien, il y a juste trois trous ! »
Lu Zhe secoua la tête : « Touché ! »
Shen Bing poussa la réflexion plus loin : « Mais il faut bien évacuer la fumée, non ? »
« Les sections de bambou retirées pourraient servir de conduit, mais elles brûleraient vite. »
« Le bambou brûlerait forcément s'il est exposé directement au feu. »
« Oui, on peut créer un dispositif de transition. »
« Tu sais comment ? »
« Je sais ! »
Lu Zhe fendit d'autres fines lanières de bambou.
Il plia les fines lanières en anneaux, noua les bouts, en fit 8 !
Puis il utilisa quatre lanières de bambou et des cordes en fibre de bananier pour relier ces anneaux du plus grand au plus petit, formant un objet cylindrique.
« Continuons l'enduit de boue ! »
En suivant la forme, elles appliquèrent de la boue, formant un cylindre en boue.
Shen Bing le prit pour examiner : « Bonne idée. »
« Continuons la cheminée ! »
« Juste du bambou ça marcherait pas ? »
« Il faut retirer les nœuds du bambou ! »
Lu Zhe choisit un bambou de deux mètres de long et d'environ 10 cm de diamètre !
Puis il y enfonça un bambou plus fin à l'intérieur.
Pour une raison quelconque, les quatre filles frissonnèrent simultanément.
Les nœuds du bambou furent pulvérisés. Avec un bruissement, ils tombèrent, laissant un bambou creux sans obstruction.
Le trou d'évacuation du poêle fut aligné sur le cylindre de transition, et le cylindre de transition sur le bambou.
Lu Zhe cala le milieu du bambou légèrement plus haut. Arrivé à l'extérieur de la grotte, il retomba légèrement sous son propre poids.
« Il faut encore modifier la porte en bambou pour accueillir la cheminée.
Comme ça l'eau de pluie ne coulera pas dans le bambou, et l'eau qui tombe dehors créera une dépression, aspirant la fumée hors du bambou, formant une cheminée idéale. »
Lin Qianqian acquiesça : « Ça a l'air top ! »
À ce moment, la température avait encore baissé.
Jiang Yao se serra les épaules, grelottant : « On peut l'utiliser maintenant ? Je meurs de froid. »
« Pas encore ! Allez faire un disque de boue de 20 cm de diamètre et une brique en boue de la taille d'une brique. Le plus vite possible. »
« Compris ! »
Les filles ne ménagèrent pas leurs mains gelées et se mirent au travail en urgence.
Lu Zhe prit un vêtement en coton usé et l'essora au maximum. Il versa ensuite une demi-bouteille d'huile d'ours sur le vêtement et le pétrit en boule.
Il la fourra ensuite soigneusement dans le poêle et empila soigneusement une grande quantité de branches et de brindilles par-dessus le vêtement.
Quand le poêle fut presque plein, Lu Zhe alluma le vêtement à l'intérieur avec une lampe à huile. Ce fut un peu difficile à enflammer, mais une fois allumé, ça ne s'éteindrait pas facilement.
Une fois le vêtement embrasé, il boucha vite le trou de cuisson avec le disque de boue. Par l'ouverture de chargement, il souffla de l'air à l'intérieur pour activer la combustion et la circulation, tout en laissant la fumée s'échapper par l'ouverture de la cheminée.
Au bout d'un moment, le feu dans le poêle brûlait vigoureusement. Il boucha alors la moitié de l'ouverture de chargement avec la brique en boue.
Au fur et à mesure que la température dans le poêle montait, les parois du poêle et le cylindre de transition en boue devenaient de plus en plus solides.
La petite grotte commença enfin à se réchauffer.