« Qu'est-ce qui ne va pas, Sœur Bing ? »
« On dirait qu'elle a beaucoup de soucis en tête ! »
Jiang Yao regarda le gobelet en bambou de Shen Bing : « Elle a à peine touché sa limonade. »
Ning Shu réfléchit un instant : « Peut-être que Sœur Bing repense encore à sa famille et à ses amis ! »
Tang Xiaoguo soupira tristement : « Moi aussi, mes parents me manquent un peu. »
Évoquer leurs familles plongea les filles dans une légère mélancolie.
Lu Zhe pensa aussi à ses parents.
Il savait que ceux qui l'avaient élevé n'étaient pas ses parents biologiques, mais ses parents adoptifs !
Pourtant, leur lien n'était en rien inférieur à celui du sang !
Son père adoptif était le compagnon d'armes de son père biologique. On raconte qu'ils s'étaient sauvé la vie mutuellement.
Quand Lu Zhe eut cinq ans, son père mourut dans un accident.
Les funérailles furent très solennelles, avec la présence de nombreux dirigeants de haut rang.
Quelques jours plus tard, sa mère le confia à ses parents adoptifs, lui disant sans crier gare : « Petit Zhe, maman va retrouver papa... »
Et elle disparut sans laisser de trace, comme si elle s'était évaporée du monde.
Beaucoup dirent qu'elle était morte elle aussi.
Dès lors, Lu Zhe fut élevé par sa mère adoptive. À ses dix ans, son père adoptif fut muté et devint cadre intermédiaire à la Commission nationale du développement et de la réforme.
Ils vivaient assez confortablement. Ses parents adoptifs s'occupaient de lui comme de leur propre enfant et mirent beaucoup de cœur à son éducation.
Il étudia avec acharnement, espérant qu'un jour il pourrait leur rendre leur bienveillance.
Mais qui aurait pu prévoir qu'un tel accident se produise lors d'un événement universitaire !?
Heureusement,
il avait un jeune frère adoptif, l'enfant biologique de ses parents adoptifs.
C'était aussi grâce à ce petit frère qu'il espérait que sa « mort » ne serait pas trop dévastatrice psychologiquement pour ses parents adoptifs.
Parfois, Lu Zhe se disait qu'une fois parti, il espérait que son frère grandirait bien et réussirait tôt, pour accomplir ses devoirs filiaux à sa place.
Penser à leurs familles attrista tout le monde un moment, mais ils devaient quand même continuer à regarder devant eux !
« Lu Zhe, quel est ton plan pour la suite ? » demanda Ning Shu en essuyant ses larmes.
Lu Zhe se ressaisit et réfléchit brièvement avant d'analyser leur situation actuelle.
« Aujourd'hui, nous avons obtenu deux nouvelles sources d'eau douce, mais toutes deux comportent des limitations.
Il faut un certain temps pour recueillir assez d'eau qui goutte des fissures rocheuses pour remplir une bouteille, vu la distance. Nous ne pouvons rapporter qu'une bouteille par trajet.
L'eau souterraine a besoin d'être filtrée et bouillie avant d'être potable. Non seulement cela demande à quelqu'un de la faire fonctionner en boucle, mais le filtrage est aussi assez lent. »
Lin Qianqian demanda : « Y a-t-il un moyen de régler ça ? »
« J'ai pensé à une méthode de filtration automatisée pour l'eau souterraine ! »
« Comment on fait ? »
« Comme ça ! »
Lu Zhe se leva, sortit un vêtement usé de son sac et le découpa en lanières de 1 cm de large avec son couteau à steak !
Il tressa ensuite trois lanières en un cordon souple.
Jiang Yao prit une corde en chanvre : « On ne peut pas juste utiliser celle-là ? »
Lu Zhe secoua la tête : « Pour la filtration, les cordons en tissu absorbent mieux l'eau que ceux en chanvre ! »
Il fit ensuite plusieurs nœuds serrés le long du cordon tressé.
Puis il remplit une bouteille de 2 L d'eau contaminée et plaça une bouteille vide plus petite légèrement en contrebas.
Il mit une extrémité du cordon dans l'eau sale et l'autre dans la bouteille vide.
« Le tissu s'imbibe d'eau mais n'absorbe pas facilement la saleté. Chaque nœud agit comme un point de filtration. Une fois tout le cordon saturé, de l'eau propre gouttera dans la bouteille du bas. »
Lin Qianqian s'exclama : « Quelle technique astucieuse ! »
Ning Shu claqua des doigts : « Avec ça, on peut en faire dix ou huit ! On aura plein d'eau filtrée à bouillir et boire demain matin ! »
Lu Zhe acquiesça : « C'est ça ! »
« Mesdames, qu'est-ce qu'on attend, au travail ! »
Lu Zhe précisa aussi : « Pas besoin d'un rapport un-pour-un. Une grande bouteille peut en alimenter trois à cinq petites. Ça améliore le rendement. »
« Compris ! »
L'installation était simple. En moins de quinze minutes, les quatre filles avaient fabriqué plus de vingt cordons de filtration.
« Comme ça, pas besoin de surveiller. On aura de l'eau prête à bouillir demain aussi ! »
Lu Zhe réfléchit un instant : « On peut aussi améliorer la source des fissures rocheuses ! »
« Comment on améliore ça ? »
« Il faut se procurer des contenants plus grands. »
« Des contenants plus grands ? Mais on a utilisé les plus grosses bouteilles pour le système de filtration auto ! »
Lu Zhe secoua à nouveau la tête : « Toujours pas assez grands. »
Tang Xiaoguo dit : « Alors on fait plus de trajets ? »
« Ce n'est pas bon non plus. Ce n'est pas tout près. Les allers-retours brûleraient trop d'énergie. Le rapport coût-efficacité est trop bas comme ça. »
Lin Qianqian dit : « Pourquoi ne pas poster deux personnes là-bas ? »
« Toujours pas idéal. Puisque c'est un point d'eau, il y a de fortes chances qu'il attire d'autres animaux. Avoir moins de monde autour serait embêtant si un ours ou un sanglier se pointait ! »
Ning Shu réfléchit un moment : « Ah, je sais, on ramasse l'eau avec le casque ! »
« Le casque a plus de capacité, mais il est recouvert de trop de résine. Et il n'est toujours pas assez grand ! »
Ning Shu demanda : « Alors on utilise quoi ? »
Lu Zhe pressa la terre autour de lui, l'excava quand les filles se rendirent à la source souterraine.
« On utilise ça ! »
« La boue ? »
Lu Zhe acquiesça : « Cette terre vient de la couche au-dessus du lit de corail et sous la surface. Elle est pleine de cendres volcaniques, de kaolin et de silice, ce qui lui donne une excellente plasticité et adhérence. »
Lin Qianqian dit : « Tu ne veux pas dire... de la poterie ? »
« C'est exactement ça ! »
Lu Zhe sourit légèrement : « On peut utiliser cette terre pour faire de la céramique ! Comme de plus grosses jarres et bassines, qui pourront contenir plus d'eau d'un coup et améliorer notre qualité de vie ! »
« Mais la céramique ne fuit-elle pas ? »
« On peut l'émailler ! »
Jiang Yao s'interrogea : « Mais avec quoi on fait l'émail ? »
Lu Zhe tapa sur le casque en acier : « On va utiliser ça. »
Tang Xiaoguo cligna des yeux, surprise : « Tu vas cuire le casque pour en faire de l'émail ? »
« Bien sûr pas. Cette résine dessus vient de l'arbre à Damar, natif d'Asie du Sud-Est. Elle ramollit vers 120 degrés. On peut la gratter au feu et en enduire la céramique pour l'imperméabiliser. Si ça ne suffit pas, on en ramassera plus dans les bois. Cet endroit est plein d'arbres à Damar ! »
« Ce truc est toxique ? »
« Pas du tout ! C'est utilisé comme additif alimentaire et dans le chewing-gum. Fondu et appliqué sur la céramique, il scelle la surface poreuse. Seul souci : son point de ramollissement bas fait qu'il peut contenir de l'eau mais pas servir à la cuisson. »
Ning Shu acquiesça : « Tu en sais long. C'est aussi dans ton livre des cent mille pourquoi ? »
« Pari tenu ! »
« On commence maintenant alors ? »
Lu Zhe checka sa montre : « La céramique a pas mal d'étapes. Trop tard pour commencer aujourd'hui ! Mais on peut se lever tôt demain. À partir de là, on entrera officiellement dans l'ère de la céramique ! »
Après la discussion, ils se partagèrent les pattes d'ours, riches en protéines de collagène. Dépouillées, leur saveur était moins forte. Comparativement, c'était la partie la plus savoureuse de l'ours.
Après le dîner, ils se souhaitèrent bonne nuit et se couchèrent.
Mais Shen Bing ne s'endormit pas.
Allongée sur le côté, elle fixait le Lu Zhe endormi dans le hamac adjacent, l'esprit envahi par les pensées !