et étaient arrivés assez tôt, et Li Shiyan aussi.
Tous trois étaient arrivés au centre commercial vingt minutes avant l'heure convenue.
Li Shiyan supportait mal le froid. Dès que le temps se rafraîchissait, elle aimait s'emmitoufler hermétiquement, ne laissant dépasser que son petit visage. En marchant, elle entrouvrait machinalement la bouche, soufflant des bouffées de buée blanche.
Quand la buée se formait, elle faisait deux pas vifs en avant pour la disperser illico.
Ç'avait un petit air bête et touchant.
« Xiaochun, après qu'on aura mangé, on va s'acheter quelques tickets à gratter ! »
« D'accord. »
« Si on gagne, on échange l'argent contre cent jetons pour la pince à peluches, héhé. »
se caressa le menton, se demandant s'il devait faire un investissement sur Li Shiyan.
Le tout premier investissement de sa vie avait été d'offrir un ticket à gratter à Li Shiyan dans ce même centre commercial. Ils avaient partagé les gains cinquante-cinquante, maximisant le taux de retour.
Si Li Shiyan finissait un jour sur la paille, elle n'aurait qu'à imprimer du billets avec des tickets à gratter.
Pendant qu'ils papotaient et riaient, leur fit signe de l'autre côté du centre commercial et accourut illico.
« Ça fait un bail, tout le monde. Pfiou, ça caille », dit en se frictionnant les mains. « Ma Mingfan n'est pas encore là ? »
« Non, mais il devrait pas tarder. Chen Qiuyu n'est pas arrivée non plus. »
« Wahou, y'a du monde aujourd'hui. »
« C'est pas une vraie fête de promo s'il n'y a pas la foule. On rentre d'abord, on attend qu'ils arrivent pour commander. » désigna la direction de Haidilao.
Le groupe se rendit chez Haidilao ensemble. Sachant que trois personnes étaient encore en route, le personnel leur attribua une grande table pouvant accueillir sept ou huit personnes, avec possibilité d'ajouter des chaises au besoin.
et Li Shiyan discutaient avec enthousiasme, sans une seconde à accorder à . Il resta sur le côté, subissant silencieusement la mise à l'écart.
Peu après, Chen Qiuyu, guidée par la position partagée, arriva à son tour et s'assit à côté de Li Shiyan. Les trois filles avaient toujours des sujets de conversation infinis. Nul ne sut comment Chen Qiuyu avait réussi à s'insérer sans heurt dans leur discussion animée dès qu'elle s'était assise.
« Putain, c'est hors de prix », marmonna tout en faisant défiler la tablette de commande.
« Un peu, ouais. Ça compte comme un repas esthétique ? »
« J'en sais rien, mais ça devrait rendre pas mal en photos. »
« Ta douce d'enfance ne t'oblige pas à l'emmener manger des repas esthétiques ? »
« Pas encore. Je sais même pas ce qui compte comme repas esthétique. La grenouille en pot sec, ça compte ? Elle me tanne tout le temps pour que je l'emmène en manger. »
« Un repas esthétique, c'est un truc qui rend bien en photos et qui a l'air chic. La grenouille en pot sec, c'est pas assez chic. » secoua la tête en soupirant. « Hélas, la mienne m'oblige tout le temps à l'emmener manger des repas esthétiques. J'en ai marre. »
Du coup, lui mit une claque.
Ses yeux semblaient lui enjoindre de baisser le ton quand il médisait sur les gens, puisqu'elle avait tout entendu.
Après avoir frappé , reprit son bavardage avec les deux autres filles sur des anecdotes drôles du lycée, comme si de rien n'était.
et se regardèrent, consternés.
« T'as vu ça, frère ? Watashi mène une vie misérable maintenant. Je me fais agresser violemment au moindre désaccord, mais je ne peux m'en prendre qu'à moi-même d'être trop affectueux. »
« J'ai l'impression que tu le cherches. La mienne, elle ferait pas ça. » ne put retenir un rire.
« Quel culot ! C'est comme ça qu'on me parle ?! » trembla de colère froide.
Il s'avérait que ces retrouvailles de promo insupportablement snobs dans les romans n'étaient pas inventées. Les cœurs changent vraiment. Un frère qui racontait des saletés et des blagues grivoises ensemble te plante maintenant un coup de pied dans le dos quand t'es à terre.
Hélas, les usages du monde. Hélas, la vie.
« Ils sont là, ils sont là ! »
Une voix familière vint de derrière. jeta un coup d'œil en arrière et vit effectivement Ma Mingfan marcher d'un pas décidé vers eux.
Derrière lui suivait la camarade Liang Jing, habillée avec soin, légèrement maquillée, une queue de cheval haute.
« Hé hé, on a pas encore commencé à manger. »
« On vous attendait, toi et Liang Jing. Asseyez-vous, asseyez-vous. On se serre de ce côté, et Liang Jing s'assoit avec les filles. » se décalia.
« D'accord. »
Liang Jing acquiesça et s'assit à côté de , face à Ma Mingfan.
Comme elle ne connaissait pas bien tout le monde, Liang Jing se sentait un peu mal à l'aise. Même s'ils avaient été camarades de classe si longtemps, elle n'avait pas beaucoup parlé avec les gens présents.
Elle avait dû rassembler tout son courage pour venir avec Ma Mingfan aujourd'hui.
Le visage rouge, Liang Jing lança un regard discret vers Ma Mingfan. Voyant qu'il regardait la tablette avec et , elle baissa les yeux et joua seule avec ses doigts.
Quelqu'un fêtait son anniversaire à côté, et les enceintes comme le personnel faisaient pas mal de bruit.
« Hé hé, Xiaojing, toi et Ma Mingfan, vous êtes dans ce genre de relation ? » pencha sa petite tête, se couvrit la bouche pour chuchoter à l'oreille de Liang Jing.
« P-pas encore... » La voix de Liang Jing était aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
« Pas encore ? Ça veut dire que ce sera le cas plus tard ? »
« J-je sais pas ! »
« Hé hé, trop drôle. »
« ... »
Taquinée par la déléguée, Liang Jing eut l'impression que sa vie basculait dans le noir total, et son cerveau choisit de planter.
se couvrit la bouche en gloussant. Bien que Liang Jing fût une présence discrète et invisible en classe, puisqu'elle était assise là, ils étaient tous de bons camarades et amis de trois ans. Il n'y avait rien qu'ils ne puissent pas se dire.
Voyant la timidité de Liang Jing, jugea que si elle posait encore des questions, Liang Jing risquait de se mettre à émettre de la vapeur, alors elle arrêta de la taquiner et tendit la main pour réclamer la tablette à .
Une fois la commande des garçons terminée, ce fut le tour des filles. Enfin, elles firent calculer l'addition par le serveur. À sept, ils n'avaient dépensé que cinq cents yuans et des poussières. Si ça ne suffisait pas, ils commanderaient plus tard.
Même en sachant que payait, tout le monde se retint de commander trop à l'aveuglette.
ne le releva pas ; ils n'auraient qu'à recommander s'il n'y avait pas assez à manger.
Il mentonnia vers Ma Mingfan. « Tes notes, comment ça va ? Tu peux changer de filière ? »
« C'est dans la poche. L'an prochain je fonce en informatique avec . »
« Pas en IA ? »
« Ça marche aussi, j'y réfléchirai le moment venu. »
Ma Mingfan avait pas mal discuté avec et Li Shiyan au lycée. Elles faisaient partie des rares filles avec qui il ne se sentait pas nerveux en face-à-face, donc il ne se sentait pas du tout gêné de venir scrounger un repas.
Il était plus inquiet pour Liang Jing.
Après tout, Liang Jing parlait peu en classe et s'enterrait toujours dans ses études... On pouvait dire qu'elle était amie avec tout le monde, mais pas vraiment amie avec qui que ce soit. Elle n'avait pas d'amies comme la déléguée et Li Shiyan.
Jetant un coup d'œil furtif, il vit que Liang Jing avait effectivement baissé la tête pour jouer sur son téléphone. Son visage était encore un peu rouge, probablement gênée.
« Euh, hum, Liang Jing, tu veux préparer une sauce trempette ? Je peux le faire pour toi, ou on y va ensemble. »
« On y va ensemble alors ! »
Liang Jing se leva d'un bond, suivit Ma Mingfan derrière lui, et poussa discrètement un soupir de soulagement.
« Tu te sens vraiment mal à l'aise ? »
« Non... » Liang Jing était purement timide. Qu'on l'interroge sur ce genre de sujet, y a pas une fille au monde qui ne serait pas embarrassée !
Ma Mingfan se gratta la joue. Quand son regard croisa les pupilles sombres et brillantes de Liang Jing, son visage s'échauffa inexplicablement, et il se sentit soudain entièrement submergé.