Le lycée imposait des séances de lecture du matin, précédées d'une étude autonome matinale où le silence était également de rigueur.
Plus de la moitié de la classe dormait, et seuls quelques chuchotements sporadiques rompaient le calme.
Shen Nian résolut deux problèmes de mathématiques avancées et, voyant qu'il lui restait un peu de temps, froissa un petit bout de papier et le lança sur la tête de Xia Yanchun.
Tir à la tête ! (Succès rang argent !)
Xia Yanchun lui décocha un regard chargé d'émotions complexes : trente pour cent d'intention meurtrière, trente pour cent de démembrement, trente pour cent d'enterrement vivant et dix pour cent d'indifférence pure.
« Aïe, tu m'as fait une peur bleue ! »
Shen Nian recourba un doigt vers elle, puis tapota légèrement la place vide près de la fenêtre avant de désigner le carnet de vocabulaire d'anglais.
Les yeux de Xia Yanchun s'illuminèrent de compréhension. Elle vint sur la pointe des pieds, se pencha et lui souffla à l'oreille, si bas que lui seul pouvait l'entendre :
« Une dictée ? »
« Ouaip, à partir d'ici. » Shen Nian marqua une section du doigt.
« Tu as déjà mémorisé celles d'avant ? »
« Bien sûr. »
« Pas possible, c'est beaucoup trop rapide. Je t'interroge sur les mots précédents. »
En anglais au lycée, le vocabulaire est tout. Maîtrisez les mots et, même si votre note n'est pas mirobolante, rester au-dessus de quatre-vingt-dix pour cent devient un jeu d'enfant.
« Tu as mémorisé six ou sept cents mots en trois jours ? À d'autres. Si tu en étais capable, pourquoi avoir eu quarante ou cinquante au dernier contrôle ? »
Sceptique, Xia Yanchun le cuisina sur cinquante mots tirés au hasard des sections antérieures, le surveillant comme un faucon pendant qu'il les écrivait.
À sa stupeur, Shen Nian les réussit tous sans exception.
Elle lui adressa un pouce levé, mi-impressionnée, mi-exaspérée. « Ça alors, tu es fort. Continue comme ça. »
« Professeure Xia, je ne mérite pas une récompense après tout ce travail ? »
Le titre de « professeure Xia » flatta son amour-propre. Elle releva le menton, rond et délicat.
« Hmm... Et si je te laissais payer avec ma carte de cantine ce midi ? »
« Non, j'ai de quoi. » Shen Nian écarta l'idée d'un geste, l'image même de la vertu. Quel gentleman vivrait sur l'argent de poche d'une fille ?
« Bon, je t'offre une boisson ? » proposa de nouveau Xia Yanchun.
« C'est encore de l'argent ! »
« Pff, tu es impossible. Un coup de pied, plutôt ? »
Shen Nian se caressa le menton en feignant une profonde réflexion, puis recula discrètement et jeta un œil aux pieds de Xia Yanchun.
Xia Yanchun : « ... »
'Oh non ! Un pervers !'
'Repli immédiat !'
C'est alors que la sonnerie du matin retentit. Xia Yanchun saisit l'occasion de fuir, même si « fuir » signifiait simplement passer de voisine de table à quasi-voisine de table, séparée d'elle par une seule allée.
Heureusement, des piles de livres imposantes lui masquaient le visage de Shen Nian. C'était bien mieux ainsi.
Il y avait chez lui quelque chose de... différent, ces derniers temps.
Tandis que le délégué menait la lecture à voix haute, Shen Nian fredonnait un air au fond de la classe et se contentait de remuer les lèvres quand le délégué passait près de lui.
[Quête annexe débloquée : Apprenti pêcheur !]
[Un aventurier a besoin de compétences de survie variées. Maîtriser la pêche assure sa subsistance dans la nature. Attrapez une grosse prise !]
[Récompense : 1 000 pièces d'or ; Compétence de survie : Expertise en pêche.]
'Nous y voilà !'
'Le mini-jeu de pêche obligatoire qu'on trouve dans tous les jeux de rôle !'
'Et quoi ensuite ? Le jardinage, l'agriculture, la cuisine, la forge ?'
La pêche était un monde inconnu pour Shen Nian. Le système attendait de lui une grosse prise, et il devrait pourtant partir de zéro.
Le temps manquait, la courbe d'apprentissage était raide : pour un lycéen, cette quête était brutale.
Contrairement aux tâches précédentes, celle-ci exigeait un vrai investissement. Même les pêcheurs chevronnés rentrent parfois bredouilles. Quel espoir pour un débutant ? Et qu'est-ce qui comptait au juste comme une « grosse » prise ?
'Si seulement le système donnait des consignes plus claires.'
À la récréation, Shen Nian arrêta Chen Dong, qui filait vers les toilettes.
« Tu connais de bons coins de pêche dans le coin ? »
« Bien sûr ! » répondit Chen Dong du tac au tac. « L'enfer des tirages sur les forums de joueurs de Bilibili. »
« Ça ne marchera pas. Ma « famille » me grillerait vif. »
« C'est vite réglé. Ces vendeurs en direct n'arrêtent pas d'appeler leurs spectateurs « la famille ». Tu n'as qu'à en adopter quelques-uns là-bas. »
« ... »
'Chen Dong serait-il un génie ?'
Shen Nian secoua la tête. « Je parle de vraie pêche. Le genre où on remonte des trophées. »
« Le parc Qingxiu est bourré de pêcheurs. Mais mon oncle dit que les grosses prises sont dans les étangs privés payants. Faut que j'y aille, ma vessie va exploser. »
Chen Dong détala, évitant le désastre de justesse.
À la récréation de milieu de matinée, Shen Nian avait préparé deux barquettes de pastèque. Sucrée, juteuse : il en prit une bouchée. Divin.
« On y va ! » signala Chen Dong.
« C'est parti ! »
Le duo marcha vers son propre supplice : narguer la section d'entraînement militaire des secondes en dévorant pastèque et Coca devant eux.
Pas de glace ? Aucun problème. Admirez plutôt : fruits frais et soda glacé !
Sous un soleil de 34 °C, les classes à l'ombre des arbres avaient de la chance. Les autres ? Déjà en train de cuire jusqu'au charbon.
'Des étudiants en échange venus d'Afrique ? Depuis quand ?'
Installés sur un banc près d'un peloton mené par une instructrice athlétique, Shen Nian et Chen Dong savouraient leur collation.
« Mate un peu », marmonna Chen Dong en donnant un coup de coude à Shen Nian.
« Tu craques sur les sergents instructeurs, maintenant ? » Shen Nian haussa les épaules.
« Mon vieux, celle-là, elle est vraiment bien. »
« La prochaine fois, tu tomberas amoureux d'une rappeuse de fac. »
« Mon amour a plusieurs facettes. Mon cœur appartient à une seule, mais je peux encore admirer la beauté. Comme dit le proverbe... »
« Tu es vraiment un génie, en fait ? »
Shen Nian venait d'être illuminé. Ce gamin tenait quelque chose.
« Attends. C'est qui, cette « seule » à qui tu es fidèle ? Une idole de films pour adultes ? »
« Classé secret ! »
« Pitoyable. »
Pendant ce temps, des regards venimeux pleuvaient sur eux.
Shen Nian s'en délectait. Rien ne vaut leur tête de « je te déteste mais je ne peux rien y faire ».
Héhé.
Mais toute esbroufe a ses conséquences. Le duo se prépara à se faire descendre sous peu sur Xiaohongshu et Tieba.
Suivant le conseil de Chen Dong, Shen Nian comptait traîner plus tard sur des directs pour recruter de la « famille » en guise de boucliers sacrificiels.
'Ô parents que je n'ai jamais rencontrés... aux tranchées !'
La chaleur les ramena bientôt vers la salle de classe bénie par la climatisation.
Au déjeuner, Shen Nian avisa la file d'attente serpentine de la cantine et entraîna plutôt Xia Yanchun hors du campus.
« C'est toi qui paies », déclara-t-il.
« Tu me traînes dehors et c'est moi qui paie ?! » Les yeux de Xia Yanchun s'écarquillèrent. Quel culot !
« Tu m'avais proposé ta carte de cantine. C'est pareil, avec une meilleure nourriture. »
« ... D'accord. »
Plus cher, mais au moins la climatisation fonctionnait.
Shen Nian commanda du riz en marmite et se glissa sur la banquette face à Xia Yanchun, jusqu'à ce qu'il remarque son téléphone posé de biais. Après une manœuvre malhabile, il se laissa tomber à côté d'elle pour regarder sa vidéo en douce.
Une fois les plats arrivés, il passa au forum de leur lycée.
'Attends, où est-ce que je suis ?'
'Zut, je ne me suis pas vu sur le forum.'
Bzzz.
Le téléphone de Shen Nian vibra : c'était un message de Chen Dong.
[Chen Dong : On est fichus, quelqu'un nous a balancés !]
[Shen Nian : Je l'avais vu venir. C'était sur Xiaohongshu ou sur le forum ?]
[Chen Dong : Sur la page des confessions du campus.]
[Shen Nian : ?]