Moselle, assis sur sa chaise, sortit sa montre de gousset de sa poche pour la troisième fois ce soir.
Vingt-deux heures pile.
Après avoir détourné les yeux du cadran, Moselle scruta à nouveau les lieux.
À cet instant, il se trouvait dans une pièce plutôt exiguë, une longue table démodée, quelque peu délabrée, dressée devant lui, et une autre chaise placée à l'autre bout de la table.
Comme lieu de négociation, cet endroit paraissait trop rudimentaire et dégageait inévitablement une impression d'insincérité.
Pourtant, si on le considérait comme un site pour un meurtre et la disparition du corps, il semblait exceptionnellement adapté.
La lune voilée par les ténèbres, une nuit au vent mordant, et une présence humaine quasi nulle.
Chaque aspect semblait excessivement inquiétant.
Et en effet, Moselle avait choisi cet emplacement dans l'intention de tuer.
Le dernier étage du clocher Samuel.
Juste à ce moment, un léger coup frappà à la porte depuis l'extérieur.
« Entrez. »
Moselle sentit un sourire naître en lui.
Qu'on conserve une telle politesse au seuil de la mort, il se demanda qui on cherchait à impressionner.
Il n'avait jamais douté que Lynn se présenterait à ces négociations.
Après tout, il n'existait réellement aucun conflit ni litige irréconciliable entre eux.
Les actions précédentes de Lynn, ainsi que la collecte de fonds à l'échelle de la ville par les églises, se résumaient essentiellement à de l'argent.
Il était de mèche avec le duc Tierus.
Par conséquent, il n'y avait aucune chance qu'il laisse passer l'occasion d'extorquer une somme considérable à ce dernier.
Les concessions que Moselle avait feintes allaient sans aucun doute faire baisser la garde de Lynn.
Et à cet instant, il montrerait les crocs.
Tandis que ces pensées traversaient son esprit, l'évêque Moselle aperçut le visage de Lynn, celui qu'il méprisait par-dessus tout.
« Vous êtes matinal. » Lynn entra lentement dans la pièce, jetant un coup d'œil autour de lui, « Vous n'auriez pas tendu quelque piège à l'avance, en m'attendant pour que j'y tombe ? »
Une tension traversa Moselle, pourtant il demeura impassible en surface, « Si vous êtes si inquiet, pourquoi vous être déplacé ? »
« Ne vous en faites pas, il n'y a pas de pièges ici, juste mes deux subordonnés. »
« Tant mieux. »
Lynn acquiesça, puis s'assit sur la chaise en face de la table.
Le suivit un homme à l'allure militaire, trapu, au physique d'ours et au visage banal.
Moselle le détailla d'un coup d'œil et, ne voyant qu'un inconnu ne dégageant qu'une trace infime d'aura de facteur divin, ne lui accorda plus d'attention.
« Bien, je suis venu conformément au lieu que vous avez fixé. » Lynn alla droit au but, « Alors, comment voulez-vous procéder ? »
Bien que l'intention meurtrière bouillonnait en lui, Moselle, par prudence, décida néanmoins de jouer le jeu un moment.
« Cinquante mille Pièces d'Or, faites enlever ces choses de la place de la Cité immédiatement. » Moselle énonça le prix qu'il avait en tête, « En outre, concernant la récente opinion publique impliquant l'Église du Principe Céleste, vous feriez bien de ne plus semer le trouble par la suite. »
Même s'il réalisait à quel point la condition était outrancière, il la posa quand même.
C'était Moselle qui offrait à Lynn une dernière chance.
S'il acceptait de tels termes, Moselle en pousserait peut-être un soupir de soulagement.
Avec seulement cinquante mille Pièces d'Or, il pourrait aisément couvrir la somme grâce à la richesse qu'il avait amassée au fil des ans.
De plus, éviter de froisser cette femme redoutable de la famille Ivyst lui semblait une affaire des plus rentables.
Mais, ainsi qu'il l'avait prévu plus tôt.
La condition était absurde.
« Vous plaisantez ? » Lynn ricana, « Multipliez ce chiffre par dix, et peut-être que j'envisagerai la chose. »
« Donc, rien à discuter ? » Les yeux de Moselle devinrent soudain glace.
« Je crois que celui qui ne veut pas parler sérieusement ici, c'est vous. »
Lynn abattit soudain la main sur la table.
À cette vue, les hommes de main de Moselle firent immédiatement un pas en avant ; avec l'éclat du facteur divin qui s'épanouissait, une puissante force invisible s'abattit d'en haut comme une gravité imprévue, s'écrasant violemment sur le garde du corps de Lynn qui se tenait juste derrière lui.
Le colosse grogna et s'effondra sur un genou.
Face à cela, le regard que Lynn posa sur Moselle s'assombrit brusquement, « Que cherchez-vous à faire ? »
Toi aussi, tu peux faire cette tête, hein ?
Le garçon qui avait toujours paru si posé trahissait, pour la première fois, une once de gravité alors que la situation lui échappait.
Moselle en ressentit une satisfaction incroyable.
Il avait été profondément marqué par la capacité de cet homme à tuer deux personnes sans changer d'expression lors du banquet ce soir-là, et avait même ressenti une pointe de peur.
Mais il apparaissait à présent qu'il n'avait simplement jamais été poussé dans ses retranchements.
N'importe qui, face à la menace de la mort, révèle un visage qu'on voit rarement.
« Me demander ce que je veux faire… Évidemment, c'est rompre notre accord. »
Moselle sourit, fit signe à ses subordonnés de s'en saisir.
Il était prêt à savourer la vue de la misérable lutte de cet homme pour la vie à son dernier instant.
« Vous êtes bien naïf. » Moselle secoua la tête, « Songer à venir négocier en n'amenant qu'une seule personne, sans la moindre précaution. »
Tandis que les deux hommes se rapprochaient progressivement de lui, Lynn se tut.
Et pour eux, cette attitude semblait aussi marquer l'intention de cesser toute résistance.
Juste au moment où Lynn allait être plaqué sur la table par les hommes de Moselle, il prit soudain la parole, « Vous comptez me tuer ici ? »
« Bien sûr. » Moselle ricanait, « Pour quelqu'un qui a entravé la marche de l'église, c'est une issue que vous auriez dû anticiper depuis longtemps. »
« En faisant cela, ne craignez-vous pas de violer les lois impériales ? »
Lynn parla de nouveau.
Voyant ses épaules maintenues au sol et ne semblant avoir nulle intention de résister, Moselle se leva lentement de son siège, s'appuya sur la table, « Je trouve surprenant qu'un bâtard de la famille Bartleion, après tout ce qu'il a traversé, nourrisse encore de si naïves pensées. »
« La loi ? C'est ce que les puissances derrière moi ont conçue pour maintenir l'autorité de la classe privilégiée, » l'évêque de l'église et Transcendant lui-même parla, « J'en fais partie. »
« Seuls les animaux et les humbles ont à se plier à de telles farces. »
Entendant cela, Lynn tomba dans le silence.
Un instant plus tard, il parla à nouveau, « Ma seconde question, pourquoi tenez-vous tant à me mettre à mort ? »
« À quoi bon toutes ces questions ? » Moselle répondit avec impatience, « Poser ceci et cela, au bout du compte, vous mourrez quand même. »
« Contentons-nous de discuter, comme vous l'avez dit, je vais bientôt mourir de toute façon. »
Face au danger, Lynn, maintenu de force sur sa chaise, avait encore l'humeur à la plaisanterie et au rire.
Voyant cela, Moselle ricana froidement, « Je vous l'ai déjà dit, parce que vous freinez la progression de l'église. »
« En fait, je ne voulais pas vous tuer, mais vous l'avez bien cherché en vous livrant vous-même aux mains du duc Tierus pour devenir son outil. »
« Ce qu'il a l'intention de faire, vous devez le savoir pertinemment, il affronte toutes les églises de la ville, » dit Moselle avec indifférence, « mais il a le titre de duc et une puissante armée pour le protéger. Même s'il ne peut rien tirer de nous, il peut demeurer indemne. »
« Mais vous êtes différent, vous n'êtes qu'un déchu de la famille Bartleion, banni et sans valeur, et l'altesse que vous suivez est la Troisième Princesse Impériale, vue comme un démon par tous, sans aucun appui, comme s'il était écrit sur votre visage "Je suis un kaki tout mou, pressez-moi". »
« Dites-moi, dans une telle situation, qui mourrait si ce n'est vous ? »
« Je vois. » Lynn hocha la tête, « Mais du début à la fin, je ne vous ai jamais rien réclamé activement, la seule chose que j'ai faite a été de chercher quelque bien-être pour ces soldats invalides. »
« Comme c'est noble, » Moselle secoua la tête, « Mais je vous l'ai dit maintes fois, vos actions ont bel et bien entravé la progression de l'église. »
« Alors, qu'est-ce exactement que cette "progression de l'église" dont vous parlez ? »
Lynn coupa court brutalement.
Le ton de Moselle monta légèrement alors qu'il répondait avec certitude, « L'argent dans les mains de ces gens de rien, voilà la progression de l'église ! »
« Savez-vous combien l'Église du Principe Céleste peut extorquer à ces imbéciles chaque année ? »
« Huit cent mille ! Par an ! » Une lueur de zèle apparut dans les yeux de Moselle, « Les dons et offrandes que nous leur prélevons ont atteint de tels chiffres ! »
« Et pourtant, ils doivent encore nous en être reconnaissants, pensant que c'est l'Église du Principe Céleste qui les a soulagés de l'exorbitant impôt per capita de l'Empire ! »
« Alors dites-moi, comment ne pas aimer de tels êtres qui, comme des cochons et des chiens, se laissent si aisément duper ?! »
Même Moselle lui-même ne réalisa pas qu'il était tombé dans un étrange état d'esprit.
Peut-être se sentait-il si certain que Lynn allait être tué qu'il montrait ce visage sans garde.
« Et vous, ce que vous avez fait, a cherché à détourner l'argent que nous nous sommes tant donnés de mal à leur soutirer pour le mettre dans vos propres poches ! »
« C'est… scandaleux. »
Moselle frappa la table.
Face à cela, une lueur particulière traversa les yeux de Lynn, « Donc, tout cet argent, au final, a-t-il été envoyé à la Capitale Impériale ? À qui ? »
« Bien sûr, il a… »
À cet instant, Moselle fronça soudain les sourcils.
Il eut le sentiment que, depuis le début, Lynn lui arrachait les mots avec une facilité déconcertante.
Les noms de ces familles de la Capitale Impériale, évidemment, il ne pouvait pas les balancer ainsi sans réfléchir.
Il y en avait même quelques-uns, anciens et séculaires, si redoutables que le simple fait de les prononcer lui donnait des frissons.
Voy cela, les yeux de Lynn scintillèrent d'une pointe de déception.
Il avait espéré obtenir des informations sur les gens de l'ombre par son intermédiaire.
Mais il semblait que Moselle n'était pas bête à ce point.
« Autre chose à demander ? Dites tout d'un coup. »
On aurait dit que Moselle avait décidé de satisfaire pleinement la curiosité de Lynn avant son départ.
« Une dernière question, » Lynn planta son regard dans celui de Moselle, « qu'est-ce exactement que le peuple et les fidèles à vos yeux ? »
Sans hésiter, Moselle répondit, « Cochons et chiens… non, c'est peut-être inapproprié. Au moins les cochons et les chiens ont diverses utilités, on peut les manger ou les garder comme animaux de compagnie pour s'amuser. »
« Mais pour ceux qui ne font que soupirer toute leur vie, imputant tous leurs malheurs au destin, ce ne sont que des ordures, qui ne servent qu'à être saignées et exploitées par nous, outre à cracher une négativité sans fin. »
« Cette réponse vous convient-elle ? »
« Elle me convient, tout à fait. »
Lynn leva soudain la main et applaudit légèrement.
« Maintenant que vous êtes satisfait, préparez-vous à partir en paix. »
Le sourire de Moselle s'effaça tandis qu'il posait un dernier regard sur le visage du jeune homme.
« Attendez un instant. » Lynn secoua soudain la tête, « Avant cela, j'ai quelque chose à vous dire. »
La seconde d'après, dans les pupilles de Moselle qui s'élargirent brutalement, le jeune homme en face de lui se libéra soudain de ses entraves et se leva lentement de sa chaise.
« Comment avez-vous… »
« Monseigneur, pour une raison quelconque, nous ne pouvons soudain plus bouger ! »
L'un des subordonnés répondit dans la panique.
Moselle fut saisi.
Mais Lynn se moquait de leurs réactions et marcha lentement vers la fenêtre.
« Première chose, vous voyez le peuple comme des cochons et des chiens ; le peuple vous voit comme l'ennemi. »
Sur ces mots, il repoussa la fenêtre un peu cendrée.
Face à son calme, pour une raison quelconque, Moselle ressentit une angoisse extrême.
« Deuxième chose, je vous ai menti hier soir, » la bouche de Lynn s'étira soudain en un sourire malicieux, « La cérémonie de Samuel n'est pas dans sept jours, mais ce soir. »
« Bzz ! »
L'esprit de Moselle explosa en cet instant.
Après avoir saisi le sens des paroles de Lynn, son visage pâlit, et il recula de quelques pas en titubant.
Puis, d'un mouvement rouillé de la nuque, il tourna son regard vers la fenêtre.
Le clocher en contrebas, qui était vide à leur arrivée, était à présent bondé d'une foule tenant des chandelles.
Les points de lumière des chandelles éclairaient les contours des alentours sombres.
Ils révélaient aussi bien des visages familiers qu'inconnus.
…Pâles et emplis de fureur !