Le temps remonta à dix minutes plus tôt.
Face aux nobles dans la salle de banquet, chacun affichant une prestance extraordinaire et des vêtements somptueux, Sherlock tenait une flûte de champagne, un sourire aux lèvres.
De temps à autre, des convives familiers passaient près de lui, le saluant d'un sourire.
Après tout, après avoir passé près de vingt ans à Orn City, tout le monde en était venu à le considérer comme le porte-parole de la famille Bartleion.
Bien que la famille fût actuellement en déclin, un chameau affamé reste plus grand qu'un cheval, et ils étaient encore bien plus puissants que beaucoup de personnes présentes.
De plus, ils avaient entendu dire que ce majordome étonnamment compétent semblait avoir établi une connexion avec l'ennemie de la famille Bartleion, la famille Mosgla.
Bien qu'ils méprisassent un tel acte de trahison, Sherlock contrôlait de nombreux actifs privés.
Il y avait souvent des transactions d'intérêts mutuels.
Au fil du temps, beaucoup avaient véritablement oublié son statut de majordome.
Après tout, tout le monde ne pouvait pas être aussi riche que lui.
Même si cette richesse avait été siphonnée de sa propre maison.
Et ressentant la bienveillance des invités, Sherlock se sentait très apprécié.
Depuis tant d'années, il avait travaillé avec diligence pour la famille Bartleion, tout cela pour qu'un jour il puisse se distinguer comme il le faisait maintenant.
Tant que le Marquis était en vie, Sherlock n'avait pas pu se débarrasser pleinement de son identité de serviteur.
Au contraire, c'était maintenant que l'autre était dans le coma que Sherlock était véritablement devenu une partie de la haute société de la ville.
La sensation d'être sur un pied d'égalité avec ces nobles était vraiment grisante.
Mais… ce n'était pas encore assez grisant.
Parce qu'il n'était pas un vrai noble.
Il ne pouvait à peine se comparer à eux qu'en s'appuyant sur le nom de la famille Bartleion.
La bonne nouvelle, c'était qu'il avait désormais une opportunité qui pourrait lui permettre de quitter son identité de majordome et de devenir véritablement un bas noble.
« Maître Dalion, soyez tranquille, je localiserai rapidement la cachette de ce garçon et le capturerai pour que vous puissiez le traiter personnellement », dit Sherlock avec humilité au jeune homme à ses côtés.
Ce dernier se nommait Dalion Mosgla, venu tout droit de la Capitale Impériale et choisi par la famille Aigle des Neiges pour assister au banquet de ce soir.
Bien sûr, il possédait une autre identité, bien plus prestigieuse : le frère cadet de la Valkyrie Irina Mosgla.
Cette seule connexion suffisait à faire en sorte que la plupart des nobles assistant au banquet ce soir le regardent avec déférence.
C'était pour cela que Sherlock était si servile.
Cependant, l'autre partie ne semblait pas apprécier.
Le jeune homme nommé Dalion ricana : « Pour une chose aussi vile que toi, être associé au nom Mosgla est un honneur dans ta vie, ne pense pas qu'avec les maigres offrandes de la famille Bartleion, nous te porterions en haute estime ; tu as encore un long chemin à parcourir. »
Entendant cela, le ton de Sherlock devint encore plus servile : « La critique du jeune maître est justifiée. »
Quand on est sous le toit d'autrui, il faut baisser la tête.
Le voyant ainsi, bien que Dalion fût assez agacé par la disparition de ce type, il décida d'en rester là.
Regardant le Duc Tierus entamer une collecte de fonds au loin, une lueur de vivacité apparut dans les yeux de Dalion.
Un électeur prestigieux, en effet !
La raison pour laquelle Dalion avait été envoyé par sa famille à Orn City, et pour reprendre les actifs de la famille Bartleion, n'était qu'accessoire.
Le but principal était d'établir des liens avec l'électeur Duc Tierus, actuellement en difficulté.
La famille Mosgla avait des liens profonds avec l'Église du Principe Céleste.
Et ces deux forces, prospérant actuellement dans la Capitale Impériale, avaient unanimement choisi de soutenir le Second Prince, qui gagnait un élan considérable.
À leurs yeux, le candidat le plus susceptible de remporter l'élection du Roi n'était autre que ce prince éblouissant, qui brillait comme le soleil.
Tous les autres, y compris la Grande Princesse Impériale Hillena, ne faisaient tout simplement pas le poids.
Par conséquent, la famille Mosgla avait décidé de payer un prix élevé pour courtiser le Duc Tierus.
S'ils formaient une forte alliance, la voie future du Second Prince serait claire et sans obstacle.
Et à l'heure actuelle, personne ne semblait capable de les empêcher de tendre une branche d'olivier au Duc Tierus.
Bien qu'il ne fût pas clair pourquoi la Troisième Princesse Impériale Ivyst était présente ici.
Il ne pensait pas un instant que cette personne, connue sous le nom de « fléau », avait la moindre chance d'obtenir le soutien du Duc Tierus.
Car l'offre de la famille Mosgla était tout simplement trop généreuse.
Si généreuse que même un Duc par intérim serait tenté.
Pensant à cela, une agitation soudaine éclata au loin.
Sous le regard de Dalion et Sherlock, le jeune homme au masque de corbeau s'avança, venant en aide à la Troisième Princesse Impériale.
Non seulement cela, mais il semblait avoir également gagné la faveur du Duc Tierus.
Qui est cette personne ?
Simultanément, la question surgit dans les deux esprits.
« Je m'appelle Lynn, monsieur », répondit l'autre partie avec nonchalance.
La seconde d'après, ses paroles résonnèrent à leurs oreilles.
Sherlock sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il n'avait jamais imaginé que Lynn, qui avait disparu du manoir depuis plus de quinze jours, oserait apparaître au banquet de ce soir !
Ressentissant le regard meurtrier du Maître Dalion à ses côtés, Sherlock éclata en sueurs froides.
À cet instant, tout ce qu'il voulait, c'était se ruer vers lui et serrer fortement le cou de ce garçon, exigeant de savoir ce qu'il comptait faire exactement.
« Laissez faire, laissez faire, Maître Dalion », Sherlock s'essuya la sueur, « je le ramènerai au manoir, où vous pourrez en disposer à votre guise. »
« Inutile ! »
Dalion renifla froidement.
Une fois la foule un peu calmée, Sherlock accéléra le pas vers la direction de Lynn.
Pendant ce temps, son cœur se remplissait de dégoût et de colère.
C'était entièrement la faute de ce type s'il avait échoué à faire bonne impression devant le Maître Dalion.
Le rêve qu'il caressait depuis longtemps de devenir noble pourrait bien être brisé à cause de cela !
Cette possibilité fit perdre complètement la raison à Sherlock.
Il n'avait jamais considéré que Lynn était en réalité son maître.
Car le jour où ce gamin avait été banni à Orn City, le voyant avec la posture d'un chien battu, dépourvu de toute colonne vertébrale, Sherlock avait compris sur-le-champ que sa chance était arrivée.
Un tel faible, il pensait pouvoir le pétrir comme il voulait.
Pensant cela, Sherlock tapa impatiemment l'épaule du jeune homme.
« Pourquoi t'es-tu pointé dans un endroit pareil ? Reviens avec moi tout de suite ! »
Il ordonna avec autorité.
Il avait supposé que l'autre partie, comme auparavant, se conformerait silencieusement à sa directive.
Mais à sa surprise, quelque chose d'inattendu se produisit.
Sous le regard de Sherlock, le jeune homme devant lui le regarda, d'abord stupéfait pendant quelques secondes, ses yeux semblant emplis de confusion.
Puis, soudain, l'autre sortit fluidement un revolver.
Sans un mot, sans une question,
il visa simplement et décontractément sa gorge.
Avec un « bang »,
il tira sans hésiter.
« Hou… hou… »
La stupeur dans les yeux de Sherlock ne pouvait être cachée ; il se réflexivement porta la main à la gorge, recula de quelques pas en trébuchant, s'effondra au sol et convulsivement de manière incontrôlable.
Le sang se répandit sur le sol de marbre comme de la peinture.
Sentant la force vitale se dissiper progressivement de son corps, Sherlock ne comprenait pas.
Où était parti ce jeune homme sombre de ses souvenirs, qui semblait perdu comme un chien errant ?
Et la richesse et les honneurs qu'il avait tant convoités… semblaient sur le point de lui glisser à nouveau entre les doigts ?
Dans la dernière seconde avant que sa conscience ne s'éteigne, Sherlock vit vaguement une lueur d'insouciance dédaigneuse dans les yeux de Lynn.
Comme s'il venait d'écraser un chien errant gisant au bord de la route.
C'était donc ça.
Aux yeux de ces nobles, je n'étais rien d'autre qu'un serviteur, du début à la fin.
…
« Toi, tu l'as tué comme ça ?! »
Au moment où le coup de feu retentit, Glaya frémit, puis demanda avec une grande agitation.
Après tout, à son avis, ce gamin avait toujours été calme et ne semblait pas du genre à agir impulsivement sous le coup de l'émotion.
« Quoi, je devrais le laisser faire le fanfaron devant moi un moment, attendre que mes émotions fermentent, puis me révolter au moment le plus déprimant, prononcer un discours pour le gifler verbalement, et enfin l'achever à coups de pied ? »
Lynn haussa les épaules.
Ce serait trop de complications.
En plus, même s'il devait faire ça, ça dépendrait de qui est la personne.
Si la fiancée qu'il affrontait en ce moment se tenait devant lui, Lynn pourrait bien faire un tel coup, criant « Ne harcèle pas les pauvres sous prétexte qu'ils sont jeunes » pour booster son élan, puis s'accrocher désespérément aux basques de Son Altesse.
Le problème, c'est que ce type n'était qu'un majordome, un subalterne totalement insignifiant.
Lynn en vint même à regretter d'avoir gaspillé une balle pour lui.
Mais les gens autour ne semblaient pas le voir ainsi.
Au moment où le coup de feu retentit, beaucoup de présents s'aplatirent instinctivement au sol, et pas mal de dames hurlèrent.
L'ordre ne fut que partiellement rétabli quand les gardes arrivèrent sur les lieux.
« Duc, allez-vous bien ? »
« Je vais bien. » Le Duc Tierus regarda Lynn avec une expression solennelle, « Quant à vous, vous feriez mieux de m'expliquer. »
« Monseigneur, je pense qu'il vaudrait mieux que je vous explique. »
Soudain, une voix discordante retentit.
Un jeune homme hautain émergea de la foule.
« Permettez-moi de me présenter, je m'appelle Dalion, de la famille Mosgla de la Capitale Impériale. » Bien que de l'arrogance brillât dans les yeux de Dalion, il s'inclina méticuleusement, « Également, cette personne devant nous se nomme Lynn Bartleion. »
« Vous devez avoir entendu parler de l'histoire entre nos deux familles. »
« Qu'on l'appelle malentendu ou qu'on dise qu'un traître a eu ce qu'il méritait, c'est une affaire qui a été jugée par le Juge Nidro. »
« Mais maintenant, il vient de se pointer à un banquet aussi solennel et respectable, tout en pensant à assouvir sa rancune personnelle, allant jusqu'à tuer mon majordome. »
« C'est sans aucun doute une provocation arrogante envers le Duc ! »
« Je suggère que cet homme soit immédiatement arrêté pour meurtre et jeté en prison pour attendre son jugement. »
Dalion parla clairement et méthodiquement à tous les présents, ainsi qu'au Duc Tierus.
En à peine une phrase ou deux, il tourna la position de l'autre partie dans une situation hautement défavorable.
Entendant ces mots, le Duc Tierus froncit immédiatement profondément les sourcils.
Il se tourna pour regarder le jeune homme devant lui, qui avait gagné sa faveur quelques minutes plus tôt, mais constata que son expression était extrêmement calme.
Voyant cela, le Duc Tierus plongea dans une profonde réflexion.
Pendant qu'il réfléchissait, Dalion se tourna soudain et s'approcha de Lynn.
Regardant le masque ridicule sur son visage, il ne put s'empêcher de ricaner.
« Ça fait longtemps, Lynn. »
« L'ancienne star célébrée de l'académie, tombée à un tel état, si tes pairs menés par Sai Li voyaient ça, ils seraient probablement trop choqués pour dire un mot, non ? »
« … »
Entendant les paroles provocatrices, Lynn garda le silence.
Voyant cela, le rictus moqueur de Dalion s'accentua : « Aussi, ma sœur Irina m'a chargé de te transmettre un message. »
« Ton Facteur Divin est très utile. »
« Mais… si tu veux vivre, ne remets jamais les pieds dans la Capitale Impériale de ta vie. »
Après avoir dit ces deux phrases, Dalion se redressa, regardant avec dédain le jeune homme devant lui.
Mais la seconde d'après, ses pupilles se rétrécirent brutalement !
Le revolver dans la main de Lynn, on ne sait comment, pointait maintenant sur son cœur.
Puis,
« Bang ! »
Deux fois en succession rapide.
(ps : Ce livre devrait sortir officiellement le 24 de ce mois à 23h pile, c'est-à-dire après-demain, donc après la mise à jour du chapitre de demain il y aura un discours de lancement à poster. J'espère que tout le monde viendra le lire à ce moment-là.)