Dans ce monde, personne n'a un extérieur qui corresponde parfaitement à son intérieur.
Quelle que soit l'honnêteté du cœur, un masque est toujours porté sur le visage.
La seule différence réside dans l'épaisseur de ces masques — certains sont fins, d'autres prohibitivement épais.
Épais au point que le comportement affiché au monde extérieur diffère radicalement de la vraie nature cachée sous le masque.
Pourtant, même ainsi, quand la nuit s'approfondit et que la solitude s'installe, ils choisissent de retirer brièvement leurs masques, détendant leurs âmes fatiguées dans des recoins invisibles.
Pour Ivyst, c'était la même chose.
Mais contrairement aux gens ordinaires, elle en avait deux.
L'un était porté sur son visage, dissimulant la Marque de Malédiction qui repoussait et dégoûtait toute forme de vie.
L'autre était porté sur son cœur.
À cause des regards étranges qu'elle avait essuyés depuis l'enfance, Ivyst avait commencé depuis longtemps à se présenter aux autres non pas telle qu'elle était vraiment, mais avec une apparence et une personnalité différentes.
Pour gagner l'élection du Roi, elle endossa le masque connu sous le nom de « Troisième Princesse Impériale ».
Pour maintenir cette persona, elle tordit sa propre âme, se forçant à devenir impitoyable et intransigeante.
Elle montrait son visage le plus cruel et le plus sanguinaire à ses ennemis et son côté le plus majestueux et le plus sévère à ses subordonnés, éteignant totalement ses aspects les plus faibles.
Avec le temps, même Ivyst elle-même s'habitua à cette persona.
Ou plutôt, elle finit par devenir l'image même à laquelle elle aspirait.
Mais ce que Ivyst pensait vraiment au fond d'elle-même, si elle ressentait un jour de la fatigue, nul ne le savait.
Excepté Lynn.
Ce n'était que face à un Lynn hypnotisé qu'Ivyst baissait complètement sa garde, le traitant comme un robot se contentant de répondre à ses questions, plutôt que comme un être humain pensant.
C'est pourquoi elle venait de commettre une action aussi outrageante.
Bien sûr, une part d'elle voulait sincèrement exaucer les vœux de Lynn.
Après tout, elle l'avait dit elle-même.
Honorer sa parole était une qualité de bon leader.
Sans toutes ces conditions réunies, Ivyst n'aurait jamais révélé une telle vulnérabilité.
À cet instant, son teint était rouge, comme si elle avait bu un verre d'alcool fort, un peu grise.
Il manquait à son visage sa netteté et son indifférence habituelles, remplacées par un charme de femme mûre.
Voyant l'air hébété de Lynn tenant ses bas fraîchement retirés, Ivyst laissa échapper un léger rire.
« Comme un idiot. »
Elle enfile ses bottes pieds nus, puis se penchea en arrière contre le bord du bureau.
Sentant son regard, Lynn éprouva une étrange émotion vaciller en son cœur.
Grâce à cette femme, il avait bel et bien vu de belles choses et appris que la Princesse semblait avoir une affinité pour le violet, obtenant au passage un sous-vêtement Relique Sacrée.
C'étaient des délices inattendus.
Lynn soupira, sentant la chaleur dans sa paume, Lynn soupira.
D'une certaine manière embarrassante, il avait presque l'impression de toucher sa cuisse.
C'était inconcevable.
Heureusement, il n'était pas un fétichiste.
Même un pervers légèrement dérangé aurait pu s'en contenter pendant trois ans.
Voyant son silence, Ivyst demanda négligemment : « Alors, tu aimes ? »
À ses mots, la conscience de Lynn fit un bond.
C'était une question anodine, mais pour lui, c'en était une mortelle.
Aimer ?
Après s'être déjà déclaré exempt de perversions fétichistes, comment pouvait-il s'enorgueillir de cette situation ?
Alors il ne pouvait pas dire qu'il aimait.
Car elle portait maintenant un anneau capable de détecter les mensonges, apte à discerner s'il mentait.
Mais répondre qu'il n'aimait pas risquait aussi de le trahir.
Sinon, pourquoi avait-il précédemment réclamé le sous-vêtement Relique Sacrée à son intention ?
Fallait-il lui dire que c'était pour obtenir la Relique Sacrée afin d'entrer en contact avec la future Sorcière du Jugement Dernier Ivyst ?
C'était indéfendable.
Un instant, Lynn sentit une sueur froide lui percer le dos.
Mais il ne pouvait pas continuer à se taire, ce qui aurait aussi éveillé ses soupçons.
À court d'options, Lynn fit à nouveau appel au pouvoir du Mensonge Avalé, espérant que le grand Prisonnier du Destin l'aiderait une fois de plus.
« Ça me plaît… »
En observant la réaction impassible de l'anneau, Ivyst huma doucement : « Tu es vraiment un petit pervers. »
Ça a marché ?
Ce devait être l'efficace Mensonge Avalé qui avait agi, pas une vraie confession.
Ça ne pouvait être que ça.
Tout comme il l'avait dit plus tôt, il n'avait pas un tel fétichisme.
Pensa Lynn, feignant un calme apparent.
Juste à ce moment, l'Œil de l'Âme sur la paume d'Ivyst clignota plusieurs fois.
Clairement, la séance d'hypnose touchait rapidement à sa fin.
Voyant cela, Ivyst poussa un petit soupir.
Elle se pinça l'arête du nez, raidi les muscles de son visage détendu tandis qu'elle retrouvait progressivement son habituelle attitude froide et hautaine.
Comme si elle avait à nouveau endossé le masque de la « Troisième Princesse Impériale ».
Ivyst présenta la marque sur sa paume devant Lynn.
Comme d'habitude, il était maintenant temps de commencer le travail d'après-coup : « Une fois l'hypnose levée, tu oublieras tout ce qui vient de se passer… »
Mais elle s'arrêta net, Ivyst se figeant soudain.
Il y avait quelque chose qu'elle avait failli oublier.
Une fois l'hypnose levée, qu'est-ce que ce type penserait en trouvant les bas dans sa main ?
Bien qu'il ne se souviendrait pas de ce qui venait de se passer, on pouvait sûrement le deviner avec un peu d'imagination, non ?
Alors Ivyst décida de changer d'approche.
Après tout, il était actuellement sous hypnose, ce qui voulait dire que n'importe quelle suggestion psychologique pouvait être implantée.
Quant à la façon dont sa logique réconcilierait la situation, ce n'était pas son problème, n'est-ce pas ?
Heureusement, cette faille ne la bloqua pas.
Ivyst trouva rapidement une parade.
« Après avoir quitté cette pièce, tu oublieras tout ce qui vient de se passer », son visage se tordit soudain en un sourire malicieux, « Tu ne te souviendras que tu es un voleur pervers qui convoitait secrètement la Princesse, a profité de l'occasion pour voler ses bas, et prévoyait d'assouvir ses désirs inavouables en pleine nuit. »
Hé hé.
Tant que tu es contente.
Lynn était trop épuisé pour rétorquer.
Qui aurait cru que cette femme ne se contenterait pas de le laisser tranquille ?
« Répète ce que je viens de dire. »
Ivyst croisa les bras, accentuant le plein galbe de sa poitrine.
Entendant sa demande bizarre, Lynn eut envie de maudire.
« Je… »
Juste au moment où il commençait à parler, il fut interrompu par un geste d'Ivyst.
Elle agita légèrement la main gauche et, de nulle part, fit apparaître une Pierre Magique d'Imagerie et commença à photographier Lynn.
« Continue. »
Dit-elle avec intérêt, visiblement voulant immortaliser l'instant.
Hé hé, tu vas trop loin, mauvaise femme !
La lèvre de Lynn tressaillit.
Mais hélas, sous le toit d'autrui, il faut baisser la tête.
Il n'avait d'autre choix que de s'exécuter pour l'instant.
« Je suis en réalité un voleur pervers qui convoitait secrètement la Princesse, a profité de l'occasion pour voler ses bas, et prévoyait d'assouvir mes désirs inavouables en pleine nuit… »
« Très bien. »
La joie emplissait la voix d'Ivyst.
…
Même en quittant le bureau, Lynn serrait fermement l'objet dans sa poche — les bas noirs.
La chaleur que le corps d'Ivyst y avait laissée s'était déjà dissipée.
Pourtant, une sensation étrange persistait dans le cœur de Lynn.
Indescriptible et insaisissable.
Son esprit revoyait involontairement la scène où Ivyst retirait ses bas devant lui plus tôt.
Ses mouvements doux et séduisants, chaque geste imprégné d'un charme féminin.
Maudite femme, si on ignorait son horrible tempérament et sa langue acérée, elle serait… attends, pourquoi ignorer ces traits ?
C'était définitivement le pire genre de personne.
Pensa Lynn en silence.
« De quoi souris-tu ? »
Au coin du couloir, Glaya apparut inopinément, regardant Lynn avec curiosité.
Il avait fini de régler les suites des adeptes de l'École Créationniste et pouvait enfin se reposer.
Lynn tressaillit : « Ah ? »
« J'ai dit, de quoi souris-tu ? Tu as l'air radieux. »
Glaya le regarda, intriguée, sentant quelque chose d'anormal chez ce type.
À ses mots, Lynn resta incrédule : « Tu dis que je souris ? »
« Oui. »
« Radieux ? »
« En effet. »
Entendant sa réponse, Lynn tomba dans le silence.
Il avait entendu un dicton dans sa vie antérieure.
Si tu ne contrôles pas ton désir, c'est lui qui te contrôle.
L'ancien Lynn méprisait de telles idées, pensant que les femmes étaient sans plus.
Ceux qui étaient contrôlés par leurs désirs n'étaient que des faibles ou des lâches.
Pourtant le voilà, failli devenir le genre même de personne qu'il méprisait autrefois après un seul échange de corps.
Devenir quelqu'un contrôlé par sa petite tête.
Je devrais vraiment être maudit.
Il se donna une claque — Lynn avait d'abord voulu réprimander sa petite tête par une claque, mais n'en eut finalement pas le cœur, alors il laeturna sur son propre visage.
« Clac ! »
« Hé, hé, Professeur Lynn, ne fais pas ça, ce n'est pas nécessaire, pas nécessaire du tout… »