« Comment l'avez-vous tué ? »
Une fois les signatures terminées de la part de tous, Glaya finit par rejoindre Lynn.
Regardant Mark gisant au sol, il demanda avec quelque regret :
« Si nous l'avions capturé et interrogé convenablement, peut-être aurions-nous pu découvrir le commanditaire dont il a parlé. »
« Désolé », dit Lynn d'un air impuissant. « Quand je l'ai entendu dire qu'il voulait faire porter la mort de ces trois cents personnes à la princesse Ivyst, j'ai été trop en colère et j'ai agi sur un coup de tête. »
« Heu, je comprends, ne soyez pas trop dur avec vous-même. »
Voyant son expression de fidèle préoccupation, Glaya se trouva soudain à court de mots et se hâta de le consoler.
Après tout, tout ce qui s'était passé aujourd'hui était grâce à Lynn.
Sinon, il serait encore à courir dans tous les sens, cherchant comment se tirer de ce pétrin.
Heureusement, tout était résolu.
Regardant les réfugiés entrer à Orn City un par un après avoir reçu l'autorisation, le cœur de Glaya se calma complètement.
« Laissez-moi le reste. Je vais loger temporairement ces réfugiés dans les propriétés de la famille Augusta. »
« Une fois rentré au manoir, tu reprends ton service ; ce sera aussi une surprise pour la princesse. »
Glaya lui fit un clin d'œil et lui lança la pile de Contrats Extraordinaires signés.
Puis il s'éloigna d'un pas vif, accompagné des deux shérifs dont les pensées partaient dans tous les sens.
Au moment de partir, l'un des shérifs lui lança un regard inexplicable, de la tête aux pieds, laissant Lynn perplexe sur ses intentions.
Observant leurs silhouettes s'éloigner, Lynn eut un ricanement.
Les mots qu'il venait de prononcer n'étaient que des sottises.
Il aurait fui s'il le pouvait ; comment aurait-il pu éprouver de la colère pour cette femme, Ivyst ?
En vérité, il n'avait jamais rencontré, dans aucune de ses deux vies, quoi que ce soit capable de le mettre en colère au point de lui faire perdre la raison — même s'il subissait un revers temporaire, il finissait toujours par trouver le moyen de se venger.
La raison pour laquelle Lynn avait tué cet homme sans hésiter était d'éviter de s'embourber trop profondément dans l'élection du Roi.
Il n'y en avait pas beaucoup qui tendraient la main vers Orn City à un tel moment.
Ayant lu l'histoire originale, il était facile pour lui de deviner que le suspect était probablement l'un des Princes.
S'il suivait les indices et le tirait au grand jour, ne deviendrait-il pas l'ennemi juré de ce Prince ?
Telle était la préoccupation initiale de Lynn.
Puisqu'il travaillait actuellement sous les ordres d'Ivyst, il était inévitable que les autres le considèrent comme son allié.
Une petite affaire comme l'incident d'aujourd'hui restait gérable, mais s'il aidait Ivyst à porter un coup sévère à l'orgueil d'un Prince, cela signifierait qu'il était irrévocablement de son côté et ne pourrait jamais effacer cette association.
Après tout, il savait qu'un jour il devrait fuir.
Mieux valait un ennemi de moins qu'un de plus.
Avec cette idée en tête, Lynn soupira et marcha vers la calèche que Glaya avait laissée là.
À cet instant, Aphia était étendue sur le toit de la calèche, les yeux à demi fermés pour profiter des lueurs du couchant, ronronnant sans discontinuer.
Voyons Lynn approcher, Aphia se retourna paresseusement, s'étira et découvrit inconsciemment son ventre.
« C'est fini ici, miaou ? »
Demanda Aphia avec nonchalance.
Sa voix, pour une raison quelconque, avait pris une tonalité douce qui mettait Lynn mal à l'aise.
« Tu es malade ? » La regarda-t-il avec un air perplexe. « Jouer soudainement la grande dame, c'est un peu trop pour moi. »
« J'ai compris », souffla Aphia. « Se fâcher contre quelqu'un comme toi n'en finit pas, donc désormais, quoi que tu dises, je ferai comme si je ne l'avais pas entendu. »
Oh ?
Une Hakimi bien fière.
Devant son air satisfait, Lynn ressentit une envie inexplicable de la taquiner.
Il regarda Aphia et dit : « Au fait, il y a une question que je voulais te poser… Comment as-tu trouvé ma technique quand tu étais en chaleur à l'auberge ? »
L'atmosphère devint soudain silencieuse.
Pendant la douzaine de secondes qui suivit, Aphia illustra avec brio ce que signifie « mourir de honte ».
Elle regarda d'abord Lynn avec quelque confusion, comme pour saisir le sens profond de ses mots, puis se raidit lentement, découvrant ses petites canines blanches comme pour passer en mode hérissé.
« Je, je vais te battre !!! »
D'un air désespéré, Aphia bondit en avant, s'accrocha au visage de Lynn comme un insecte fouisseur et mordit férocement son front.
« Aïe — Ça fait mal, ça fait mal !!! »
La voix de Lynn était étouffée, son visage enfoui dans le ventre d'Aphia.
…
« Bienvenue, cher client… heu, heu ? Monsieur, votre visage… »
« Oh, ça va. »
Lynn sentit Aphia sur son visage et agita la main distraitement.
À cet instant, il se trouvait dans un quartier commerçant d'Orn City, pénétrant dans une boutique d'allure luxueuse de vêtements et chapeaux pour femmes, au bord de la route.
Peut-être parce que la vue d'un client avec un chat sur le visage était trop bizarre, toutes les vendeuses avaient cessé leurs occupations.
Entendant la réponse de Lynn, la vendeuse esquissa un sourire forcé : « Alors, de quoi avez-vous besoin ? »
« Vendez-vous des chaussures pour femmes ici ? Apportez-moi les paires les plus chères pour que je les voie. »
En entendant cela, Aphia, qui s'agrippait fermement à la tête de Lynn, remua les oreilles pour une raison quelconque.
Bientôt, les chaussures les plus chères du magasin furent apportées.
À cause de la créature sur son visage, Lynn dut adopter une posture plutôt comique, utilisant sa vision périphérique pour examiner les modèles de chaussures.
Finalement, il désigna une paire de charmantes chaussures noires de princesse : « Je prends celle-ci. »
« Ce sera trois Pièces d'Or. »
Répondit la vendeuse très poliment.
C'est cher… Bien que Lynn sentit une pointe au portefeuille, il sortit tout de même les Pièces d'Or qu'il avait gagnées avec la Boîte Magique de la Cupidité plus tôt dans la journée.
Après avoir payé, Lynn se rendit dans la cabine d'essayage de la boutique et tapota Aphia pendue à son visage.
« Toi, descends d'abord et essaye ces chaussures pour voir si elles vont. »
« ? »
Aphia parut un peu perplexe.
Elle desserra les dents et atterrit au sol avec une grande agilité, regarda la paire de charmantes princesses finement ouvragées et fronça les sourcils : « Qu'est-ce que tu faises ? »
Entendant cela, Lynn haussa les épaules : « Je t'ai vue prendre forme humaine sans porter de chaussures l'autre fois, alors je t'en offre une paire en guise d'excuses. »
À ces mots, l'expression d'Aphia devint extrêmement complexe.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si attentionné.
Elle resta un moment tiraillée, puis dit doucement : « Tu… tu es la deuxième personne qui m'offre des chaussures. »
Lynn fut un peu vexé sur le coup.
La dernière fois, devant Ivyst, il avait été le deuxième à recevoir un collier.
Bien que ce ne fût pas de quoi se vanter, à cet instant précis, son orgueil masculin reprit le dessus.
Il demanda sérieusement : « Qui était la première ? »
« C'était Son Altesse. »
« Oh, ça… c'est bien. »
Lynn détourna le regard.
L'atmosphère devint silencieuse d'un coup.
Après un court silence, Aphia fut la première à le rompre.
« Tu es une bonne personne, mais je suis désolée ! »
Pour une raison quelconque, après un moment d'hésitation, Aphia dit soudain cela d'une expression tendue.
Puis elle saisit les chaussures et s'enfuit en un éclair.
Qu'est-ce qui se passe ?
Quand il sortit de la cabine d'essayage, Lynn était encore tout confus.
Le voyant ainsi, la vendeuse qui l'accompagnait à la sortie ne put s'empêcher d'afficher un sourire de tante : « Le client ne le sait pas ? »
« Quoi ? »
« Pour les femelles du Clan des Bêtes, elles ne portent jamais de chaussures de leur vie, avec une seule exception. »
« C'est lors du mariage, quand le futur époux leur offre une paire de chaussures en guise de demande en mariage. »
« ? »
Lynn resta interdit.
Pas étonnant qu'elle ait dit ça.
S'était-il fait coller une carte de « bon gars » de force ?
En un instant, un sentiment d'embarras accablant le submergea.
Non seulement ça, mais il avait aussi perdu une paire de chaussures valant trois Pièces d'Or pour rien.
Donc, accepter un cadeau ≠ j'accepte ?!
Regardant les rues du soir, Lynn monta dans la calèche garée au bord de la route, extrêmement mécontent.
« Retour au manoir ! »