Une sphère d'un noir d'encre, emplie d'innombrables symboles abstraits, apparut soudain devant lui.
C'était l'objet que Lynn avait intercepté devant Ivyst, dans les ruines souterraines de la chaîne de montagnes Soron, à l'époque.
À cet instant, il semblait parfaitement immobile, flottant lentement à proximité.
Le jeune homme n'hésita pas, s'avança rapidement et l'examina longuement.
Puis, sans la moindre hésitation, il la saisit dans sa paume.
…
« Où vas-tu ? »
Au moment où la voix sombre de Sœur Gretel résonna à son oreille, une terreur indicible se répandit dans tout son corps.
Tiya, qui s'apprêtait à s'échapper par le passage secret de l'Église du Silence, se figea sur place, puis frémit violemment en se retournant vers la source de la voix.
Puis, l'une après l'autre, des bougies magiques s'allumèrent, illuminant d'une clarté vive la nuit naguère sombre.
En balayant du regard les membres de l'Église qui étaient apparus on ne sait quand, sur ces visages — familiers et étrangers à la fois — les expressions se lisaient désormais froids et solennels.
Les sœurs qui d'ordinaire veillaient sur elle avec tendresse lui semblaient à présent terriblement étrangères.
Parmi elles, Sœur Gretel, sous la lueur des bougies, le visage masqué par l'ombre, son maintien impassible exerçait une pression psychologique sans précédent.
La petite main de Tiya serra le Sceptre de Clair de Lune ; elle recula machinalement de deux pas, puis força un sourire crispé : « Mère Sœur, je m'apprêtais juste à aller m'entraîner au rituel de l'Écriture Sacrée du Clair de Lune, à la Salle de Prière de la Sainte Fille, mais vous toutes, pourquoi n'êtes-vous pas encore couchées ? »
Si elles connaissaient son véritable but, c'en était fait d'elle !
Alors pour l'instant, elle tenta de rendre l'atmosphère plus légère, tout en scruttant discrètement les alentours à la recherche d'une chance de fuir.
Même maintenant, elle n'avait pas renoncé à quitter l'Église pour retrouver Lynn.
Si elle-même abandonnait, qui donc, en ce monde, le sauverait ?
C'est avec cette pensée que Tiya parvint à rester là, calme.
Face à cela, un éclat étrange traversa le regard de Sœur Gretel, bien que la noirceur sur son visage ne se dissipât pas.
À tout autre moment, elle aurait peut-être sincèrement reconnu sa faute et prié la Déesse de la Lune Brillante.
« Je suis très déçue de toi. » Finalement, Sœur Gretel s'avança, dominant la jeune fille de toute sa hauteur, et dit froidement : « Le mensonge n'est pas une bonne habitude, l'Église ne t'a jamais enseigné cela. »
« Sainte Fille, il semble que pendant ces jours où tu as disparu, tu aies bien changé. »
La religieuse d'âge mûr leva lentement la main, pinça le menton de Tiya et le releva de force.
Sous ce regard profond, le cœur de la jeune fille battit la chamade.
« Je… je ne sais pas de quoi tu parles, Sœur… »
« Tu mens encore !!! »
Sœur Gretel, d'ordinaire si sérieuse, poussa soudain un cri perçant.
Elle semblait changer d'expression en un instant, ses rides se plissant dans une colère incroyable.
« Tu veux clairement aller retrouver ce traître méprisable et sans honte !!! »
En un éclair, une Marque de Malédiction violette apparut sur le bout des doigts de Sœur Gretel.
Sur l'éclat de lumière, un Fouet Spirituel invisible cingla violemment la conscience de Tiya.
« Ah !!! »
La jeune fille laissa échapper un gémissement de douleur, le sceptre lui échappa des mains, son visage déjà pâle devint livide, son corps vacilla vers le sol.
Pourtant, sur un signe de Sœur Gretel, deux sœurs qu'elle connaissait assez bien en temps normal, et qui paraissaient à présent dépourvues d'émotion, s'avancèrent et la soutinrent de chaque côté.
Bien que ce fût un soutien, la posture ressemblait davantage à la contention d'une prisonnière.
« Doucement. » Voyant cela, l'expression de Sœur Gretel changea brutalement ; elle réprimanda avec urgence : « N'abîmez pas ce corps ! »
« Oui. »
Les deux sœurs, quelque peu appréhensives, relâchèrent aussitôt leur étreinte.
C'est étrange à dire.
Les actes de Sœur Gretel étaient totalement contradictoires.
Alors qu'elle la frappait de son fouet spirituel une seconde, l'instant d'après, elle craignait soudain que son corps ne soit blessé.
Comme si, dans son cœur, l'importance de ce corps surpassait de loin celle de « Tiya Yohusti ».
Ce sentiment de désordre sans précédent, mêlé d'une terreur et d'un choc intenses, déferla dans le cœur de Tiya.
Dans sa mémoire, bien que Sœur Gretel ait toujours paru très stricte, et que sa pédagogie penchât vers le refus de tout contact avec l'extérieur, un tel châtiment mental était bel et bien une première.
Une peur naturelle s'éveilla.
Tout en endurant la douleur lancinante dans son esprit, Tiya regarda autour d'elle.
Ce qui s'offrit à sa vue furent des visages familiers, mais leurs expressions à cet instant lui parurent terriblement étrangères.
« Vous toutes… » Songeant à cela, Tiya parut réaliser quelque chose, releva la tête avec incrédulité : « Où est passée Louise ?! »
Ne voyant pas son amie, la bienveillante Tiya paniqua aussitôt.
« Même incapable de veiller sur toi-même, tu te soucies encore de cette traitresse ? » Face à cela, Sœur Gretel resta impassible. « Mais puisque la Sainte Fille veut le savoir, je te le dirai. »
« L'Église a secrètement annoncé d'innombrables fois l'interdiction de te révéler toute information liée au fugitif "Lynn Bartleion". »
« Pourtant, elle a ignoré cet ordre, t'amenant indirectement à faire le mauvais choix ce soir. »
« En tant que clerc de l'Église du Silence, elle a commis un péché impardonnable ; aussi est-elle désormais enfermée dans le cachot souterrain du Tribunal Religieux, en attente du Jugement final. »