« Tu n'es pas qualifié ! »
Sur le ricanement de Lynn, Big Beard resta figé, stupéfait.
Après un court instant, il commença prudemment : « Po, pourquoi ? »
Lynn le dévisagea. « Je te demande : quel est le dogme fondamental énoncé au chapitre premier, section six de l'Écriture Créationniste ? »
Bien qu'il ne voie pas le rapport, Big Beard réfléchit un moment.
Puis, avec ferveur, il répondit : « Aimer toutes les créatures du monde comme tu m'aimes moi. »
Clairement, la foi de ce type relevait du genre sincère.
D'ailleurs, c'était quelqu'un qui avait subi un traumatisme bien réel, embrassant aisément une secte comme béquille spirituelle.
Pendant ce temps, Glaya, qui avait surpris leur conversation à distance, fut choquée.
Elle baissa les yeux et croisa le regard d'Aphia, sentant une tempête monter en elle.
Glaya savait pertinemment que, connaissant le caractère de Lynn, tout ce qui venait d'être dit n'était probablement que mensonge.
Comment quelqu'un originaire de la Capitale Impériale, noble de surcroît, pouvait-il croire aux enseignements tordus de l'École Créationniste ?
Pourtant, la fluidité de son élocution, allant jusqu'à citer l'Écriture, ne semblait pas feinte le moins du monde.
La seule explication remontait à un instant plus tôt.
Dans la voiture, Glaya avait tendu à Lynn un exemplaire de l'Écriture Créationniste.
Comme le dit l'adage, connaître son ennemi et se connaître soi-même — il serait utile de comprendre un tant soit peu la secte pour prendre des mesures ciblées.
À l'époque, Lynn avait paru désintéressé, feuilletant brièvement l'ouvrage avant de le jeter de côté.
Glaya avait trouvé un brin pathétique cette paresse de Lynn.
Mais à présent, ce n'avait plus l'air d'être le cas.
Était-il possible qu'en le survolant à peine, il ait retenu la plupart des informations clés ?
Une telle mémoire était inconcevable pour Glaya.
Réprimant sa stupeur, elle continua d'observer.
Après avoir entendu les mots de Big Beard, Lynn répéta pensivement : « Aimer toutes les créatures du monde comme tu m'aimes moi… Il semble que tu t'en souviennes parfaitement. »
« Bien sûr, ma dévotion à la Déesse est absolument sincère », affirma Big Beard avec assurance.
« Conneries ! » Lynn jura soudain. « Tu mens encore ! »
Une aura d'autorité propre aux nobles éclata, faisant pâlir le visage de Big Beard.
« Je, je ne mens pas ! »
Il recula d'un demi-pas, visiblement apeuré, et riposta avec une pointe d'indignation.
Lynn le toisa avec dédain. « Si c'est le cas, permettez-moi de vous demander : en voulez-vous à votre femme ? »
« Bien sûr, je donnerais tout pour tuer cette garce sur-le-champ ! »
En songeant à son passé tragique, Big Beard sentit le sang lui monter à la tête et lâcha la phrase sans réfléchir.
Une fois dite, il éprouva un certain soulagement, comme s'il avait évacué la rancoeur qui lui empoisonnait le cœur.
Mais quelques secondes plus tard, le regret le gagna.
Avec tout ce monde ici, y compris deux Shérifs armés de balles explosives sur les lieux, était-il convenable de tenir de tels propos ?
Un instant, Big Beard se sentit profondément pessimiste, perdant tout espoir de pouvoir entrer en ville et rentrer chez lui.
Il ignorait que Lynn se fichait de ses envies de meurtre, demandant au contraire avec indifférence : « Pourquoi veux-tu la tuer ? »
« Je te l'ai déjà dit, parce qu'elle porte le bâtard d'on ne sait qui. »
Big Beard répondit d'une voix chagrine.
« C'est exactement le problème », lança Lynn en le détaillant. « Même si cet enfant n'est pas le tien, c'est une vie innocente. Si tu es incapable d'aimer l'enfant qu'elle porte, comment pourrais-tu réaliser ce que dit l'Écriture, à savoir chérir tous les êtres ? »
« Tu as violé les préceptes de l'école, et c'est un sacrilège envers la foi en la Déesse. »
Il le dit sur un ton indifférent.
À ces mots, le corps de Big Beard vacilla légèrement, comme s'il ruminais les paroles de Lynn.
Au bout d'un moment, il demanda, le visage cendré : « Je, je peux faire ce que dit l'Écriture Créationniste, sauf… sauf pour l'enfant dans son ventre et elle-même. »
Lynn se contenta de secouer la tête. « Une foi qui n'est pas absolue n'est absolument pas une foi. »
« Glaya, apporte le contrat ici. »
Lynn fit un signe de main.
Entendant cela, Glaya, qui observait la magnifique manipulation de Lynn, revint enfin à elle, réalisant qu'il y avait peut-être une lueur d'espoir pour retourner la situation.
Elle arracha prestement une feuille de la pile de Contrats Extraordinaires et, courant avec un stylo en acier, s'approcha de lui.
Lynn prit le papier.
Après avoir jeté un œil à la clause stipulant « Promettre de ne pas propager les idéaux de l'École Créationniste à autrui », il ricana avec dédain.
« Modifie cette clause pour moi », indiqua Lynn du doigt le texte, « change-la en : à partir de maintenant, ne plus croire en la Déesse. »
Glaya parut quelque peu perplexe.
Elle chuchota à l'oreille de Lynn : « N'est-ce pas les pousser un peu trop loin ? »
Après tout, la première version du contrat ne les empêchait pas de croire en la Déesse ; elle interdisait seulement la propagation de la foi.
En revanche, la seconde version demandée par Lynn les excluait purement et simplement du rang des fidèles.
« Modifie-la comme je l'ai dit. »
Lynn ne donna aucune explication.
Bientôt, le nouveau projet de contrat fut révisé.
Lynn hocha la tête, satisfait, puis le tendit à Big Beard à ses côtés. « Signe. »
Big Beard lut la clause et entra dans une fureur noire. « Tu, tu as dit tout à l'heure que tu ne nous forcerais pas à changer de croyance, non ?! »
« Mais j'ai aussi dit qu'il y avait un préalable », le détailla Lynn avec indifférence. « Seuls ceux qui, comme moi, font preuve d'une dévotion absolue envers la Déesse peuvent conserver leur foi ; pour les autres qui veulent troubler l'eau, je les trierai un par un. »
« Je ne signerai pas ! » Big Beard agita les mains, agité. « Je suis vraiment un disciple de la Déesse, crois-moi ! »
« Dans ce cas, es-tu prêt à traiter cet enfant comme le tien une fois rentré, à en prendre soin comme ton propre fils, à t'assurer qu'il mange à sa faim et reste au chaud, menant une vie aisée même si cela signifie que tu mangeras moins ? » Lynn le fixa, posant la question.
L'expression de Big Beard devint d'une rigidité extrême.
« Je… je… »
Clairement, il était pris dans un déchirement douloureux.
C'était l'heure du coup de grâce.
Pensa Lynn en silence.
« Si tu peux faire ce que je dis, alors j'accepterai peut-être que tu conserves ta foi », le scrutant froidement. « Bien sûr, ne crois pas que je me laisse berner facilement. Une fois rentré, j'enverrai quelqu'un te surveiller chaque jour. »
« Si je détecte la moindre maltraitance envers ta femme et ton enfant, je te ferai goûter au châtiment qu'un hérétique mérite. »
En parlant, il sortit un revolver de sa poche et le sopesa dans sa main.
C'était une arme qu'il avait ramassée en quittant la cave, chargée de balles explosives spéciales, d'une puissance de tuerie impressionnante.
Après tout, Lynn n'était plus un Transcendant à présent et n'était pas qualifié pour utiliser des choses comme les Malédictions Anciennes.
Mais pour s'occuper de gens ordinaires, c'était plus que suffisant.
Regardant Big Beard, qui avait le front en sueur, Lynn ne dit rien, continuant d'exercer sa pression.
Sous l'effet du Mensonge Avalé, ses menaces devinrent des paroles absolument vraies aux oreilles de Big Beard.
Après ce qui parut une éternité, son dos déjà un peu voûté se courba complètement.
« Je signerai. »
Big Beard répondit d'une voix faible.
Clairement, comparé à l'épreuve d'élever l'enfant d'un inconnu, au final, Big Beard choisit d'abandonner sa foi.