« Vous devriez le croire maintenant, n'est-ce pas ? »
L'envie même de parler avait quitté Lynn, le laissant dans un état de lassitude complète.
Il eut soudain l'impression que continuer dans cet état pitoyable était une option tentante.
Voyant cela, le capitaine des Punishers resta sur ses gardes.
« Mettez-lui les entraves de suppression. »
Bien qu'un tel dispositif parût un peu excessif pour un Transcendant de 2e Rang,
Nul, pour autant, n'envisagea de baisser la garde maintenant que la victoire était quasi acquise.
Dans quelques instants, ils recevraient de grandes récompenses de l'Empereur Calderon lui-même et obtiendraient une branche de l'Arbre du Saint-Esprit comme prix.
La récompense était d'une tentation folle car la branche transporterait son porteur devant l'Arbre du Saint-Esprit au centre de la Capitale Impériale et exaucerait un vœu.
Comme mentionné précédemment, l'Arbre du Saint-Esprit était unique, ne se conformant pas aux principes conventionnels de la perspective.
Seuls ceux choisis par l'arbre pouvaient l'approcher.
Sinon, quoi qu'on fît, même en traversant toute la Capitale Impériale, on ne pouvait jamais s'en approcher, le voyant toujours immobile, ni loin ni près, au centre de la Capitale Impériale.
Avec une branche de l'Arbre du Saint-Esprit, tous les problèmes seraient résolus sans effort.
Il était difficile de nier que les conditions étaient trop alléchantes pour être refusées.
Ainsi, chacun redoublait de prudence.
« Clic ! »
Après avoir verrouillé solidement les triples entraves aux articulations de Lynn et s'être assurés qu'il ne pourrait pas se débattre soudainement pour blesser qui que ce soit, tous poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Merci pour votre travail. »
Le capitaine des Punishers et les Transcendants du Département Militaire et de l'Église du Principe Céleste s'inclinèrent.
Cependant, les politesses d'usage ne furent pas échangées.
Il releva la tête machinalement et remarqua que les capitaines des deux factions se dévisageaient avec une expression de circonspection teintée d'une pointe d'alerte.
« Qu'est-ce que vous attendez ?! Relâchez ce prince immédiatement !!! »
Le Quatrième Prince Joshua, insensible à l'atmosphère inhabituelle et plongé dans la joie d'avoir échappé de peu à la mort, hurla de sa voix la plus forte.
Depuis sa fuite récente, il chérissait sa vie plus que jamais et jura de rester à jamais dans son laboratoire sans plus jamais en sortir.
Non content de cela, pour apaiser son anxiété, il décida de disséquer vingt vierges cette nuit-là, sans anesthésie, afin de calmer la peur qui lui serrait le cœur.
« Altesse, calmez-vous, je m'en charge… »
« Attendez un instant. »
Juste au moment où l'escouade des Punishers s'approchait de Joshua avec des mines soumises, Lynn, surveillé par plusieurs d'entre eux, prit à nouveau la parole.
L'entendant, l'escouade fronça les sourcils : « Bâillonnez-le. »
« Oui. »
Un membre des Punishers s'apprêta à fourrer violemment un bout de tissu dans la bouche de Lynn.
« Bien sûr, vous pouvez me bâillonner, même me coudre la bouche, c'est le privilège du vainqueur », dit Lynn d'une voix faible, « Mais si vous pouvez faire taire ma bouche, vous ne pouvez pas faire taire les doutes dans le cœur des autres. »
« À votre place, je ne ferais pas un aussi stupide geste. »
Inaperçues de tous, les ondes invisibles du Mensonge Avalé balayèrent lentement la pièce.
Pour une raison quelconque, après avoir entendu ces mots, un vague sentiment d'accord naquit dans le cœur du capitaine des Punishers.
Non, qu'est-ce que je suis en train de penser ?
Juste au moment où il allait interrompre cet homme à la langue trop bien pendue, ce qui lui échappa fut : « Avez-vous autre chose à dire ? »
« Vous n'avez pas partagé le butin équitablement, n'est-ce pas ? »
Lynn soupira, son ton absolument abattu.
Partager le butin équitablement ?
Quelle blague !
En tant que Transcendants loyaux à l'Empire, ils touchaient les soldes de l'Empire et acceptaient les offrandes du peuple. Comment auraient-ils pu, comme quelque illuminé meurtrier, avoir la moindre idée de partage de butin ?
Mais avant qu'il ne pût répondre, Lynn continua sur ce ton absolument défaitiste, analysant la situation.
« Bien que j'ignore ce que Saint Laurent VI a promis exactement à vos supérieurs, cela doit être d'une valeur extrême, réservé à la force qui me capturerait la première. »
Touché au vif ?
Le capitaine des Punishers retint son souffle intérieurement.
« Cependant, quand on y regarde de plus près, il y avait trois forces arrivées en premier à la vieille usine, outre vous les Punishers ; il y avait le Département Militaire et l'Église du Principe Céleste. »
« Bien que vous affirmiez que les autres sont vos collègues, quand il s'agit d'intérêts, surtout de récompenses aussi alléchantes, la simple camaraderie ne suffit pas à les faire céder volontairement. »
« D'après ce que je sais, il semble qu'il existe des conflits historiques non résolus et des différends entre vos Punishers et le Département Militaire, et même avec l'Église du Principe Céleste, il y a certaines rancunes. »
« Au final, il n'y a qu'une seule récompense, et je n'en suis qu'un seul. » Lynn dit faiblement, « Peu importe le camp, après m'avoir escorté, s'ils ne reçoivent pas la récompense de l'Empereur, ils encourront la punition de leurs supérieurs. »
« Être témoin direct sur les lieux et ne rien faire, voire céder ce mérite volontairement, constitue un acte très grave de négligence de devoir. »
« Qu'essayez-vous de dire exactement ?! »
À cet instant, le capitaine des Punishers comprit enfin la gravité de la situation.
Lynn tenta de grincer des dents, mais, dépourvu de toute envie, il constata qu'il ne pouvait même pas sourire.
Il ne put donc que soupirer impuissamment : « Je pense… que vous devriez vous battre entre vous. »
En l'entendant, le capitaine ne put se contenir : « Vous plaisantez ?! Croyez-vous que ces petits trucs… »
Cependant, cette fois, avant qu'il ne pût énoncer de grands principes, le capitaine extraordinaire de l'Église du Principe Céleste l'interrompit d'un ton très calme.
« Non, ce type a raison. »
…
Dix minutes plus tard.
Lorsque le désir retrouvé afflua de nouveau dans son corps, accompagné d'un « clic » à peine audible, les mains de Lynn se libérèrent lentement des menottes.
Après tout ce temps, le tour du pouce disloqué fonctionnait toujours aussi efficacement.
Lynn se releva lentement, regarda autour de lui l'usine désordonnée et la douzaine de corps inconscients au sol, et ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire.
Depuis l'aube des temps, les stratagèmes à découvert ont toujours été difficiles à défaire.
Du moins pour les individus transcendants des trois puissances, accablés par les ordres de leurs supérieurs et appâtés par des récompenses personnellement octroyées par l'Empereur, aucun ne pouvait permettre aux autres de lui ravir ce mérite.
Même si tout le monde savait que c'était le stratagème de Lynn, ils ne purent s'empêcher d'entrer dans la mêlée.
De plus, l'influence du Mensonge Avalé conduisit à cette bataille chaotique.
« Toi… toi, démon… »
À cet instant, le Quatrième Prince Joshua faillit perdre la raison.
De son point de vue, juste au moment où il commençait à ressentir de la joie à l'idée de pouvoir renverser la situation, avant même d'avoir pu s'enfuir, il vit ce type, en quelques mots à peine, retourner à nouveau la situation pour en sortir vainqueur.
Dans sa mémoire, seuls les démons véritablement sinistres possédaient de tels moyens.
C'était terrifiant !
Au secours, sauvez-moi !
Cependant, à cet instant, Lynn n'eut même pas envie de lui accorder la moindre attention.
Le Quatrième Prince Joshua devait mourir.
Pas seulement parce qu'il était une épine dans l'œil, mais parce que, dans l'intrigue ultérieure, son leadership dans le Plan des Ruines affecta gravement la trajectoire future du monde.
Ainsi, Lynn voulut tenter de l'éliminer dans l'œuf pour voir quel effet cela aurait sur la déviation d'intrigue.
Juste au moment où cette pensée surgit dans son esprit, un bruit soudain vint de derrière lui.
Lynn se retourna instantanément, et un fort pressentiment de danger envahit son esprit.
Sous la lune, il vit une silhouette en robe noire de l'Église du Principe Céleste, qui était censée giser au sol entre la vie et la mort, trembler en se relevant lentement.
Ses yeux étaient rouge sang, abritant une haine et une intention meurtrière incontrôlables.
Une méchanceté glaciale et une amertume déferlèrent.
Cette sensation effrayante suffisait à faire s'évanouir sur place les êtres les plus fragiles.
Bien qu'il n'eût aucune raison concrète, au moment où Lynn croisa ce regard, il devina immédiatement.
La personne face à lui était l'Amputateur Burshman.
Ce « Croyant du Mal » Transcendant de 4e Rang.
Depuis que Lynn s'était fait un ennemi de Kushustan, il était écrit qu'une telle situation surviendrait.
À cet instant, le garçon aux cheveux noirs, pourtant juste, était honni de tous, traité comme l'Amputateur et cloué au pilori de la honte.
Pendant ce temps, celui qui avait commis des crimes odieux s'était irgendwie infiltré dans le groupe clamant justice, déguisé décemment dans la robe noire de l'Église du Principe Céleste.
C'était une scène d'une ironie extrême.
« Enfin… je t'ai trouvé. »
(ps : Tant que tu continues d'avancer, la route s'étendra toujours devant toi.)