Au moment où la Soie Infinie transmit une anomalie, Lynn comprit que quelqu'un était arrivé.
Bien avant son retour à la Capitale Impériale, il avait fait enquêter ses subordonnés et dresser précisément la liste de certains lieux qui « pouvaient servir de bastions d'exil sans être découverts le moment venu. »
L'ancienne usine abandonnée, à cet instant, en faisait partie.
D'après les retours de la Soie Infinie, dix-huit personnes au total étaient apparues dans un rayon de cinq cents mètres.
À en juger par leur direction et leur positionnement, elles semblaient appartenir à trois forces différentes qui s'étaient déjà repérées et étaient maintenant sur leurs gardes.
Il supposa que ces gens étaient probablement des Transcendants officiels, plutôt que les coupables dans l'ombre que Lynn attendait.
Son cœur ressentit une soudaine pointe de regret, mêlée de surprise.
Il avait pensé que l'Amputateur Burshman serait le premier à le retrouver.
Inopinément, les Transcendants des diverses puissances avaient localisé cet endroit en à peine une demi-journée, bien plus vite que prévu.
Logiquement, vu l'efficacité du système administratif de l'Empire, ainsi que le style d'inaction de ces idiots, une telle efficacité n'aurait pas dû être possible.
Il semblait qu'à la suite de l'incident, la colère tonitruante de Saint Laurent VI ait balayé l'ensemble des hautes sphères de l'Empire, et qui plus est, certaines promesses aient été faites, assez alléchantes pour les rendre fous de désir.
Pour parler de son beau-père, c'était vraiment un excellent acteur.
Malgré la haine qu'il vouait aux vieux renards rusés du Conseil Impérial, au point d'en grincer des dents, il devait manifester ostensiblement sa préoccupation pour le conseiller Blake.
Malgré le fait que tout l'Empire fût de droit le domaine de sa famille Alexini.
Pourtant, depuis des années, il n'avait jamais perçu le moindre impôt des frontières.
Ce n'était que parce que le duc Tierus avait été envoyé pour collecter les impôts et avait, par hasard, rencontré Lynn, qu'il avait découvert une issue à l'impasse.
Avant cela, pas un sou de son argent ne lui parvenait réellement, et il devait récompenser les vieux ministres du Conseil « dévoués jusqu'à l'épuisement ».
Pour un Empereur, c'était une situation intolérable.
Par conséquent, Lynn était certain que Saint Laurent VI ne faisait qu'afficher sa rage en surface.
En réalité, il était peut-être déjà ravi intérieurement.
De plus, il était assez sûr que si le Conseil avait publiquement émis un ordre de le tuer, le message secret était définitivement de le capturer vivant.
Avec cette pensée, Lynn appela à haute voix : « Puisque vous êtes venus, arrêtez de vous cacher ; montrez-vous. »
En entendant cela, le Quatrième Prince, attaché à une chaise et dans le désespoir le plus total, releva inconsciemment la tête et regarda autour de lui, hébété.
La seconde d'après, dix-huit silhouettes fantomatiques apparurent silencieusement de toutes parts dans la vieille usine, encerclant Lynn au centre et bloquant toutes les issues possibles.
À en juger par l'aura et les fluctuations du Facteur Divin, ces trois équipes de chasse appartenant à différentes forces ne semblaient pas être l'élite.
Mis à part le Transcendant en tête de chaque équipe, qui possédait presque l'aura oppressante de l'approche du Quatrième Rang, les autres étaient soit de Troisième Rang, soit de Second Rang.
Cependant, c'était un malentendu de la part de Lynn.
En fait, pour n'importe quelle puissance, le Quatrième Rang constituait en soi une force majeure absolument cruciale.
Même ces officiels impériaux, à moins d'être de très haut niveau, auraient une grande difficulté à engager un Transcendant de Quatrième Rang comme garde du corps.
Après tout, au-dessus du Quatrième Rang se tenaient les Légendaires de 5e Rang.
De tels êtres étaient généralement les hauts cadres du Département Militaire ou les forces cachées en coulisses par les grandes familles.
Quant aux Demi-Dieux de 6e Rang… ils étaient extrêmement rares dans tout Glostin et tout simplement hors de portée de l'argent et du pouvoir.
Par conséquent, ces trois escouades d'élite de Transcendants provenant du Département Militaire, de l'Église du Principe Céleste et des Punishers suppléants étaient bien exceptionnelles.
C'était simplement parce que Lynn avait progressé trop vite au fil de son parcours ; en tant que simple Second Rang, il pouvait massacrer des Troisièmes Rangs comme s'ils étaient des cochons et des chiens.
Mais affronter un Quatrième Rang serait quelque peu délicat.
En tout cas, Lynn n'avait jamais essayé.
De plus, compte tenu du fait que différents Transcendants pouvaient posséder différents Objets Scellés en soutien, il n'était pas assez sot pour sous-estimer son ennemi et croire qu'un combat entre Transcendants n'était qu'une simple comparaison de statistiques.
Après tout, dès son arrivée dans ce monde, il avait utilisé la stratégie pour vaincre Morris.
La force était une chose versatile ; personne ne pouvait en être certain.
Aussi, sentant l'atmosphère solennelle qui l'entourait, Lynn restait calme en apparence, mais il n'y avait pas la moindre trace de sous-estimation dans son cœur.
De l'autre côté, le Quatrième Prince Joshua, voyant les Transcendants officiels qu'il appelait de ses vœux arriver enfin à la vieille usine, sentit une lueur d'espoir se rallumer en lui : « Vite, venez me sauver ! Il va me tuer ! »
Le capitaine de l'escouade des Punishers suppléants était un jeune homme grand et musclé.
En entendant la supplication du Quatrième Prince Joshua, une expression respectueuse parut dans ses yeux : « Veuillez patienter un instant, Altesse ; je vais capturer l'Amputateur sur-le-champ et vous venger. »
Puis il tourna son regard vers le jeune homme aux cheveux noirs au centre de la foule et éleva la voix : « Lynn Bartleion, bien que je sois curieux de savoir comment quelqu'un qui se trouvait à la frontière il y a à peine plus d'un an a pu commettre cette série de crimes, une chose est claire : vous avez commis le fait indéniable d'avoir assassiné un conseiller impérial et enlevé Son Altesse le Prince en plein jour.
— Désormais, les compagnons du Département Militaire et de l'Église du Principe Céleste se sont rassemblés ici avec moi ; malgré votre rang de Second Rang et quelques tours étranges, au fond ce n'est qu'une résistance vaine.
— Si c'était moi, j'aurais choisi de me rendre depuis longtemps. »
Tout en parlant, le capitaine de l'escouade des Punishers suppléants sortit une balance de la taille d'une paume de sa poche, la tint dans sa main et dit calmement à Lynn.