Dans la nuit tardive, au manoir Bartleion.
À cet instant, dans la chambre de Lynn, la lueur vacillante des bougies projetait une ombre sur chaque visage, tous affichant des expressions voilées d'inquiétude.
Ivyst était assise en silence près de la fenêtre, contemplant le ciel nocturne d'un noir d'encre.
Soudain, Glaya dit d'un air tourmenté : « Je n'aurais jamais imaginé que Lynn lui-même se révélerait être l'Amputateur. »
À peine ces mots tombés, tous les regards se braquèrent instantanément sur son visage, puis se détournèrent tout aussi vite.
Évidemment, personne ne souhaitait poursuivre cette ligne de pensée stupide.
Seule Aphia, sous sa forme de chaton posée sur les genoux d'Eleanor, soupira de façon très humaine : « À ce stade, on dirait que tu es le seul à ne pas avoir pigé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Glaya resta perplexe quelques secondes.
« Ferme-la. »
La voix glacée d'Ivyst retentit, faisant se recroqueviller Glaya comme une caille.
Pour tout le monde, sauf pour lui, il était évident que tout ce qui s'était passé aujourd'hui n'était qu'une énième tentative risquée de Lynn pour empêcher la Princesse Impériale et eux de prendre le pari de se rendre au Mausolée d'Hélius.
Pourtant, ils n'avaient toujours pas compris pourquoi il avait endossé l'identité de l'Amputateur.
Ni pourquoi il avait tenté d'assassiner le patriarche de la famille Cortes dans la rue, le laissant désormais entre la vie et la mort.
Tous trouvaient ce comportement follement conforme au caractère établi de Lynn, mais demeuraient incapables de percer sa véritable intention.
La Princesse semblait savoir quelque chose.
Malheureusement, elle n'avait pas prévu que le bonhomme disposerait encore de Capacités Extraordinaires liées au temps, lui permettant de s'échapper sur place.
Il était notoire que dans l'Empire Saint-Laurent, où prospéraient les croyances polythéistes, les capacités temporelles étaient incroyablement rares, aucune divinité ne détenant une telle Autorité.
Selon les rumeurs, il pourrait exister une ancienne église impliquant le domaine du temps dans la République de Sirunstat, sur le Continent Austral.
Au bout d'un moment, Milani brisa le silence d'une voix douce : « Peut-être… ses actions visaient-elles à faire sortir le serpent de son trou. »
Avec un incident d'une telle ampleur survenant à la maison, surtout concernant son sujet d'expérience chéri numéro 126, même elle n'avait pu rester en place et avait quitté le laboratoire pour prêter main-forte.
Parmi les personnes présentes, son esprit était peut-être le seul assez affûté.
« Faire sortir le serpent de son trou ? »
Tout en caressant Aphia sur ses genoux, Eleanor demanda, les yeux rougissants.
Après des retrouvailles difficiles avec son frère, celui-ci s'était une fois de plus livré à un comportement autodestructeur sous ses yeux, la faisant pleurer de peur toute la journée.
Milani acquiesça, puis soupira légèrement : « Réfléchissez bien, cela correspond à sa façon de faire, mais… comment tout se réglera une fois l'affaire élucidée, c'est difficile à dire. »
Affaire élucidée ?
Se régler ?
Manifestement, tout le monde n'était pas sur la même longueur d'onde.
Ils s'interrogeaient encore sur les actes de Lynn, tandis que Milani avait déjà saisi le cœur de la situation.
Percevant les regards confus et inquiets autour d'elle, elle ne les tint pas plus en suspens : « Vous avez tous dû passer en maintes fois le dossier de l'Amputateur, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Tous en chœur.
Milani hocha la tête : « Avec mes connaissances sur les Épreuves d'Ascension et mes recherches sur le Clan Démon, cet Amputateur Burshman est très probablement un Transcendant qui doit commettre des meurtres en série pour passer au 5e Rang. »
« Pour un Transcendant aux convictions "Mauvaises", il n'y a rien de plus adapté pour une Épreuve d'Ascension que de devenir une source de terreur. »
« Et les agissements du sujet numéro 126 ont précisément contrecarré ce que ce Démon entendait accomplir. »
« Contrecarré ? »
Quelqu'un était confus.
« Oui. » Milani hocha légèrement la tête : « Plutôt qu'une personne précise, l'Amputateur Burshman ressemble davantage à un concept abstrait, une chose effrayante apparentée à une rumeur urbaine. »
« Tant qu'il n'est pas arrêté, la panique dans le cœur des gens ne retombera pas. »
« Et tant que la panique existe, elle continuera à lui fournir de l'énergie, le rendant de plus en plus puissant, et même… dans un futur proche, accédant discrètement au royaume d'un Légendaire de 5e Rang. »
« Imaginez un peu : un Transcendant Légendaire de la Race Démon de 5e Rang, spécialisé dans la furtivité et l'assassinat, tapi à Glostin — comme une lame suspendue au-dessus de toutes les têtes. »
« Si ce jour arrive vraiment, les gens vivront dans une terreur encore plus grande, et la ville entière deviendra paranoïaque. »
« Mais le sujet numéro 126 a brutalement brisé ce schéma. »
« Il a fait voler en éclats le concept abstrait initial grâce au mensonge "Lynn Bartleion est l'Amputateur"… Cela signifiait que l'énergie de peur appartenant à l'Amputateur véritable se reportait désormais sur lui. »
« C'est l'équivalent de saboter directement son Épreuve d'Ascension, empêchant ces événements de se produire. »
Un instant, tous furent illuminés.
Seul Glaya restait perplexe : « Mais quel rapport avec le fait d'élucider l'affaire ? »
Désormais, Lynn était traqué dans toute la ville, non seulement par le Département Militaire et les diverses factions, mais même les Trois Grandes Églises avaient dépêché leurs élites pour pourchasser l'Amputateur Lynn.
Après tout, aux yeux des étrangers, il n'avait pas seulement commis un crime odieux, il avait aussi enlevé un Prince sur-le-champ.
La situation était tout simplement trop grave.
Et tout ce remue-ménage, juste pour perturber l'Épreuve d'Ascension d'un Transcendant de 4e Rang ?
Entendant cela, Rhein, assis à proximité, ne put se retenir plus longtemps et dit froidement : « Si la bêtise est un passe-temps, alors tu as atteint un stade incurable. »
« Je te demande : après que l'Épreuve d'Ascension est sabotée, penses-tu que le véritable Amputateur resterait indifférent ou qu'il chercherait à retrouver ce type et, d'une manière conforme à son style, le massacrerait sauvagement pour proclamer qu'il y a un autre coupable ? »
L'énergie de peur est indispensable à sa promotion au rang de Légendaire de 5e Rang.
Par conséquent, même en sachant qu'il y a anguille sous roche, il ne resterait jamais les bras croisés à laisser Lynn lui voler la pêche qui lui revient de droit.
C'est une haine à mort.
Lynn l'avait compris dès le début, c'est pourquoi il l'avait forcé à se découvrir par cette méthode.
C'est un stratagème sans honte.
Glaya comprit enfin le sens profond de tout cela, et son visage changea radicalement : « Cela veut-il dire que Lynn est maintenant en grand danger ? »
Il serra le poing inconsciemment, voulant se lever, mais en voyant l'attitude indifférente de la Princesse Impériale, il se mordit la lèvre.
À cet instant, la porte s'ouvrit.
Tous se tournèrent instinctivement vers l'entrée, même la Princesse, qui contemplait la fenêtre, pivota pour lui jeter un regard furtif.
C'était Morris, de retour, le visage ruisselant de sueur.
« Dernières nouvelles : la vie du Conseiller Blake a été sauvée, mais le fil de soie tiré par Lynn lui a traversé l'abdomen, blessant sa colonne vertébrale. Il est fort probable qu'il doive rester alité pour le reste de sa vie, »
dit-il avec urgence.
Au moment où ce message fut reçu, tous poussèrent involontairement un soupir de soulagement.
Clairement, même dans ces circonstances, Lynn était resté d'un calme extrême sans se laisser emporter par la colère.
En l'entendant, un air de soulagement traversa le visage d'Ivyst. Ses doigts, qui étaient crispés sous ses manches, se relâchèrent légèrement.
Puis elle se leva d'un air décidé et imposant et ordonna à haute voix : « Tout le monde, en route immédiatement ! Nous devons retrouver ce type avant n'importe quelle autre force ! »
À ces mots, Rhein, qui était un peu nerveux depuis un moment, parut revivre, s'affaissant complètement dans son fauteuil.
Glaya regarda son grand frère d'un air bizarre, ne comprenant pas ce qui se passait.
« Toi… »
Il allait demander, mais Rhein lui lança un regard.
Ce ne fut qu'une fois sortis du manoir Bartleion, dans un endroit désert et silencieux, qu'il se détendit enfin complètement.
« Frère, pourquoi étais-tu si nerveux tout à l'heure ? »
Glaya demanda, perplexe.
À ces mots, Rhein soupira et posa sur son frère stupide un regard complexe.
Après un court instant, il dit lentement : « Étais-tu simplement curieux, te demandant pourquoi, malgré l'urgence de la situation, la Princesse semblait si peu pressée ? »
Glaya acquiesça, manifestement déconcerté par cela.
« Parce qu'elle attendait le message de Morris », dit calmement Rhein. « Après tout, il y a un monde d'écart entre quelqu'un qui est mort et quelqu'un qui ne l'est pas. »
« S'il n'est pas mort, il y a encore de la marge de manœuvre. »
« Mais si Lynn avait vraiment porté un coup mortel à ce moment-là, alors l'ordre que nous aurions reçu maintenant ne serait pas celui-ci, mais… »
« Mais quoi ? »
« Un raid nocturne sur le palais de l'Empereur. »
…
Église du Silence.
Tiya fut tirée de son sommeil par une série de coups urgents.
Elle ouvrit les yeux instinctivement, pour découvrir, pour une raison quelconque, des larmes ruisselant sur ses joues.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ?
Elle resta assise, hébétée, au bord du lit, ses pieds nus effleurant le plancher de bois, et se sentit un peu perdue.
Heureusement, les coups retentirent à nouveau l'instant d'après, l'incitant à se lever machinalement pour ouvrir.
À cet instant, elle portait une chemise de nuit blanche descendant jusqu'aux chevilles. Bien que rien de particulier ne fût visible, cela laissait assez de place à l'imagination.
Comme c'était le monastère, où tous les membres étaient des femmes de l'Église, il n'y avait pas lieu d'être discrète.
Tiya s'enveloppa néanmoins dans une couverture pour cacher son corps.
Songeant que ce pourrait être le frère Xiya qui frappait à une telle heure, elle le fit sans réfléchir.
Elle-même ne réalisait pas pourquoi elle agissait ainsi.
Heureusement, après avoir ouvert la porte, elle vit que c'était son amie, la novice Louise.
Voyant l'air hébété de Tiya, Sœur Louise songea intérieurement à quel point elle était mignonne tout en rangeant les mèches défaites sur ses épaules.
« Qu'y a-t-il, Louise ? Pourquoi me cherches-tu à cette heure ? »
« Gros problème ! » Louise se souvint enfin pourquoi elle avait frappé, son expression devenant grave. « Il n'y a pas longtemps, l'Amputateur Burshman a commis son 37e crime, assassinant le Conseiller Blake sur le pas de la porte du QG des Punishers suppléants, puis enlevant sur-le-champ le Quatrième Prince Joshua ! »
« L'Empereur Calderon a été furieux et a immédiatement lancé un avis de recherche de niveau maximal. Avec toute la ville sous loi martiale, il a aussi ordonné aux Trois Grandes Églises d'envoyer des gens pour traquer le meurtrier ! »
« Il a même promis que la personne qui attraperait le coupable en premier recevrait une branche de l'Arbre du Saint-Esprit ! »
En entendant cela, Tiya devint plus solennelle. « Et la véritable identité du coupable ? »
« N'est-ce pas Lynn Bartleion ? » Louise la regarda avec un air perplexe. « Bien que tu m'aies répété toute la journée qu'il est en fait innocent… le fait est sous nos yeux, et il l'a même admis publiquement. »
« Je dois dire, Tiya, que tu es vraiment bizarre ces temps-ci. »
(ps : Je prévoyais de publier vers 4 ou 5 heures du matin et ne voulais pas trop tarder, mais j'ai soudain chopé une gastro-entérite aiguë, qui, comme vous le savez, est un problème récurrent, je viens de rentrer de l'hôpital… bref, désolé les gars (;’`).)