Même dans une prison collective comme celle-ci, des bruits semblables auraient dû se faire entendre.
Pourtant, à cet instant précis, alors que tous s'en approchaient de si près, il n'y avait toujours pas le moindre son à l'intérieur.
Hormis quelques conversations, le silence y semblait absolu.
Ce n'était pas bon signe.
Un instant, Eleanor, qui suivait Ivyst de près, pâlit.
« Mon frère… il ne lui est rien arrivé, j'espère ? »
Les frère et sœur venaient à peine de se retrouver qu'il avait été emmené en prison, et à présent sa vie ne tenait plus qu'à un fil.
Elle se sentait totalement impuissante.
Même Aphia, blottie sur son épaule, laissa percer un éclair d'inquiétude, léchant la joue de la jeune fille.
Glaya s'avança et la rassura d'une voix calme : « Ne t'inquiète pas, ton frère est un original, il ne lui arrive jamais rien de grave. »
En entendant cela, le Quatrième Prince Joshua, qui marchait aux côtés du Conseiller Blake, esquissa soudain un sourire. « Ce n'est pas si sûr. »
Eleanor se tourna immédiatement vers lui, les yeux embués de larmes.
À l'égard de cet homme, son cœur mêlait peur et haine ; elle fit un pas en avant, comme pour maudire son frère.
Sentant sa pensée, le Quatrième Prince Joshua sourit faiblement et secoua la tête. « Il semblerait que tu ne comprennes pas la nature de cet endroit. »
Après cela, il se mua en homme à énigmes et n'ajouta rien.
Ce fut la Grande Princesse Impériale Hillena qui, après un instant d'hésitation, s'expliqua : « La Prison du Punisher est un lieu bien particulier, que l'on peut considérer dans son ensemble comme un Objet Scellé de Haute Séquence.
— Une fois à l'intérieur, si votre Rang ne dépasse pas son seuil, votre Capacité Extraordinaire sera invisiblement interdite. »
Autrement dit, quiconque ne disposait pas d'un moyen brutal et direct d'y pénétrer comme Ivyst, même un Légendaire de 5e Rang y enfermé, redeviendrait honnêtement un simple mortel.
Si un Légendaire de 5e Rang subissait ce sort, qu'en était-il de Lynn ?
Cela voulait dire que si quelque chose d'innommable s'était réellement produit à l'intérieur, Lynn, dépourvu de tout Pouvoir Extraordinaire sur lequel compter, ne lui resterait que son corps physique pour se battre.
Dans la mémoire de tous, il venait tout juste de redevenir Transcendant, empruntant la voie de la « Connaissance Sacrée », comme Milani, une Transcendante de type recherche.
Hormis la capacité de renforcer la pensée et la mémoire, il semblait qu'aux rangs inférieurs il ne possédait pas le pouvoir de fortifier son corps.
De plus, en entrant en prison, tous les Objets Extraordinaires et Objets Scellés qu'il avait sur lui avaient été confisqués.
Ainsi, la situation paraissait s'être quelque peu assombrie.
Assistants à la scène, les yeux du Quatrième Prince Joshua s'allumèrent d'une lueur d'excitation.
Bien qu'il ignorât qui avait ourdi cela, nul doute que cela l'aidait à éliminer une menace redoutable.
Depuis cette nuit, le sommeil de Joshua était hanté par la vision du jeune homme défiant la majesté du trône, tuant Eunice en public, avant de se réveiller en sursaut.
L'affaire toute entière semblait être devenue un cauchemar ancré dans son cœur, persistant avec opiniâtreté.
Et maintenant, il y avait l'espoir de voir Lynn mourir dans sa cellule, comment n'aurait-il pas ressenti d'excitation ?
L'idée de battre à mains nues plus de trente hommes relevait de trop de fantastique, d'irréaliste.
Pas seulement lui, les autres nourrissaient aussi des pensées pessimistes.
Si l'on avait pu utiliser la Puissance Extraordinaire pour renforcer le corps, il y aurait eu une chance.
Mais c'était la Prison du Punisher.
Hormis prier pour que rien ne se soit réellement passé, les gens ne savaient que faire d'autre.
Eleanor était au bord des larmes, tendant doucement la main pour saisir la manche d'Ivyst.
Glaya et les autres derrière elle semblaient sur le qui-vive, visiblement très tendus.
Et au fond de la foule, Tiya se mit inconsciemment sur la pointe des pieds, ses mains fines se tordant nerveusement l'une dans l'autre, comme pour mieux voir ce qui se passerait à l'intérieur au moment où la porte s'ouvrirait.
Soudain, tous les regards se portèrent sur le vieux Punisher suppléant.
Il gisait tremblant au sol, serrant les dents comme s'il refusait de dire quoi que ce soit.
Voyant cela, une touche de folie et de froideur affleura dans les yeux d'Ivyst.
Des fils de lumière rouge éclosèrent dans sa paume.
« Altesse, veuillez garder votre calme. »
Ce fut à cet instant que le Conseiller Blake, jusque-là silencieux, prit soudain la parole.
En un clin d'œil, Ivyst lui renvoya un regard de lionne protégeant son petit, féroce et brutal.
« Choisir de s'immiscer à ce moment, puis-je y voir la famille Cortes prendre parti pour le commanditaire de cet incident ? »
Demanda-t-elle d'une voix glaciale.
On aurait dit qu'elle frapperait sitôt la réponse « oui » prononcée.
L'expression du Conseiller Blake resta calme. « Si la famille Cortes avait voulu se venger, elle n'aurait pas eu recours à de telles méthodes sous la main.
— D'ailleurs, quoi qu'il en soit, ce qui devait arriver est déjà arrivé cette nuit.
— Dans ce cas, pourquoi ne pas le laisser ouvrir la porte d'abord ?
— Après quoi, on enquêtera à fond sur la conformité de ses actes au règlement et sur d'éventuels pots-de-vin au Punisher, pour garantir la justice pour tous. »
…
Ivyst inspira profondément, réprimant l'agitation et l'intention meurtrière qui montaient en elle.
Elle ne pouvait tout simplement pas imaginer ce qu'elle deviendrait si quelque chose était réellement arrivé à Lynn.
C'était entièrement sa faute.
Pourquoi avait-elle accepté de laisser le Punisher suppléant l'emmener, comme il le souhaitait ?
Si elle avait été plus résolue à ce moment-là, cela aurait-il pu être évité ?
L'atmosphère devint glaciale et silencieuse un instant.
Sous les yeux de tous, le vieil homme se leva en tremblant, ruisselant de sueur, et sortit la clé.
« Clic ! »
Les lourdes serrures déverrouillées, la porte de la prison s'ouvrit lentement.
La première chose qui les frappa fut une odeur de sang écrasante, presque tangible.
« ?! »
Un choc parcourut tout le monde.
Quelle cruauté avait bien pu se produire pour engendrer une telle odeur de sang ?!
Les yeux d'Eleanor se remplirent instantanément de larmes.
Pourtant, la seconde d'après, une scène qu'on ne pouvait qualifier que de renversement saisissant s'offrit à leurs regards.
À cet instant, les murs et le sol de toute la prison étaient couverts de sang, dont une grande partie avait séché avec le temps.
Mais ce n'était pas le point focal.
Autant que portait le regard, d'innombrables corps gisaient tordus et horribles, jetés au sol comme des déchets, s'amoncelant en une petite colline.
Au sommet de cette montagne de cadavres et de cette mer de sang, un jeune homme au torse nu était adossé au mur, les mains derrière la tête, fixant le plafond, perdu dans ses pensées.
Entendant le bruit à la porte, il reprit enfin ses esprits.
À la vue de la foule compacte devant lui, les yeux emplis de stupeur et de complexité, il demeura un instant figé, puis leva instinctivement la main en guise de salutation.
« Bonjour. »
(ps : La grande révélation arrive !)