Se remémorant cela, Lynn vit la Princesse accomplir un geste d'une mignonnerie extrême.
Poussée par la pudeur, elle ralentit inconsciemment sa démarche jusqu'alors pressée, mais ne parvint pas à se stabiliser et faillit s'effondrer au sol.
Elle ne tint debout qu'en s'agrippant à une rampe voisine, une main maintenant le bas de sa jupe.
Réalisant que Lynn la regardait, Ivyst parut quelque peu gênée, se redressa lentement, puis rejeta d'un léger souffle les mèches rebelles le long de son oreille.
Puis, comme si de rien n'était, elle descendit les marches avec grâce en tenant l'ourlet de sa robe, dégageant l'allure austère et indifférente d'une impératrice assistant à une grande cérémonie.
À cet instant, à l'insu de tous, elle avait ôté son masque et révélé son vrai visage.
Grâce aux effets négatifs de la Marque de Malédiction, personne n'osait croiser son regard, et encore moins regarder dans cette direction.
Ainsi, seul Lynn eut le privilège de contempler cette apparition.
D'une présence commandante, Ivyst écarta les gardes autour d'elle et gagna le centre de la foule, saisit la main de Lynn et l'attira sur le côté.
En apercevant la blessure et les taches de sang sur la poitrine de Lynn, elle fronça légèrement les sourcils. « Qui était-ce cette fois ? Si difficile à tuer ? Pourquoi es-tu blessé ? »
Visiblement, Ivyst pensait toujours que Lynn avait probablement eu un autre conflit et avait tué l'autre partie par désinvolture.
Pour elle, cela n'avait rien de significatif.
« Je n'ai tué personne. »
Lynn marqua une pause de quelques secondes avant de répondre lentement.
« Hum, je sais… Alors qui était-ce ? »
« Je n'ai vraiment tué personne. »
« Pas gentil. »
« … »
Un éclair de frustration traversa le regard de Lynn.
Peu après, Hillena descendit elle aussi les marches.
En voyant Lynn sain et sauf, elle poussa, elle aussi, un soupir de soulagement.
Ce n'était pas qu'elle éprouvât quelque sentiment particulier pour Lynn.
C'était simplement parce qu'elle venait de réaliser la place qu'il occupait dans le cœur de la petite Ivyst.
S'il était vraiment mort ici, le conflit entre eux ne serait probablement jamais résolu.
Cependant, en apercevant la blessure et les taches de sang sur la poitrine de Lynn, elle fronça tout de même les sourcils.
« Comment oses-tu tuer quelqu'un au banquet de la Princesse Impériale ? »
En sa qualité de Grande Princesse Impériale de l'Empire, Hillena demanda d'un air sévère.
Évidemment, pour les sœurs, un tel acte était bel et bien quelque chose que Lynn pouvait commettre, tout à fait conforme à leur perception.
Mais cette fois, ce n'était vraiment pas lui.
Lynn se sentit incroyablement lésé.
Il se raidit et tenta de se défendre. « Je pense que les deux Princesses pourraient être sous le coup d'une sorte de malentendu à mon sujet… »
Cependant, avant qu'il n'ait fini sa phrase, manifestement mécontente du ton d'Hillena, Ivyst l'interrompit froidement. « Même s'il a vraiment tué quelqu'un, et alors ? Qui t'autorise à lui parler durement ? »
Hillena : « … »
L'atmosphère tomba soudain dans le silence.
Ces deux-là étaient des expertes pour gâcher l'ambiance.
Quoi qu'il en soit, Lynn ne le souhaitait pas, lui non plus était impuissant.
Heureusement, au bout d'un moment, l'attention d'Ivyst fut détournée par autre chose.
Accompagnée d'une série de pas lourds et chaotiques, une escouade de Transcendants blindés et bien armés pénétra rapidement dans la résidence d'Hillena.
Le jeune homme en tête, aux cheveux lissés en arrière, avait des yeux de faucon qui balayèrent vivement toute la salle.
On eût dit qu'il cherchait une cible précise dans la foule.
En voyant leur tenue et l'insigne d'éclair doré porté sur leur poitrine, l'expression d'Hillena changea légèrement, et dans le même temps, elle inspecta froidement les alentours.
La victime n'était pas morte depuis longtemps, et pourtant cette équipe de punisseurs suppléants du Conseil Impérial était arrivée comme si elle en avait flairé l'odeur.
Il y avait des dangers cachés qu'elle devait extirper.
Après avoir pris note de cette information, Hillena s'avança d'elle-même.
« Membres de l'Équipe des Punisseurs Suppléants, quelle visite tardive. Puis-je savoir ce qui vous amène ici ? »
Voyant que c'était la Grande Princesse Impériale Hillena qui s'avançait, le jeune homme en tête ne témoigna pas beaucoup de respect, se contenta de s'incliner légèrement avant d'adopter une attitude purement professionnelle.
« Nous venons de recevoir un signalement indiquant qu'un crime semble avoir été commis dans votre résidence, et que le coupable est suspecté d'être le "Démembreur Burshman", que nous traquons récemment. »
« Comme cette affaire est hautement prioritaire pour Sa Majesté et les Trois Grandes Églises, nous espérons que Votre Altesse ne fera pas obstacle à notre travail. »
En d'autres termes, même si vous êtes la Princesse, prière de ne pas interférer dans le travail des punisseurs suppléants.
Ses paroles étaient d'une franchise extrême, dénuées de toute courtoisie.
Cependant, Hillena n'était pas parvenue à sa position actuelle pour se laisser irriter par quelques mots.
« Que comptez-vous faire ? »
Demanda-t-elle calmement, faisant involontairement un demi-pas en avant, se plaçant entre l'équipe et Ivyst et Lynn.
Remarquant son geste, Ivyst garda le silence un instant avant de détourner le regard comme si de rien n'était.
Lynn, lui, sembla pressentir quelque chose et fronça les sourcils.
Ivyst lui avait dit auparavant que depuis la résolution réussie de l'incident d'Orn City, Saint Laurent VI lui avait confié la gestion des Punisseurs.
Pourtant, les punisseurs suppléants n'appartenaient pas au même système administratif et relevaient directement de Saint Laurent VI, obéissant parfois aux ordres du Conseil.
Pour donner un exemple, le rôle des Punisseurs pouvait être comparé à celui du Département Militaire des Cinq Cités de sa vie précédente, chargé de traiter divers cas surnaturels parmi les citoyens.
Les punisseurs suppléants, eux, s'apparentaient à la police secrète.
Par comparaison, ces derniers détenaient un pouvoir et une envergure bien supérieurs, et leur fonction pouvait être considérée comme englobant celle des premiers.
C'en était bien la preuve.
La seconde d'après, le chef des punisseurs suppléants, le jeune homme aux cheveux lissés, parcourut la salle d'un regard acéré.
« Par hasard », son regard croisa celui de Lynn, et un sourire à peine perceptible naquit au coin de sa bouche.
Puis, sous le regard de tous, il agita la main.
« Arrêtez-les. »
En un instant, cette escouade de Transcendants parfaitement entraînés s'engouffra à l'intérieur de la résidence, encerclant Lynn et les autres au centre.
L'un d'eux sortit de froides menottes et s'avança vers Lynn.
Voyant cela, Hillena posa un regard grave sur Ivyst.
Effectivement, la seconde d'après, accompagnée de l'épanouissement lent d'une lumière rouge féroce, une intention meurtrière mortelle et ombreuse s'abattit.
Les yeux d'Ivyst étaient glacés, son instinct lui ordonnant de massacrer sur place ces insolents.
Cependant, juste au moment où elle allait lever la main, Lynn, qui ne souhaitait initialement rien empêcher, rétrécit soudain les pupilles.
Un son de notification système familier pourtant totalement étranger résonna soudain à ses oreilles.
Familier, par son ton froid et mécanique.
Étranger, par le contenu de la notification cette fois-ci.
« [Le taux de déviation d'intrigue du personnage de niveau S "Ivyst Laurent Alexini" a diminué à 11,07 %.] »