En tant que dernière princesse impériale convoquée, Ivyst, guidée par une servante de la cour, s'avança lentement dans le palais d'Elloch.
À cet instant même, Saint Laurent VI siégeait solennellement sur son trône.
Sachant la présence d'Ivyst, il rassembla ses pensées vagabondes, et son regard, d'abord profond, s'aiguisa de nouveau.
Les regards du père et de la fille se croisèrent dans les airs, chacun jaugeant l'autre d'un coup d'œil.
Ivyst renifla avec dédain, visiblement agacée, et détourna le regard.
Clairement, ce n'était pas l'échange typique d'un père et de sa fille.
Saint Laurent VI, lui, resta impassible.
Après un long silence, il se mit à parler lentement : « Récemment... comment vas-tu ? »
Clairement, il s'enquérait de l'état physique actuel d'Ivyst.
Pourtant, en entendant ces mots apparemment bienveillants, Ivyst ne manifesta aucune émotion et railla même l'idée.
« Ne sois pas si hypocrite, vieux », dit-elle, la tête baissée, observant ses doigts délicats et jolis, « toi et moi n'avons pas le genre de relation qui permet de s'asseoir et de discuter calmement. »
« Si tu veux jouer la scène de l'affection paternelle, autant aller trouver Amesda. »
Bien que sa voix fût douce, le rejet et le dégoût étaient indéniables.
Après l'incident à Orn City, la relation entre ce père et cette fille s'était complètement détériorée.
Ivyst savait exactement pourquoi il l'avait envoyée en mission, et Saint Laurent VI savait aussi qu'elle avait percé à jour ses arrière-pensées.
En entendant ses paroles, l'expression de Saint Laurent VI, tout juste adoucie, devint glaciale et sévère en un instant : « Tu as raison, notre relation n'est pas de celles qui permettent une communication normale. »
« Ivyst, il semble que ton voyage à Orn City t'ait pas mal changée. »
« Est-ce à cause de Lynn Bartleion ? »
À ces mots, les yeux d'Ivyst s'adoucirent un instant.
Mais, réalisant la situation présente, son expression se durcit à nouveau bien vite.
Saint Laurent VI surprit ce changement fugace dans ses émotions, son visage arborant une lueur de moquerie ou quelque chose du genre.
« Puisque c'est le cas, parlons de lui. »
« L'aimes-tu ? »
Il demanda brutalement.
L'aimé-je ?
Poussée par Saint Laurent VI, la question affleura pour la première fois dans l'esprit d'Ivyst.
Pour être honnête, elle n'y avait jamais songé auparavant.
Son but lors de la confrontation avec le dragon avait simplement été de faire surmonter à Lynn l'écart de dix mille ans qui la séparait de la Sorcière du Jugement Dernier, pour qu'il tombe irrationnellement amoureux de sa personne imparfaite.
Quant à ses sentiments pour lui... Ivyst n'y avait jamais réfléchi.
Aimer, c'était probablement aimer beaucoup.
Sinon, d'où viendraient de telles pensées folles, comme l'envie de le mordre à chaque rencontre, ou même de le serrer fort contre elle, de le fondre dans ses os ?
Mais un trouble ne tarda pas à naître dans le cœur d'Ivyst.
Cet amour ressemblait-il à celui qu'on porte à un animal de compagnie, ou était-ce autre chose ?
N'ayant jamais connu de telles choses, Ivyst n'en savait rien.
Pourtant, dès le début à Orn City, elle avait promis à Lynn qu'elle essaierait désormais de le voir comme un homme.
Et ce jour dans le train, elle n'avait pas été aussi calme qu'en apparence.
Au fond d'elle, les émotions étaient mêlées.
Surtout la chaleur de Lynn, cette sensation collante et humide qui persistait encore sur la plante de ses pieds.
Chaque fois qu'elle repensait à cet instant, le cœur d'Ivyst s'emballait.
Mais sa fierté de maîtresse la poussait inconsciemment à réprimer ces pensées.
Après tout, faire tomber Lynn amoureux d'elle était la chose la plus importante pour elle à l'heure actuelle.
Voyant Ivyst silencieuse, Saint Laurent VI crut avoir deviné quelque chose.
Il ricana donc : « C'est assez intéressant. »
« Cet "outil" froid et sans cœur qui manifeste de telles émotions, en tant que père, je suis plutôt rassuré. »
Bien qu'il dise cela, son visage ne montrait aucun signe de réconfort.
« C'est juste dommage... ton changement à cause de lui, le fait de le voir comme quelqu'un d'important, mais à mes yeux, il ne semble pas avoir de pensées semblables. »
« Oh Ivyst, un "outil" reste un "outil", même s'il passe des mains d'une personne à celles d'une autre, mais ce que l'autre valorise n'est que ton pouvoir monstrueux. »
« C'est en fin de compte de l'exploitation, tu devrais le savoir. »
Saint Laurent VI haussa légèrement la voix, sous-entendant quelque chose.
Semait-il la discorde ?
Non.
En un sens, il avait raison.
Pour Lynn, qui avait perdu la mémoire à cet instant, cette personne vile dans le futur était son objet de loyauté et d'admiration.
Elle n'était pour l'instant que sa propre ombre.
Son cher chiot, même s'il venait grimper vers elle pour montrer de l'affection, le faisait largement parce qu'elle ressemblait à la future Sorcière du Jugement Dernier.
Bien qu'Ivyst fût furieuse, c'était aussi quelque chose qu'elle savait depuis longtemps.
C'était précisément pour cela qu'elle s'efforçait sans relâche de faire tomber Lynn amoureux d'elle.
Ainsi, les paroles de Saint Laurent VI à cet instant n'étaient pas entièrement fausses.
Pour lui, il s'agissait davantage d'un levier ; Ivyst ne pouvait pas ressentir les choses autrement.
Pour le dire encore plus crûment, c'était de l'exploitation.
Même s'il y avait de brefs moments d'émotion, ceux-ci ne s'adressaient qu'à son corps physique.
Pas la peine d'en parler.
Mais... et alors.
« L'avenir est long, et ce qui adviendra alors, nul ne le sait », les lèvres d'Ivyst s'étirèrent en un léger sourire, « pour l'instant, il n'a pas été en contact avec Hillena ni avec qui que ce soit d'autre, même s'il s'agit d'exploitation, ce sentiment est dirigé uniquement vers moi. »