Voyant cela, Lynn détourna immédiatement le regard.
Pourtant, l'accusation contre lui semblait se poursuivre.
« Puisqu'il y a des objections à ce sujet, et compte tenu de la solennité de l'occasion, mettons-le de côté pour l'instant », dit le marquis Mosgla, semblant ignorer l'interruption, et il s'adressa respectueusement à Saint Laurent VI : « Toutefois, Votre Majesté, concernant le fils d'un vieil ami, j'ai encore un chef d'accusation à présenter. »
« Encore un ? »
Saint Laurent VI leva un sourcil.
Il avait l'air de n'être au courant de rien de tout ce qui s'était passé aujourd'hui.
Lynn le regarda un instant, mais ne dit rien.
« En effet », le marquis Mosgla leva les yeux, croisant le regard de quelqu'un qui suivait Saint Laurent VI, « Bien sûr, il n'est peut-être pas tout à fait convenable que j'en parle. »
À peine eut-il fini de parler que le cardinal Connor Gregory, debout derrière Saint Laurent VI, soupira à peine perceptiblement.
À ces mots, l'Empereur porta un regard interrogateur vers l'arrière.
Vêtu de robes rouges ornées de broderies d'or et de bijoux, le cardinal Connor s'inclina légèrement : « Votre Majesté, ce grand banquet est organisé pour célébrer le retour triomphal du héros de l'Empire, et l'Église du Principe Céleste ne souhaite pas gâcher l'ambiance. »
« Cependant, puisque le Vieux Marquis l'a soulevé, je saisis l'occasion pour poser quelques questions à ce M. Lynn. »
« Que souhaite demander l'évêque ? Parlez franchement. »
Le regard de Saint Laurent VI balaya Lynn avec indifférence.
À ces mots, un sourire esquissa les lèvres du cardinal Connor, et il hocha la tête vers Lynn comme pour le saluer aimablement.
« L'incident survenu à la frontière est, je pense, connu de tous », le cardinal Connor promena son regard sur l'assemblée en guise de préambule, « Ma première question est la suivante : selon le rapport fourni par le Troisième Prince au Département Militaire, vous avez stoppé la frénésie de l'Objet Scellé en acceptant d'en abriter les propriétés fondamentales en votre propre personne. »
« En tant que Transcendant de 1er Rang, comment avez-vous survécu à la destruction et à la corruption de ces propriétés fondamentales ? »
C'était venu !
Lynn resta impassible, pourtant la pensée « comme prévu » affleura dans son esprit.
Il dit calmement : « Tout cela devrait figurer dans le rapport. »
Le cardinal Connor acquiesça : « Lynn Bartleion, bien que je sois réticent à vous appeler ainsi, vous qui fûtes autrefois banni par l'Église comme un "Dieu Réprouvé", vous avez, dans un moment de désespoir, prié le Démon et invoqué un monstre indescriptible, réprimant ainsi l'éruption des propriétés de l'Objet Scellé dans votre corps. »
« Tous ces points proviennent du rapport du Département Militaire, dont le contenu a été vérifié comme exact. »
« Suis-je dans le vrai ? »
Après un long silence, la voix du jeune homme résonna dans l'immense Salle du Conseil : « Vous êtes dans le vrai. »
En un instant, tous les présents poussèrent un soupir, leurs yeux remplis d'une stupeur sans précédent.
Beaucoup reculèrent instinctivement de quelques pas, cherchant à mettre de la distance entre eux et le jeune homme devant eux.
Après tout, les Démons avaient toujours été synonymes de mal et de tyrannie, ainsi que d'ennemis mortels de l'Empire, d'innombrables soldats mourant chaque année sur le champ de bataille ou dévorés par ces monstres.
La haine impliquée était trop intense pour être résolue.
Et maintenant, cet individu avouait effrontément avoir des liens avec le Démon.
Le regard que tous portaient sur lui ne put s'empêcher de teinter de méfiance et de rejet.
« La deuxième question », le cardinal Connor semblait ignorer les regards, « Lors du récent incident de l'Objet Scellé de Niveau Zéro, les 108 Transcendants de l'Église du Principe Céleste stationnés à Orn City ont tous sacrifié leur vie. À l'examen, chacun a connu un sort identique, comme si leur cœur avait été arraché par un Démon. »
« D'autres Transcendants de l'Église affirment avoir été témoins de l'incident, qui était lié au Démon apparu ce jour-là. »
« Qu'avez-vous à dire à ce sujet ? »
En disant cela, le comportement du cardinal Connor restait doux, mais ses mots commençaient à s'aiguiser.
La sous-entendu était clair : avouez-vous que ces atrocités sont votre œuvre ?
Bien sûr, Lynn ne pouvait pas l'admettre ; il aurait fallu qu'il soit fou pour le faire.
Il secoua la tête : « Je ne sais rien de cette affaire. »
Voyant cela, le cardinal Connor ne manifesta pas de déception, mais acquiesça à son tour.
« Passons à la troisième question. »
« Cependant, je ne vais pas l'adresser à lui, mais à un autre individu présent. »
En disant cela, le cardinal Connor pivota légèrement, posant un regard bienveillant sur Xiya qui se tenait aux côtés de Hillena.
« Capitaine Xiya, en tant que Héros de l'Empire, vous possédez un caractère noble admirable », il hocha la tête, « Aussi, pour cette question, je vous demande de répondre sincèrement. »
Xiya ne put s'empêcher de froncer les sourcils face à ce brusque changement de sujet.
Il était encore sous le choc du grand coup de Lynn à la frontière, rempli d'indignation et de dégoût.
À présent, tous les regards s'étaient soudainement tournés vers lui.
Pourtant, il ne montra aucun signe de faiblesse, acquiesça simplement et dit : « Votre Éminence, parlez. »
« Selon des informations officieuses de l'armée, il semble qu'il y ait eu un léger conflit entre vous et le groupe du Troisième Prince avant votre départ de l'installation de Saut. »
« Ce M. Lynn vous a publiquement calomnié et a tenté de vous marquer comme un espion du Clan Démon, est-ce vrai ? »
En revoyant la scène, une ombre traversa le cœur de Xiya.
Pourtant, il hocha la tête : « C'est vrai. »
Le cardinal Connor continua : « Selon lui, malgré le fait que vous soyez de parfaits étrangers, vous avez développé une aversion inexplicable pour lui. »
« Pensez-vous qu'il y ait une possibilité que "Lynn Bartleion a été corrompu par la Puissance Démoniaque et que, par culpabilité, il veut reporter la faute sur vous" ? »
En entendant cela, Xiya comprit instantanément le véritable sens des questions du Cardinal.
Ses yeux s'illuminèrent légèrement.
Si tel était le cas, les crimes de cet homme seraient gravés dans le marbre, sans aucune place pour l'exonération !
Juste au moment où Xiya allait répondre, une silhouette élancée surgit soudainement à ses côtés.
Tiya, qui s'était approchée de lui on ne sait quand, regarda Lynn d'un regard glacé : « Inutile de tant de complications. »
« Je jure sur l'honneur de la Sainte du Silence, cette affaire n'a absolument rien à voir avec Frère Xiya, il est innocent. »
« Les vrais coupables sont les vôtres. »
« En fait, il est très facile d'éclaircir ce qui s'est passé ce jour-là, il suffit qu'il accepte d'être examiné par l'Objet Scellé devant tout le monde, pour reproduire tout ce qui s'est produit. »
« Malheureusement, il ne semble pas avoir le courage. »
La voix de Tiya était éthérée et agréable à l'entendre, pourtant elle portait une nuance d'urgence.
Voyant cela, Xiya ressentit un élan d'émotion.
Tout le ressentiment qu'il nourrissait contre Lynn s'évanouit en un instant.
Mais pourquoi Tiya semblait-elle… agitée à cet instant ?
Bien qu'il fût confus, ce n'était pas le moment de songer à de telles questions, aussi refoula-t-il ses doutes au fond de son esprit.
Pendant ce temps, la suggestion de Tiya rallia rapidement l'approbation de tous.
Après tout, l'affaire était assez simple.
Il suffisait de permettre à tous de voir clairement ce qui s'était passé ce jour-là, et il serait clair qui était innocent.
Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Lynn.
L'atmosphère tomba immédiatement dans le silence.
Juste au moment où tous pensaient que le garçon continuerait à refuser, il jeta soudain un coup d'œil dans la direction de Tiya.
Puis il baissa profondément la tête.
« Bien », la voix de Lynn ne trahissait aucune émotion, « Puisque telle est votre demande, alors… j'accepte. »
Il avait vraiment accepté ?
Clairement, sa réponse surprit tout le monde.
Ils ne s'étaient pas attendus à ce que le garçon, qui avait été si défiant, cède si soudainement.
Seule Tiya comprit ce qui venait de se passer.
Se remémorant le regard que le garçon lui avait lancé, une expression douloureuse mêlée de pitié et de perte, son cœur fut à nouveau saisi par une irritation sans précédent.
Ne me regarde pas avec ces yeux !
Je ne te connais même pas !
Et… ne fais pas en sorte qu'on croie que c'est à cause de moi que tu as choisi d'accepter cette proposition !
Dans un coin, la Sainte du Silence serra les dents, son cœur battant la chamade.
(NdT : Toujours fiévreux, désolé…)