Lorsque le mot « belle-sœur » lui échappa, les alentours plongèrent aussitôt dans un long silence.
Les subordonnés derrière la princesse ne purent s'empêcher d'écarquiller les yeux et d'ouvrir lentement la bouche, assez large pour y loger un œuf.
On eût dit qu'ils entendaient une histoire invraisemblable.
Tu cherches à me foutre dans la merde ?
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Glaya, la plus proche, regarda Eleanor avec stupeur, puis porta son regard sur Lynn, au loin ; une pointe de pitié monta dans ses yeux.
Quoi, qu'est-ce qui s'est passé ?
En voyant leurs mines, le cœur d'Eleanor se serra brusquement.
L'intention meurtrière qui l'enveloppait l'instant d'avant aurait dû s'être évanouie.
Aurait-elle encore laissé échapper une bêtise ?
Un instant, la jeune fille se trouva plongée dans un déroutant embarras, doutant du cours de sa vie.
Heureusement, la seconde d'après, elle sentit soudain une paire de paumes fraîches et délicates saisir son poignet, la tirer doucement dans une étreinte, tandis qu'un léger parfum de rose lui chatouillait les narines.
Sentant l'étreinte douce et chaleureuse de la princesse, Eleanor resta un moment hébétée.
« Vu comme ça, tu lui ressembles vraiment à s'y méprendre », dit Ivyst en soutenant le petit visage d'Eleanor, le caressant doucement. « Toutefois, ton frère est tout de même un peu plus mignon. »
À ces mots, Eleanor ne fut ni fâchée, ni agacée, mais simplement perplexe face à la situation ; elle répondit machinalement : « Oui, mon frère est le meilleur. »
« Hmm... »
Les lèvres d'Ivyst s'étirèrent en un sourire, elle acquiesça en apparence.
La ressemblance entre ces frère et sœur était si frappante qu'elle en avait presque l'illusion de caresser une version féminine de Lynn.
L'atmosphère devint soudain un brin étrange.
Heureusement, quelques instants plus tard, la voix résonnante de Saint Laurent VI, telle une grosse cloche, retentit dans toute la salle du Conseil.
« Lynn Bartleion, reconnais-tu tes fautes ? »
Ce ton inquisiteur fit tressaillir Eleanor inconsciemment, puis elle réalisa que son frère était peut-être encore en danger.
La raison pour laquelle les événements d'aujourd'hui avaient pris une telle ampleur tenait ultimement à elle.
Si ce n'avait été pour défendre son honneur, peut-être son frère n'aurait-il pas tué tant de gens.
En un instant, une pointe de peur apparut dans les yeux d'Eleanor.
Elle se tourna instinctivement vers Ivyst, qui la tenait dans ses bras : « Belle-sœur, est-ce que mon frère... par ces gens... »
Ce n'était peut-être qu'une illusion.
En entendant le terme « belle-sœur », Eleanor crut sentir la grande sœur étrange trembler légèrement, et une pointe de rouge monta sur son visage.
Juste au moment où elle s'interrogeait sur cela, elle entendit soudain plusieurs toux derrière la princesse.
En relevant la tête, Eleanor vit que plusieurs des jeunes gens à allure de subordonnés avaient les poings serrés contre la bouche, l'expression singulière, comme s'ils retenaient leur rire.
L'entendant, Ivyst lui pinça doucement le bout du nez : « Ne t'inquiète pas, ton frère est très capable. »
Tout ce qui s'était passé entrait déjà dans ses prévisions comme dans celles de la jeune fille.
C'est pourquoi Ivyst paraissait d'un calme particulier.
…
Entendant les paroles autoritaires émanant de l'estrade surélevée, Lynn garda le silence un moment, puis secoua la tête.
À cet instant, Saint Laurent VI, couronné et tenant la Baguette Sacrée, baignait dans une douce lueur dorée, l'air solennel et suprême.
Malheur pour Lynn, qui avait lu l'œuvre originale, il le savait pertinemment.
L'Empereur face à lui... n'était sans doute qu'un double.
Son vrai corps se trouvait probablement encore près de l'Arbre du Saint-Esprit, mais c'était une information d'un secret absolu quevirtuellement personne ne connaissait, pas même les Princes et Princesses.
Néanmoins, il devait maintenir les apparences.
Lynn s'agenouilla sur un genou, l'expression grave : « Votre Majesté, quel crime ai-je commis ? »
« Hum. »
Saint Laurent VI renifla froidement, puis tourna son regard vers le marquis Mosgla à ses côtés, ainsi que vers Eunice dans ses bras.
« Seigneur Frederick, parlez. »
L'Empereur n'avait pas affiché la fureur qu'on aurait pu imaginer.
Ou peut-être que, pour lui, Lynn n'était qu'un personnage mineur, pas digne d'une grande colère.
À ces mots, le marquis Mosgla, qui l'observait à l'instant, devint soudain un vieux comédien endossant un rôle.
Quand il releva la tête, ses yeux, vifs comme ceux d'un faucon, se voilèrent instantanément, comme s'il n'était plus qu'un vieillard flétri au seuil de la mort.
Contre toute attente, l'agressivité attendue ne se matérialisa pas.
Au contraire, tenant sa petite-fille en sanglots, le marquis Mosgla garda le silence un moment, puis poussa un léger soupir.
« Votre Majesté », dit le vieillard en tenue militaire avec humilité, « pour parler de l'incident d'aujourd'hui, en fin de compte, c'est vraiment la faute de ce vieillard. » « Si je n'avais pas gâté et chéri cette petite-fille à l'excès, elle n'aurait pas commis un acte aussi stupide. »
Ses mots retombèrent lentement, et la salle entière bascula dans le silence.
Tous regardèrent alors le marquis Mosgla avec stupeur, ne comprenant pas pourquoi il reculait devant Sa Majesté et choisissait de céder le pas à ce jeune homme.
Même Lynn lui jeta un coup d'œil, ses yeux révélant une pointe de spéculation réfléchie.
Saint Laurent VI parut perplexe et fronça les sourcils : « Seigneur Frederick, nous parlons des crimes de ce Lynn, quel rapport avec vous ? »
L'entendant, le marquis Mosgla secoua la tête : « Votre Majesté, je connais déjà les détails. »
« Connaissant Eunice comme je la connais, elle a probablement voulu bien faire mais a mal fait. » Le marquis Mosgla soupira : « Bien que ses intentions aient pu être d'aider la famille d'un ancien allié, ses actions ont bel et bien consisté à envoyer des serviteurs au nom de la famille Bartleion. »
« Et ce fils d'un vieil ami vient juste de revenir de la frontière, ayant pas mal vécu cette dernière année, et nourrissant quelques malentendus à notre égard, il est naturel qu'il veuille évacuer la colère en son cœur, je comprends. »
« Par conséquent, concernant l'incident d'aujourd'hui à l'Académie Royale des Transcendants, la famille Mosgla ne donnera pas suite. »
Ayant dit cela, le marquis Mosgla s'inclina en courbant l'échine.
À ses mots, un éclair de surprise traversa les profondeurs du regard de Saint Laurent VI.
À cet instant, bon nombre de personnes comprirent, discernant aussi la signification profonde derrière l'acte du vieillard.
Grâce au récit lourdement enjolivé d'Eunice juste avant, ils avaient saisi les grandes lignes de toute la vérité.
Pour le dire franchement, la famille Mosgla était en tort dans cette affaire.
Envoyer des serviteurs saper une autre famille relevait, au minimum, du harcèlement, au pire, de l'atteinte aux droits nobiliaires.
Bien que la famille Bartleion fût actuellement déclinée, si l'affaire était portée devant un tribunal et la vérité établie grâce à l'Objet Scellé, Eunice ne pourrait échapper à l'implication.
De plus, Lynn, bien qu'il ait tué, l'avait fait avec une grande retenue.
Au final, ceux qu'il avait tués n'étaient que des serviteurs dépêchés chez lui.
Pour la noblesse, la mort de cent ou mille telles gens n'avait aucune importance.
Le marquis Mosgla le savait pertinemment.
Se servir de cette affaire pour faire tomber Lynn était impossible.
Surtout maintenant que le jeune homme bénéficiait de la protection de la Troisième Princesse Impériale, cette femme qui venait de rentrer de la frontière couverte d'honneurs, et que personne en son bon sens ne provoquerait.
C'est pourquoi le marquis Mosgla choisit de reculer, ce qui ouvrait des possibilités infinies.
Non seulement cela, mais il travestit sans vergogne le vol d'Eunice en « acte bien intentionné qui a mal tourné ».
Un temps, les pensées des présents divergeaient, sentant que la ruse du vieillard était fort sophistiquée.
Malheureusement, connaissant la nature vengeresse de la famille Mosgla, ils savaient que cette affaire ne s'arrêterait probablement pas si facilement.
Puisque ce motif ne pouvait menacer Lynn, pourquoi ne pas opter pour une proposition plus menaçante ?
C'en fut fait.
La seconde d'après, le dos naguère voûté du marquis Mosgla se redressa légèrement, et ses yeux trouble s'aiguisèrent soudain.
« Toutefois, puisque Votre Majesté souhaite discuter des crimes de ce fils d'un vieil ami, alors moi, ce vieillard au seuil de la mort, j'ai quelques mots que je souhaite dire. »