Eleanor Bartleion.
Hormis son père et sa belle-sœur aînée, déjà disparues, elle était la seule parente vivante liée par le sang à Lynn qui restait dans la famille.
Sa petite sœur.
Alors qu'il dépliait lentement la lettre et en découvrait le contenu, l'expression de Lynn se figea instantanément.
…
Cité impériale de Glostin, Académie Royale des Transcendants.
Pour l'instant, la salle de classe du département d'Alchimie était vide et silencieuse.
Les élèves se reposaient encore dans leurs dortoirs respectifs, et hormis les assistants d'enseignement et assimilés, personne ne venait en classe si tôt pour préparer les cours.
Pourtant, à cet instant, une jeune fille ayant l'air d'une étudiante tripotait frénétiquement les fioles et bocaux sur l'estrade, préparant le prochain cours d'alchimie générale.
Sa silhouette était élancée et gracieuse ; les contours de sa poitrine naissante se devinaient à peine. Hormis cela, ses longs cheveux noirs étaient noués en deux tresses qui retombaient sur ses épaules.
La jeune fille semblait avoir une paire de magnifiques yeux bleu mer, tout comme quelqu'un, et son délicat petit visage paraissait raffiné et joli.
Malheureusement, ces yeux semblaient quelque peu ternes, comme s'ils retenaient quelque émotion douloureuse.
Eleanor Bartleion.
En tant que dernier lignage des Bartleion dans la Capitale Impériale, ses deux frères avaient été pris en embuscade l'un après l'autre, l'un mourant sur le champ de bataille et l'autre étant dépouillé de ses pouvoirs et exilé dans une ville frontalière, sans doute sans chance de les revoir.
Hormis le marquis Bartleion, toujours plongé dans le coma, la grande famille ne comptait plus qu'elle.
Oh, il faudrait dire comte maintenant.
Car lors de la récente affaire retentissante, la famille Bartleion avait été la première visée par les représailles, et même le titre de son père avait été rétrogradé de force.
En conséquence, la calomnie et les courants sournois qui auraient dû s'abattre sur la famille retombaient pour l'essentiel sur la jeune fille elle-même.
« Crac ! »
Un accident fit voler en éclats un récipient en verre au sol.
Elle devint soudain toute affolée.
Si le professeur trouvait un autre prétexte pour la punir, elle risquait même d'être exclue de l'Académie Royale des Transcendants.
Une fois perdue sa propre voie pour progresser en puissance, la famille Bartleion n'aurait plus aucune chance de se relever.
Les larmes affluèrent instantanément aux yeux d'Eleanor.
Elle s'accroupit, essayant maladroitement de ramasser les éclats.
Mais par un nouveau contretemps, elle seenta la peau délicate du bout de son doigt.
Ces malheurs successifs firent s'effondrer Eleanor, déjà submergée, à genoux par terre, de grosses larmes roulant le long de ses joues.
Elle pleurait en silence, comme broyée et brisée par les coups répétés.
Dans un brouillard, les silhouettes de ses deux frères apparurent devant la jeune fille.
Ils semblaient lui caresser doucement la tête, la rassurer, lui dire de ne pas avoir peur, comme par le passé.
Malheureusement, tout ce qu'avait fait la famille Mosgla avait complètement détruit sa vie autrefois paisible et belle, transformant ces souvenirs en pure chimère.
À cet instant, une série de pas précipités retentit depuis la porte.
Elle releva vivement sa manche, voulant essuyer les larmes au coin de ses yeux, ne voulant pas qu'on la voie dans un tel état.
Mais l'autre partie eut un temps d'avance.
Voyant Eleanor assise au milieu des débris de verre, sanglotant sans consolation, le groupe de jeunes filles qui fit irruption dans la classe éclata soudain d'un rire unanime.
Leur rire était plein de moquerie et de mépris, comme pour railler la fille autrefois hautaine des Bartleion tombée dans un tel dénuement.
La meneuse avait les pommettes saillantes et un air plutôt acéré et méchant.
« Chère Eleanor, pourquoi te caches-tu ici pour pleurer toute seule ? » s'accroupit-elle, la regardant droit dans les yeux. « Est-ce parce que tu n'as plus les étreintes de tes frères ? Où sont-ils maintenant ? »
« Oh, pardon, j'allais oublier — ton frère Lynn a semble-t-il complètement disparu dans ce désastre frontalier, probablement mort à l'heure qu'il est. »
« Comme c'est pitoyable, Eleanor, as-tu besoin que je te réconforte ? »
Sur ces mots, la jeune fille tendit la main pour lui attraper les cheveux.
Elle s'appelait Eunice Mosgla, une parente directe de la famille Aigle des Neiges.
Grâce à la prestigieuse terreur de sa famille dans la Capitale Impériale ces deux dernières années, son statut à l'académie avait aussi flambé.
En victorieuse de la lutte entre les deux grandes familles, elle regardait avec dédain les descendants des vaincus.
En entendant cela, l'expression d'Eleanor se glaça, et elle écarta le poignet d'un geste sec.
Bien que des larmes persistent dans ses yeux, elle restait incroyablement fière.
La vulnérabilité était réservée à elle-même.
Face aux étrangers, surtout aux ennemis jurés de sa famille, elle ne reculerait pas.
« Frère Linn ne mourra pas », dit froidement Eleanor en baissant la tête pour ramasser les fragments au sol, « plus tard ou plus tôt, il reviendra et vous donnera une leçon, sales bâtards ! »
Bien qu'elle dise cela, une trace de chagrin traversa ses yeux bleus tandis qu'elle baissait la tête.
Logiquement, ce que la femme disait n'était pas faux.
Au fond d'elle-même, Eleanor nourrissait en réalité la pensée que ses deux frères aînés avaient définitivement quitté ce monde.
Après tout, sous le scellage délibéré de Saint Laurent VI et de certains puissants, chaque événement majeur survenu récemment à Orn City avait effacé la silhouette du jeune homme, pas une seule mention de lui ne figurant même au registre des mérites.
Ainsi, même Eleanor ignorait l'étendue des actes terrifiants qu'avait accomplis son frère sur la frontière.
De plus, la nouvelle selon laquelle Linn était en vie après son retour au manoir n'avait pas atteint la Capitale Impériale sous le scellage délibéré du duc Tierus.
Quant au Second Prince, lui aussi au courant de cette information… ayant été humilié lui-même, comment aurait-il pu le proclamer haut et fort partout si Linn et les autres n'en parlaient pas ?
Donc pour l'instant, la grande majorité de l'Église et de la noblesse dans la Capitale Impériale croyaient que le jeune homme était bien mort lors de cette épidémie d'Objet Scellé de Niveau Zéro.
Seuls quelques-uns étaient au courant de certaines informations intérieures et sentaient les signes qu'une tempête arrivait.
Peut-être que le jour où le jeune homme reviendrait à la Capitale Impériale serait l'ouverture d'une grande pièce.
Remarquant la défiance de la jeune fille, les yeux d'Eunice scintillèrent d'une lueur froide : « Comment as-tu réfléchi à l'affaire de l'autre fois ? »
« Le vicomte Grad est très riche, et bien que quelque peu âgé, il n'est pas laid, et surtout, il est tombé amoureux de toi au premier regard lors du dernier bal, répétant ton nom sans cesse devant mon père, espérant faire de toi sa troisième épouse. »
« La famille Bartleion est dans une position difficile, ce pourrait être bien de ne pas laisser passer une telle bouée de sauvetage. »
« Qu'en penses-tu ? »
Elle posa sa main sur l'épaule frêle d'Eleanor, y exerçant progressivement une pression, comme si elle ne faisait qu'une suggestion anodine.
Tout comme si elle la contraignait à accepter les arrangements de la famille Mosgla.
Après tout, sa sœur était la célèbre « Valkyrie de l'Empire » Irina, et la famille Bartleion avait déjà été totalement infiltrée, elles avaient donc vraiment le pouvoir de manipuler le destin d'Eleanor.
« Tais-toi, dégage ! »
Eleanor saisit soudain un éclat de verre au sol, peu importe que sa paume délicate soit entaillée et saigne abondamment, et le lança violemment vers Eunice.
Un vieux veuf laid, oser convoiter un trésor de la famille Bartleion ?
Malgré la perte de la gloire et du statut d'antan, la dignité de la famille ne devait pas être insultée !
Bien qu'Eunice parvînt à esquiver les fragments acérés, une coupure apparut sur sa joue.
Face à l'attitude désespérée d'Eleanor, elle hocha froidement la tête : « Très bien. »
« Puisque tu refuses cette amicale suggestion d'une amie, il est temps de parler de notre marché. »
« Te souviens-tu du contrat précédent ? » Les lèvres d'Eunice s'étirèrent en un sourire malveillant. « Le Quatrième Prince s'intéresse de près au sang des Bartleion, il a donc proposé d'utiliser ton sang en échange de la survie de la famille. »
« Une fiole de sang, pour garantir que le nom des Bartleion ne soit pas rayé de la Capitale Impériale pendant un jour. »
« Mais vu comme tu te montres ingrate, je pense que ce contrat peut être révisé. »
« À partir d'aujourd'hui, les termes passent d'une fiole à dix. »
« Je me demande combien de temps ton petit corps tiendra… attendons et voyons. »
En parlant, Eunice lui lança un regard venimeux, puis partit avec plusieurs sbires à sa suite.
Laissant Eleanor seule, fixant les éclats de verre éparpillés autour d'elle, versant des larmes en silence.
Au bout d'un moment, elle souleva doucement sa petite main marquée de cicatrices et l'appuya fermement contre sa poitrine.
Dans ses yeux creux et engourdis, une pointe de chagrin vacilla.
« Frère Linn, tu me manques tellement… »