« Votre Altesse, la totalité de la chaîne de Soron et les alentours sur vingt mille mètres sont désormais entièrement sous loi martiale. »
« Je sais. »
Posant son regard sur l'entrée sombre encastrée dans le flanc de la montagne, Ivyst parla d'un ton léger.
Après un instant de silence, elle se tourna soudain vers ses subordonnés derrière elle.
Aphia, Morris et les autres étaient tous présents ; non seulement cela, mais même Rhein, Glaya et de nombreux membres du manoir Augusta s'étaient aussi rendus sur les lieux.
Le duc Tierus lui-même s'y trouvait avec un important détachement, posté à l'entrée des ruines souterraines.
Le but de chacun aujourd'hui était d'accomplir la mission temporaire assignée par Saint Laurent VI.
Par ailleurs, même les Églises d'Orn City avaient dépêché nombre de Transcendants.
Pour une raison inconnue, la chaotique Église du Principe Céleste avait elle aussi retrouvé l'ordre et rassemblé plus d'une centaine de Transcendants qui attendaient de la même façon.
Cela pouvait avoir un lien avec le second prince Felit.
Bien entendu, en tant que force principale de cette mission, seules des personnes comme Ivyst s'étaient réellement approchées de la cible — les ruines souterraines.
Le clergé et les Transcendants de ces Églises n'étaient là que pour contenir toute fuite potentielle de contamination transcendantale, stationnés loin à l'extérieur de la chaîne de Soron.
« Attendez dehors, » dit Ivyst calmement, « je suffirai seule à cette mission. »
S'il n'y avait pas eu les substantielles récompenses promises par Saint Laurent VI, elle n'aurait pas emmené ses subordonnés ici.
Si elle seule pouvait accomplir la mission tout en permettant à tous de recevoir médailles et honneurs, ce serait assurément une affaire très rentable.
« Votre Altesse, n'avez-vous vraiment pas besoin de notre aide ? »
Aphia demanda en s'avançant, l'air inquiet.
Ivyst effleura doucement sa tête. « Inutile, quelle aide un Troisième Rang pourrait-il apporter ? »
Bien qu'elle dise cela, la vraie raison était simplement de ne pas vouloir que ses subordonnés soient blessés.
À ces mots, Aphia boudeuta puis se retira dans la foule.
« Alors, je souhaite bonne réussite à Votre Altesse pour cette mission. »
Dit le duc Tierus.
Ivyst hocha la tête, fit demi-tour et s'enfonça dans les ruines souterraines.
Voyant cela, Glaya se détendit enfin.
Tout en s'essuyant le front, il chuchota à son frère aîné Rhein à ses côtés : « Frère, pourquoi ces gens d'Églises participent-ils aussi à cette mission ? Et pourquoi sont-ils si sur leurs gardes contre nous ? »
Rhein lui lança un regard froid et ne dit rien.
Devant ce silence, Glaya ne s'offusqua pas. « D'après ce qu'a dit ce type Lynn, quand les choses sont anormales, c'est qu'il y a anguille sous roche. »
« Est-ce que le véritable rang de cet Objet Scellé ne serait pas seulement Niveau 2, mais plus élevé que nous l'imaginions ? »
« Taisez-vous. »
…
Dans la cave, Milani effectuait ses vérifications habituelles sur l'état des divers Objets Scellés.
En tant que Transcendante de Troisième Rang croyante en la « Sagesse du Saint », elle, comme Lynn à l'instant, ne possédait guère de capacité de combat mais avait voué son talent parfaitement à la recherche et à la manipulation d'Objets Scellés.
Fredonnant un air, elle virevoltait çà et là.
Soudain, Milani sembla se souvenir de quelque chose, porta la main à sa poitrine.
Puis un air de surprise apparut sur son visage : « J'ai oublié de réclamer le collier. »
Elle secoua la tête, le visage hilare de Lynn remontant inconsciemment à son esprit, ne sachant momentanément que dire.
À cet instant, un bruit inhabituel parvint soudain de l'une des salles de confinement voisines.
Milani froncea les sourcils, écouta un moment.
Elle perçut alors faiblement un son comme de la boue et de l'eau mélangées et remuées, un bruit de « glouglou ».
Milani jeta un œil au numéro de la salle de confinement et son expression s'assombrit.
3-0098, la salle contenant la Chaise de Torture.
L'objet en lui-même ne posait pas de problème majeur ; les conditions requises pour le contenir étaient très simples.
L'essentiel était la personne assise sur la chaise.
Après que la Princesse Impériale eut détruit la Secte Créationniste, tuant la plupart de ses membres, elle avait capturé un groupe de hauts dignitaires pour les interroger.
Comme aucune information précieuse n'avait été obtenue, l'affaire était restée en suspens.
Et maintenant, la personne sur la Chaise de Torture était le Grand Prêtre de la Secte Créationniste, Askin Proctor.
En tant que chef de la secte, il bénéficiait naturellement de la surveillance la plus étroite.
Milani hésita un instant avant de sortir une clé et d'ouvrir la porte.
En voyant la situation à l'intérieur, elle resta figée sur place.
Le Grand Prêtre, qui aurait dû être assis sur la chaise et subir le baptême de la Chaise de Torture, s'était on ne sait comment transformé en une masse de boue noire qui se contorsionnait.
Tout en conservant une vague forme humaine, elle avait manifestement perdu toute conscience et toute raison.
Non, ce n'était pas lui !
C'était une réplique !
Fixant la mare de boue noire, un sentiment d'horreur monta soudain dans le cœur de Milani.
Si ce n'était pas Askin Proctor, où se trouvait-il à cet instant précis ?
Pourrait-il être…
…
Guidée par sa mémoire de sa dernière visite, Ivyst traversa rapidement les nombreux obstacles et pièges pour parvenir au palais central des ruines souterraines.
Il ressemblait à une vaste caverne naturelle, simplement aménagée à la hâte, avec de nombreuses stalactites formées par l'accumulation des années qui pendaient du plafond.
L'attention d'Ivyst fut attirée par l'objet sur la haute plateforme au centre de la salle.
En levant les yeux, elle vit une vieille jarre en céramique, placée là, juste au centre de la plateforme.
La jarre paraissait ancienne, voire frustre.
Seul un visage féminin, yeux clos avec un doux sourire, était vivement sculpté au centre de la jarre.