Après tout, les voitures de l'époque ne disposaient pas d'assistance de direction. Conduire relevait de la force brute ; sans assez de poigne, on ne parvenait même pas à tourner le volant.
Ensuite, Shen Aiguo s'entraîna avec les membres du Service de la Sécurité. Il répondit aux questions de ceux qui ne maîtrisaient pas certains points, et corrigea les erreurs commises par quelques-uns pendant l'exercice.
Bientôt, ce fut l'heure du déjeuner.
« Camarades, bonjour, camarades, bonjour. Place maintenant à un bulletin d'information : les ouvriers de cette usine, Yi Zhonghai et Liu Haizhong, pour avoir insulté la famille d'un héros, ont été condamnés à un mois de rééducation par le travail par le commissariat de l'Étoile Rouge. Ils viennent tout juste d'accomplir leurs formalités de réintégration aujourd'hui. Au vu de la gravité de leurs fautes et de leurs conséquences, notre usine a décidé d'appliquer les sanctions suivantes : Yi Zhonghai et Liu Haizhong voient leur grade rétrogradé au niveau le plus bas, avec un salaire de 27,5 yuans, et ils ne pourront pas être promus pendant deux ans. Ceci est une annonce officielle. »
…………………… Les choses importantes doivent être répétées trois fois ; la speakerine ne laissa aucune ambiguïté.
La voix douce de la radio énonça l'avis de sanction trois fois de suite. Les ouvriers qui mangeaient s'agitèrent immédiatement.
« Yi Zhonghai ne se prenait-il pas pour un ouvrier de haut grade ? Pour celui qui touchait le salaire le plus élevé ? Toujours à regarder les autres de haut. Regardez maintenant, son grade n'est plus si haut que ça. »
« Yi Zhonghai gagne maintenant 27,5 yuans par mois, 5 yuans de moins que moi. Ne pensez-vous pas que j'ai de quoi être satisfait ? »
« Le karma est une garce ; le ciel n'épargne personne. Yi Zhonghai récolte ce qu'il a semé. »
« J'ai entendu dire que pendant la rééducation de Yi Zhonghai, son bon à rien de fils, Jia Dongxu, ne lui a pas rendu visite une seule fois. »
« Et ce Liu Haizhong, profitant d'être un ouvrier de haut grade, nous commandait sans arrêt. Bien fait pour lui ! »
« Liu Haizhong est un affamé de pouvoir ; il rêve de devenir cadre jour et nuit. Je parie qu'avec cette tache, il n'obtiendra même pas un poste de chef d'équipe de sa vie. »
Jia Dongxu avala deux pains vapeur et un bol de chou bouilli. Entendant les commérages autour de lui, il sentit lui monter la chaleur au visage. Il referma vivement sa gamelle, la saisit et s'enfuit.
Yi Zhonghai et Liu Haizhong s'étaient levés de bonne heure pour aller au Bureau de quartier suivre une session d'étude. Une fois la session finie, ils coururent à l'usine, firent le tour d'innombrables bureaux, récoltèrent d'innombrables cachets, la tête prête à exploser sous la tension. Finalement, ils bouclèrent toutes les formalités.
Cependant, quand ils virent « ouvrier de base » sur leurs formulaires de réintégration, ils crurent à une erreur des Ressources humaines. Ils retournèrent au service pour la faire corriger, et n'eurent pour réponse que les moqueries du personnel.
Ce n'est qu'alors que les deux comprirent que c'était là la sanction de l'usine.
Cette fois, avoir machiné contre Shen Haifeng leur avait tout coûté.
D'abord, un mois de rééducation par le travail à la ferme, puis l'éducation idéologique au Bureau de quartier, puis la sanction de l'usine. Surtout, chacun dut verser une grosse somme pour sauver sa peau.
En songeant au sort misérable de Sun Shida, les deux hommes frissonnaient encore d'effroi.
Au début, ils avaient voulu claquer la porte de rage.
Mais ils savaient aussi qu'avec cet incident, leurs dossiers étaient maculés, et aucune usine n'oserait les embaucher.
À moins de quitter Pékin entièrement.
Mais leurs racines étaient ici. Pouvait-on quitter Pékin ?
Alors, les deux serrèrent les dents et l'endurèrent.
Yi Zhonghai s'en tira un peu mieux ; après tout, il n'y avait que lui et Liu Cuilan à la maison, et 25,5 yuans par mois suffisaient amplement.
Mais Liu Haizhong était dans la misère. Une famille de cinq, vivant toute entière sur son salaire. Avant, comme ouvrier de haut grade, il gagnait 72,5 yuans par mois. Une fois nourris et abreuvés, il restait encore pas mal. Maintenant, avec seulement 27,5 yuans, faire vivre sa famille relevait de l'impossible.
Yi Zhonghai et Liu Haizhong s'apprêtaient à entrer à la cantine, gamelles en main, quand ils entendirent la diffusion. Ils restèrent figés sur place.
Ils avaient cru à une simple sanction écrite, ils ne s'attendaient pas à une annonce à l'échelle de l'usine. La honte leur brûla le visage.
Quand Shen Aiguo apprit la nouvelle, ses sourcils se froncèrent à peine. Le contenu de la diffusion différait totalement de ce qu'on lui avait promis. Au départ, le directeur Yang et les autres lui avaient assuré qu'il ne serait pas promu pendant trois ans ; comment cela était-il devenu deux ans d'un coup ?
Un sort semblable frappa Yan Fugui à l'école primaire de l'Étoile Rouge. Son niveau d'enseignement fut aussi rétrogradé à instituteur junior. Les mots « faute morale » et « moralité en instance d'examen » furent inscrits dans son dossier, et il ne pourrait pas être promu pendant trois ans.
En d'autres termes, il ferait ce métier jusqu'à sa mort, et ne pourrait pas le transmettre à ses enfants.
Yan Fugui faillit en crever de chagrin dans les toilettes, son formulaire de réintégration à la main.
Surtout, partout où allait Yan Fugui, on le montrait du doigt et on chuchotait dans son dos. Ce qui fit cracher trois pintes de sang à Yan Fugui, qui était vaniteux et se prenait pour un lettré.
Shen Aiguo comprit que Yi Zhonghai et Liu Haizhong avaient dû actionner les relations du directeur Yang.
Comment évaluer le directeur Yang ? Il est compétent en technique et en production, mais son intelligence émotionnelle est définitivement son point faible.
Peut-être le directeur Yang appréciait-il le talent, mais n'a-t-il pas songé à combien de gens il offenserait pour Yi Zhonghai et Liu Haizhong ? Pas étonnant qu'il ait été démis de son poste de directeur d'usine et envoyé nettoyer les latrines quand le vent a tourné.
Shen Aiguo n'avait pas fini son repas quand il sentit soudain une ombre sombre l'envelopper prestement.
En relevant la tête, il découvrit Li Huaide, l'air furieux, assis en face de lui.
« Eh, Frère Li, qu'est-ce qui t'arrive ? Qui a été assez aveugle pour mettre Frère Li dans cet état ? » taquina Shen Aiguo en riant.
« Gamin sans cœur ! Je me suis porté garant pour toi, et je me suis même battu avec Yang Xinmin à cause de ça. Toi, au lieu de consoler ton Frère Li, tu te moques ? Tu as vraiment blessé le cœur de Frère Li. »
Li Huaide dit avec rancœur.
« Bon, Frère Li, tu penses que ça suffit à compenser ton cœur blessé ? » dit Shen Aiguo en souriant, posant une boîte de bœuf en conserve devant Li Huaide.
« Wahou, frangin, t'as plein de bonnes choses ! En garde pour plus tard. Mon beau-père adore ça, ça lui fera plaisir. »
« D'accord, tu l'emporteras avec le chocolat en rentrant. Mais il ne me reste que quatre boîtes ; j'ai encore six boîtes de jaune si ça ne te dérange pas. »
« Frère Li, ne laisse pas ton petit cœur se blesser si facilement à l'avenir. Quand ton cœur saigne, frangin, je saigne. Une ou deux fois, ça va, mais trop de fois, frangin ne tient plus le coup. »
Dit Shen Aiguo l'air dolent.