Une fois l'enfant hors de danger et admis en service, Lei Weijian se souvint que le directeur Wang lui avait trouvé un gros chantier. Ils avaient convenu d'aller voir le site cet après-midi. La rénovation de la cour entière coûterait au moins mille ou deux mille yuans. S'il décrochait le marché, le problème de nourriture de sa famille serait réglé pour un temps.
Mais il avait posé un lapin à son employeur cet après-midi. Et si celui-ci trouvait quelqu'un d'autre ?
Lei Weijian pressa donc sa femme de bien s'occuper de l'enfant, pendant qu'il filait au siheyuan s'excuser auprès de Shen Aiguo.
« Frère Lei, ne vous inquiétez pas, l'enfant va bien maintenant, non ? » Shen Aiguo versa une tasse de thé à Lei Weijian.
Lei Weijian ne fit pas de cérémonies et avala le thé en trois gorgées.
Puis survint un moment gênant.
Le ventre de Lei Weijian gargouilla à contre-temps.
« Il semble que Maître Lei n'ait pas encore eu l'occasion de manger. Tombe bien, il me reste des nouilles. Laissez-moi vous en faire un bol. » dit Shen Aiguo en ajoutant du bois dans le poêle. Le feu repartit de plus belle.
« Camarade Shen, non, je n'ai pas faim. » Lei Weijian refusa vivement. Il venait de voir que c'étaient des nouilles de farine de blé pur blanc. Comment pouvait-il les manger ? L'employeur ne s'était pas mis en colère pour le lapin, c'était déjà une chance incroyable. Manger leur nourriture le ferait passer pour un ingrat fini.
« C'est bon, ce sont juste des nouilles. D'ailleurs, j'aurai besoin que Maître Lei surveille de près le chantier de la cour. » dit Shen Aiguo en jetant les nouilles dans la marmite.
« Camarade Shen, soyez tranquille, si le travail de la cour ne vous satisfait pas, je ne vous prendrai pas un seul yuan. » Lei Weijian dit vivement.
Pendant que Lei Weijian mangeait ses nouilles, Shen Aiguo en fit cuire d'autres. Lei Weijian pensa que Shen Aiguo n'avait pas encore mangé, alors il n'hésita plus.
Mais quand il eut fini et s'apprêtait à partir, Shen Aiguo lui tendit deux boîtes à repas : « Votre belle-sœur est à l'hôpital ; elle n'a probablement pas eu le temps de manger non plus. Je sais que vous y retournez, alors emportez-lui ça. »
« Shen Aiguo, c'est vraiment pas convenable. On ne mange pas et on n'emporte pas des choses. Non, vraiment, non. » Lei Weijian était ému, mais il refusa plusieurs fois.
« Frère Lei, ne faites pas de cérémonies avec moi. Les nouilles sont déjà cuites ; si on les laisse trop longtemps, elles vont ramollir. Apportez-les à votre belle-sœur pendant qu'elles sont chaudes. Une nuit n'est ni longue ni courte ; on ne peut pas s'occuper d'un enfant le ventre vide. »
Shen Aiguo fourra les boîtes à repas dans les mains de Lei Weijian.
Les hommes sont des bêtes curieuses ; en l'espace d'un repas, ils s'appellent frères.
Lei Weijian, un grand gaillard, éclata en sanglots : « Shen Aiguo, merci. Ne riez pas, mais après avoir vu le médecin aujourd'hui, on a vidé toutes nos économies. Si vous n'aviez pas eu ce travail, on n'aurait rien eu à manger. Vous êtes notre sauveur ! »
« Ah, Frère Lei, c'est si dur que ça ? Eh bien, j'ai justement de l'argent et des tickets. Prenez. Considérez ça comme un acompte, ça réglera aussi votre problème de grain. Frère Lei, vous pourrez alors vous concentrer à m'aider pour la cour sans arrière-pensée. Alors Frère Lei, s'il vous plaît, n'ayez pas de scrupules. »
Shen Aiguo dit cela en sortant cinq billets de dix yuans et une pile de tickets de grain, qu'il tendit à Lei Weijian.
Les mains de Lei Weijian tremblèrent en prenant l'argent et les tickets, et il dit à Shen Aiguo : « Petit Frère Shen, dans ce cas, grand frère acceptera sans honte. Vous m'avez sorti de l'urgence. Soyez tranquille pour la cour ; grand frère y mettra cent pour cent de ses forces et la rendra magnifique. »
Ils convinrent que Lei Weijian viendrait voir le site le lendemain matin, puis ils discuteraient de la reconstruction.
Après avoir raccompagné Lei Weijian, Shen Aiguo rentra chez lui.
Shen Aiguo était de cette trempe : si on le respecte, il vous respecte encore plus. Si on est bon pour lui, il vous le rend au centuple.
Et Lei Weijian était bel et bien un vrai artisan, sans trucages, et digne de confiance.
« Regardez-vous, un seul invité, et vous faites autant de nouilles. C'est pas du gaspillage, ça ? » Li Ruifang récriminait en râlant.
« Maman, ne vous en faites pas, ça ne sera pas gaspillé. Les vrais invités ne sont même pas encore arrivés. » dit Shen Aiguo avec un sourire forcé.
« Quoi ? Maître Lei n'était pas un invité tout à l'heure ? » demanda Li Ruifang, confuse.
« Non, Maître Lei n'était qu'une opportunité tombée à pic. Les vrais invités doivent encore venir. » dit Shen Aiguo. On dirait que sa réflexion est encore coincée dans les temps fastes de sa vie antérieure.
Shen Aiguo vérifia l'état de Shen Haifeng ; c'était parfait.
Cependant, Shen Aiguo s'inquiétait de se faire rosser demain matin.
« Le camarade Aiguo est-il à la maison ? » La voix du directeur Wang résonna juste au moment où Shen Aiguo s'asseyait.
Shen Aiguo alla l'accueillir : « Tante Wang, vous êtes trop polie. Appelez-moi juste Aiguo. Oh, le chef Jiang, le directeur Yang, le directeur Li sont tous là, entrez donc. »
Shen Aiguo fit entrer tout le monde dans la maison. Li Ruifang avait déjà mis la table et versé du thé pour tout le monde.
« Oh, ma sœur, ne vous dérangez pas, on vient de manger ; on n'a pas soif. »
Le directeur Wang s'avança, prit la main de Li Ruifang et la salua chaleureusement.
« Asseyez-vous tout le monde. J'ai préparé les nouilles, je n'attendais que vous. Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez si tard. » dit Shen Aiguo avec un léger sourire.
« On a tous mangé. »
« De nos jours, personne n'a la vie facile. Peu de familles ont du grain en rab, on ne peut pas vous déranger. »
« Grrrr… »
Un ventre gargouilla soudain.
L'atmosphère devint d'un coup gênante.
Ce n'est pas que leurs estomacs étaient indisciplinés. En 1956, la Chine n'existait que depuis sept ans. À cause de années de guerre, la population chinoise avait chuté drastiquement. Bien qu'il y eût beaucoup de terres, il y avait peu de gens pour les cultiver. Couplé à une faible productivité, la récolte n'était pas terrible.
Avec si peu de grain pour nourrir tant de monde, c'était naturellement la galère.
Alors, à cette époque, peu de familles mangeaient à leur faim. La situation empire dans les années qui suivirent. Les gens ne faisaient que survivre.
Même le directeur Wang et Jiang Zhiheng, ces cadres, leurs rations ne suffisaient pas à les rassasier. S'ils achetaient du grain au prix fort, en tant que cadres et dirigeants, ils ne voulaient pas risquer. Alors ils tiraient le diable par la queue.
« Ne faites pas de cérémonies avec moi. J'ai été démobilisé et j'ai rencontré beaucoup de camarades d'armes dans l'armée. Avec autant de monde, il y a plus d'opportunités. Donc ces provisions, c'est rien pour moi. »
« Passons le grand repas alors. Faisons juste une soupe de nouilles à la viande effilochée. »
Shen Aiguo dit cela en se levant.
« D'accord, alors on ne fait pas de cérémonies. Quand j'ai vu les nouilles et la viande effilochée, j'avais si faim que j'ai failli me mordre la langue. » Li Huaide était un fin gourmet ; depuis son entrée, il avait les yeux rivés sur les nouilles et la viande effilochée de Shen Aiguo.
Voyant Li Huaide dire ça, les autres ne refusèrent naturellement pas.
D'ailleurs, les paroles de Shen Aiguo leur firent briller les yeux, et chacun eut ses propres calculs.