« Moi et ton père, on a vraiment oublié les gamins de la cour. » Li Ruifang prit l'enveloppe rouge des mains de Shen Aiguo et sourit.
« Non, deux centimes par gamin, c'est pas un peu léger ? » lança soudain Shen Haifeng.
« Père, deux centimes, c'est pas léger. Demande à Niu Ruolan, combien elle pouvait gagner par jour avant, à coller des boîtes d'allumettes ? » Shen Aiguo fulmina du regard vers Shen Haifeng.
« Papa, à coller des boîtes d'allumettes toute la journée, Xiaogang et moi on ne fait que deux centimes. Et encore, à condition d'en rater aucune. Si on est un peu lents, on n'a même pas ça. » dit Niu Ruolan en souriant.
Niu Ruolan venait à peine de finir que Shen Aiguo enchaîna : « Père, calcule un peu : y a plus de vingt foyers dans notre cour, cent vingt ou trente personnes, et forcément cinquante ou soixante gosses. Deux centimes par tête, ça fait plus de dix yuans par jour. C'est l'équivalent du salaire mensuel d'un apprenti. »
« Selon la coutume de la cour, cette année j'ai épousé Ruolan, on doit participer nous aussi. Ruolan et moi on met un centime chacun, ça fait encore cinq ou six yuans. Dans ce compte, rien que l'argent que notre famille donne aux gamins de la cour pour les vœux du Nouvel An, ça équivaut au salaire mensuel d'un ouvrier ordinaire. Ça suffit. Les autres familles ne donnent que quelques bonbons et cacahuètes. »
« Ah bon, y a autant de gamins dans cette cour ? » s'étonna Li Ruifang.
« Hé hé, Maman, attends de voir : si tu vas chez les autres ça va, mais s'ils viennent chez nous, y en aura un paquet. Genre la famille Yan Fugui, je parie que sauf le vieux couple, tous les autres gosses viendront faire les vœux et réclamer des enveloppes rouges. » dit Shen Aiguo en souriant.
« Hein, Yan Jiecheng vient aussi ? Il a quel culot ? » Xu Damao et He Yuzhu écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« Avec la fourberie de Yan Fugui, il va forcément pousser Yan Jiecheng à venir. Faut pas me croire, attendons de voir. » Shen Aiguo avait une confiance absolue en son jugement.
« À quoi bon causer ici, on sort et on verra bien, non ? » Shen Haifeng dit ça, puis se leva et marcha vers la porte.
Du Jinrong et He Yushui aidèrent à débarrasser bols et baguettes.
La Vieille Sourde ne sortit pas non plus. À son âge, si la jeune génération vient faire les vœux, elle donne des enveloppes rouges, mais elle n'a pas tant d'argent ; si elle n'en donne pas, elle a honte à son âge, alors elle ne sort tout simplement pas.
Quand Shen Haifeng et les autres apparurent devant la Cour de l'Ouest, les gamins qui attendaient se ruèrent vers eux. De quoi mettre Shen Haifeng dans tous ses états.
« Poussez pas, poussez pas, c'est le Nouvel An aujourd'hui, tout le monde a des enveloppes rouges. Tout le monde fait la queue pour les recevoir, les petits devant, les grands derrière. » Shen Aiguo dit vite.
Avec l'aide de He Yuzhu et Xu Damao, les gamins de la cour formèrent la queue.
Yan Jiecheng, le plus grand, se retrouva tout au bout.
« Hein, Yan Jiecheng, tu voudrais pas nous faire croire que tu comptes réclamer une enveloppe rouge, si ? » He Yuzhu regarda Yan Jiecheng avec dédain et demanda.
« Ouais, Yan Jiecheng, ta blessure est pas encore guérie, t'as pas peur du tétanos ? » Xu Damao le chambra aussi en souriant.
« J'suis pas marié, alors qui oserait dire que j'suis pas un gamin ? » argumenta Yan Jiecheng.
Bah, cette raison était d'une force exceptionnelle. He Yuzhu et Xu Damao restèrent sans voix.
Les autres bestiaux de la cour virent que Yan Jiecheng, aussi vieux, pouvait encore faire la queue, alors pourquoi pas leurs gosses ? Si les enveloppes rouges de Shen Aiguo contenaient un yuan ou quatre-vingts centimes, leur famille pourrait aussi s'acheter de la viande et goûter à des plats de viande.
Du coup, quelques-uns s'ajoutèrent en catimini à la file déjà formée.
Les gamins avancèrent un par un, récitèrent les formules de bon augure apprises de leurs parents à Shen Aiguo et Li Ruifang. Ils étaient polis, les appelant Vieux Maître, Vieille Maîtresse, Grand-père et Grand-mère. Shen Haifeng était si content qu'il n'arrêtait pas de sourire. Quoi d'autre à dire ?
Donner les enveloppes rouges.
Alors, une enveloppe rouge après l'autre fut tendue.
Après avoir reçu leurs enveloppes rouges de Shen Haifeng, ils se retournèrent et allèrent vers Shen Aiguo et Niu Ruolan.
Alors, ils appelèrent gentiment Oncle, Tante, ou Grand Frère, Belle-sœur, et reçurent aussi une enveloppe rouge de Niu Ruolan.
Les gamins impatients coururent sur le côté pour ouvrir leurs enveloppes.
Hein, trois centimes.
Trois centimes, une somme considérable !
D'ordinaire, les familles un peu à l'aise donnent peut-être quelques centimes d'argent de poche à leurs gosses pour le Nouvel An. La grande majorité des gamins n'ont pas d'argent de poche.
Trois centimes, ça achète plusieurs œufs. Presque une demi-livre de viande.
Pour un gamin, c'est pas une somme considérable, ça ?
Certains parents s'avancèrent et prirent l'argent des mains de leurs gosses. Trois centimes, c'est la nourriture d'un jour pour un adulte.
Cependant, concernant les enveloppes rouges de trois centimes données par Shen Haifeng et Shen Aiguo, les bestiaux de la cour eurent des avis partagés, certains louant leur générosité, d'autres les critiquant.
« La famille Shen, elle est pas radine, ça ? Ces gosses ont fait le tour, et seulement la famille Shen a donné trois centimes. Les autres familles ont donné trois graines de melon, deux cacahuètes, même pas un centime. »
« Shen Aiguo a peut-être un mauvais caractère, mais dans ses actes il est jamais équivoque. Son mauvais caractère, c'est parce qu'on l'a provoqué. S'ils le provoquent pas, il les vise pas. Regardez, pour le Nouvel An, les gosses sont venus faire les vœux, et il a quand même traité tout le monde égal. »
« Arrêtez, une famille de trois ouvriers, qui gagne plusieurs centaines de yuans par mois, et pour le Nouvel An ils sont encore radins, seulement trois centimes, c'est vraiment sans cœur. Ils devraient donner au moins un ou deux yuans. Vraiment radins. »
« Plus ils sont riches, plus ils nous méprisent nous les pauvres. On est pas du même niveau qu'eux. Si on était cadres, on pourrait pas donner trois centimes. »
« Bon, soyez contents de ce que vous avez. Vous savez pas combien vous gagnez par mois ? Même si leurs salaires sont élevés, leur argent tombe pas du ciel. Donner deux yuans dans une enveloppe rouge, ils savent pas qui ils sont ? Quand les gosses viennent chez vous, vous mettez combien dans l'enveloppe ? Même pas une graine de melon, vous avez pas honte ? »
À ce moment-là, un voisin n'en put plus et se leva pour répliquer.
La famille de Shen Aiguo entendit naturellement les commérages autour d'eux, Niu Ruolan et Li Ruifang étaient si en colère qu'elles en auraient claqué la table sur le champ.
« Maman, Ruolan, fâchez-vous pas, ça vaut pas le coup de tomber malade pour ça. À la fin, vous dépenserez de l'argent et vous souffrirez, et en plus on se moquera de vous. » Shen Aiguo arrêta vite Li Ruifang et Niu Ruolan.
« C'est rageant ! Où vous avez déjà vu des voisins pareils, ils valent même pas des bêtes ! » s'emporta Li Ruifang.
« Hé hé, Maman, se fâcher c'est utiliser les fautes des autres pour se punir soi-même, on fera pas ce genre de truc perdant. Il faut les rendre fous de rage. » dit Shen Aiguo en souriant.