Ces deux familles sont la famille Jia et la famille Yan. La famille Jia est dans cette situation parce que, lors des deux confrontations avec Shen Aiguo, tout l'argent de la famille a été versé en compensation à Shen Aiguo. Actuellement, l'argent que possède Jia Zhangshi, ne mangeant que des balles et des légumes marinés, suffit à peine à couvrir les prochaines dépenses de Jia Dongxu. Cependant, s'ils veulent manger des plats de viande, ils devront jeûner pendant de nombreux jours après. Auparavant, avec l'aide de Yi Zhonghai, leur vie était confortable et prospère. Maintenant, Yi Zhonghai et la famille Jia ont complètement rompu leurs liens. Personne dans toute la cour n'a de bons rapports avec la famille Jia, donc l'avenir de la famille Jia ne sera pas facile. Parce que Jia Zhangshi et Bang Geng ont tous deux un hukou rural, ils n'ont pas de rations en ville. Jia Dongxu travaille comme ajusteur, ce qui est considéré comme un travail manuel lourd, et il reçoit une ration de vingt-sept jin chaque mois. Ces vingt-sept jin de ration suffisent à peine pour Jia Dongxu seul. Quant à Jia Zhangshi et Bang Geng, ils doivent acheter du grain subventionné. Par conséquent, le salaire mensuel de Jia Dongxu, un peu plus de dix yuans, est tout simplement insuffisant. À moins que Jia Zhangshi ne ramène Bang Geng à la campagne pour gagner des points de travail et manger à la cantine collective. Cependant, après avoir vécu une vie confortable en ville, faire retourner Jia Zhangshi au village travailler n'est pas différent de la tuer. La famille Yan n'est pas sans argent, mais l'hospitalisation de Yan Jiecheng a coûté plus de soixante yuans, faillant donner une crise cardiaque à Yan Fugui, ce qui a naturellement fait faire des économies. Par conséquent, cette année, non seulement ils n'ont pas eu de plats de viande, mais ils n'ont même pas acheté de cacahuètes et de graines de melon. Toute la famille s'est accordée pour dire que le jour de l'An, ils ne se lèveraient pas de la journée pour éviter l'embarras de ne pas avoir d'étrennes quand les gens viendraient rendre visite. Yan Jiecheng était alité, le ventre gargouillant. C'est encore un blessé, il ne peut manger qu'un repas par jour, et c'est une bouillie claire et aqueuse, si limpide qu'on peut s'y mirer et compter les grains de riz. Cette famille est vraiment insupportable. Il faut que je trouve un moyen de m'enfuir de cette famille ; sinon, j'ai peur d'être la cible de machinations pour le reste de ma vie. En un clin d'œil, la nuit tomba. Chez Shen Aiguo, il y a la famille de quatre de Shen Aiguo, Du Jinrong, la Vieille Sourde, le Vieux Maître Niu et Niu Xiaogang, He Yuzhu, He Yushui, et la famille de la tante Chen. Il y a plus d'une douzaine de personnes, vieux et jeunes, assises à deux grandes tables. Les plats étaient, bien sûr, une œuvre commune de He Yuzhu et Shen Aiguo. La présentation et le goût étaient vraiment imbattables. Les yeux de la Vieille Sourde étaient même emplis de larmes. Avant, elle comptait sur Yi Zhonghai pour subvenir à sa vieillesse, et la Première Tante s'occupait d'elle. Pendant le Nouvel An, Zhuzi, la famille Jia et la famille de Yi Zhonghai célébraient généralement ensemble. Il y avait huit plats, mais peu de viande. Avec Jia Zhangshi autour, sans parler des plats de viande, même les plats un peu gras étaient rarement mangés par les autres. Maintenant, elle a suivi le conseil de Shen Aiguo et a confié tout à He Yuzhu. He Yuzhu était chargé de subvenir à sa vieillesse. Elle était inquiète au début, mais le résultat la rassura extrêmement. Son niveau de vie a grimpé en flèche, surtout après que He Yuzhu et Shen Aiguo devinrent partenaires. Ils mènent une vie meilleure que celle des dieux. À cet âge, n'est-ce pas exactement ce qu'elle voulait — bien manger et bien boire ? Le soir du Nouvel An, regardez cette grande table, pleine de plus d'une douzaine de plats. De plus, la plupart sont des plats de viande. Autant par la couleur que par la quantité, on peut manger à satiété. Tous s'installèrent, versèrent à boire, ouvrirent du soda, et regardèrent Shen Aiguo. Sans qu'on s'en rende compte, Shen Aiguo était devenu le pilier de ces gens.
« Héhé, vous attendez tous que je parle, alors je vais le dire. » Shen Aiguo marqua une pause.
« Merde, frère Aiguo, tu peux pas te dépêcher de faire ton allocution du Nouvel An ? Frère a soif. »
« Allez, gamin, dépêche-toi. Attention, Grand-père te tapera sur la tête plus tard. »
Xu Damao et le Vieux Maître Niu, regardant le bon vin devant eux, ne purent se contenir.
« Héhé, parmi nous, seule la Vieille Dame et le Vieux Maître Niu sont les plus âgés. Respecter les anciens et aimer les jeunes est une belle tradition en Chine, alors laissons la Vieille Dame et le Vieux Maître Niu nous donner quelques conseils à nous, la jeune génération, ça vous va ? » dit Shen Aiguo avec un sourire.
« Bien, tout le monde applaudit. » He Yuzhu fit écho à haute voix.
« C'est ça. » Xu Damao renchérit.
Un instant, toute la Cour de l'Ouest résonna d'applaudissements. Les applaudissements chaleureux et joyeux s'échappèrent de la Cour de l'Ouest, emplissant tout le siheyuan, et suscitèrent même l'envie de nombreux habitants.
« Une bande de bêtes sans vergogne, ils mangent bien mais ne nous invitent même pas. »
« Oh, mon Dieu, emportez donc ces gens qui ne peuvent même pas engendrer un fils. »
« Et ils applaudissent ? Pourquoi ne s'applaudiraient-ils pas jusqu'à en mourir. Que la viande vous étouffe tous. Une bande de vieux fous sans enfants. »
Jia Zhangshi regarda la table : une demi-assiette de cacahuètes frites, une assiette de légumes marinés, et une assiette de porc sauté au chou. Six pains vapeur de grains grossiers. Depuis toutes ces années, c'était le Nouvel An le plus frugal qu'ait connu la famille Jia. Bang Geng saisit ses baguettes, attrapa un pain vapeur, y fourra du porc sauté au chou, ainsi que des cacahuètes frites, avalant de grosses bouchées. Quant à faire un scandale pour manger de la viande, il n'osait pas. S'il osait faire un scandale, cela dépendrait de savoir si Jia Dongxu le rosserait. Cependant, au fond des petits yeux de Bang Geng brillait une lueur de haine. Il haïssait Qin Huiru de les avoir abandonnés, et il haïssait Jia Dongxu et Jia Zhangshi de ne pas le laisser manger de la viande le jour de l'An. Il haïssait même la famille de Shen Aiguo d'avoir pris tout leur argent. À l'avenir, quand il serait grand, il se vengerait sans faille, prendrait tout à ces gens, toutes ces choses devaient lui revenir, à lui, Bang Geng.
Comme Yi Zhonghai ne savait pas cuisiner, et encore moins cuisiner de la viande, il acheta de la viande de tête de porc, des oreilles et des cœurs de porc tout prêts. Il trancha proprement une assiette, sortit une bouteille d'Erguotou, et but seul.
« Bang bang… » Soudain, on frappa à la porte de la pièce.
« Qui est là ? » demanda Yi Zhonghai sur ses gardes.
Personne ne répondit dehors.
Juste au moment où Yi Zhonghai pensa qu'il avait mal entendu.
« Bang bang… » Deux nouveaux coups frappèrent à la porte.
Yi Zhonghai se leva vivement et marcha vers la porte.
En ouvrant la porte, l'embrasure était vide. Voyant un bol de porc braisé fumant par terre, puis voyant la poignée de porte à côté qui bougeait sans cesse, comment Yi Zhonghai n'aurait-il pas compris ce qui se passait ? D'autant plus, d'autant plus Yi Zhonghai ressentit douleur et culpabilité. Maintenant, seule Cui Lan pensait encore à lui. Comment pouvait-il la traiter ainsi ? Il n'était vraiment pas un être humain. Yi Zhonghai ramassa le bol de porc braisé, son plat favori. Il réfléchit longuement en silence. Puis, il porta le porc braisé dans la pièce et le posa sur la table. Il alla au bout de la table, souleva un carreau, prit une boîte dans une cachette sombre sous le carreau. De la boîte, il sortit une liasse de billets de dix yuans, les compta, et les mit dans sa poche. Puis, après avoir hésité un moment, il en retira plusieurs lettres, les mit aussi dans sa poche, remit la boîte à sa place, et remit le carreau en place.