— Aiguo. Vite, vite, entre.
Shen Aiguo venait d'arriver devant la porte du bureau de Li Huaide quand il vit ce dernier planté sur le seuil, une cigarette au bec. À la vue de Shen Aiguo, Li Huaide écrasa immédiatement son mégot. Il s'avança prestement, saisit la main de Shen Aiguo et l'entraîna vers l'intérieur.
— Frère Li, tu n'allais tout de même pas m'attendre moi, si tôt ?
— Dans toute l'Aciérie, à part toi, qui vaudrait que j'attende si tôt ? Li Huaide lui lança un regard noir.
— Alors je suis vraiment honoré. On dirait que la nuit dernière, Frère Li n'a pas beaucoup dormi. Qu'est-ce qui s'est passé ? Ta belle-sœur t'a encore fait tourner en bourrique ?
Shen Aiguo plaisanta.
— Hé hé, hier c'était mouvementé. J'ai fait voir de toutes les couleurs à ta belle-sœur ; elle a dû s'accrocher au mur pour se lever la nuit. Mais j'étais content, je n'ai pas pu dormir.
Li Huaide dit fièrement.
Shen Aiguo sourit faiblement, sans oser évoquer ses propres exploits, de peur de couper l'enthousiasme de Li Huaide.
— Tu ne sais pas, hier, notre Aciérie a vraiment fait forte impression au Département de la Métallurgie. Même mon beau-père m'a regardé d'un autre œil.
— Frère, je sais que tout ça, c'est grâce à toi. Frère, je ne dirai rien d'autre. Dorénavant, contente-toi de regarder comment Frère gère les affaires.
Après avoir fait asseoir Shen Aiguo sur le canapé, Li Huaide alla préparer de l'eau et du thé.
— Oh, Frère Li, que fais-tu ? Pose ça, je le ferai moi-même.
Shen Aiguo s'empressa de dire.
— Allons, soyons pas cérémonieux entre frères. Aujourd'hui, les dirigeants viennent à l'Aciérie, et il y aura sûrement des ennuis pour mon frère à ce moment-là.
Li Huaide posa le thé devant Shen Aiguo.
— Frère Li, tu es trop poli. On dit que quand les frères unissent leurs forces, leur puissance peut couper l'or. Tant que nous mettons nos forces en commun, l'Aciérie aura des jours de plus en plus beaux.
— Hier soir, en rentrant, j'avais déjà organisé la rénovation des machines, et j'ai promis le triple salaire. Paiement en liquide.
Shen Aiguo rapporta les dispositions qu'il avait prises après le départ de Li Huaide pour le Département de la Métallurgie, la veille.
— Wahou, frère, tu es vraiment l'étoile porte-bonheur de Frère ! Ici, les ouvriers ont bossé toute la nuit, c'est normal de les payer davantage. Petit Liu, entre.
Li Huaide dit en se dirigeant vers son bureau, d'où il sortit des billets.
— Au fait, frère, combien de personnes ont fait la nuit ?
— Une cinquantaine, à peu près.
Shen Aiguo estima.
— Petit Liu, va à la cantine d'État acheter soixante petits déjeuners. Sur le chemin du retour, passe à la Comptabilité chercher cinq cents yuans ; je m'en sers tout de suite. Li Huaide donna ses instructions au secrétaire Liu. — Au fait, que Petit Wang t'accompagne ; ce sera plus vite.
Peu après, le secrétaire Liu rapporta les petits déjeuners et l'argent.
— Allez, frère, on va à l'atelier récompenser nos ouvriers.
Li Huaide dit, excité.
Ainsi, Shen Aiguo et Li Huaide, accompagnés du secrétaire Liu, portèrent les petits déjeuners à l'Atelier 1.
Le directeur de l'Atelier 1, Jiang Aiguo, vit Li Huaide et Shen Aiguo entrer les bras chargés et appela vivement deux ouvriers pour venir les accueillir.
— Directeur d'usine, Chef Shen, Secrétaire Liu, vous êtes matinaux.
Jiang Aiguo échangea les politesses d'usage, prenant les affaires des mains de Li Huaide. Les deux autres ouvriers prirent celles de Shen Aiguo et du secrétaire Liu, en souriant.
L'odeur des gros pains fourrés à la viande embaumait déjà. Il y en avait tant qu'on devinait qu'ils étaient pour eux. Les vieux et les gosses à la maison auront de la chance aujourd'hui. Même si ces ouvriers ne reçoivent que des pains et de la bouillie de millet, la plupart ne les mangeraient pas ; ils les donneraient d'abord à leurs enfants et aux vieux à la maison.
— Directeur Jiang, tout le monde a bossé dur toute la nuit. C'était dur. Faites tout arrêter un moment. Distribuez les petits déjeuners que le Directeur d'usine a préparés pour tous. Aussi, les heures sup' de la nuit dernière que le Directeur Li a promises ont été validées, alors faites venir tout le monde pour toucher leur dû.
Shen Aiguo dit à Jiang Aiguo en souriant.
Li Huaide voulait ajouter quelque chose, mais Shen Aiguo l'en empêcha :
— Frère Li, comme tu n'es pas au clair sur le côté technique, les ouvriers te regardent un peu de haut. Alors prends les devants pour te les mettre dans la poche. Au moins, qu'ils sachent que si leur Directeur d'usine est faible en technique, il est très attentionné et soucieux d'eux. C'est comme ça qu'on change leur regard sur toi.
C'est une chance que Shen Aiguo soit jeune. S'il avait dix ou vingt ans de plus que Li Huaide, Li Huaide aurait presque soupçonné Shen Aiguo d'être son propre père. Sinon, dans un milieu professionnel où tout est intérêts, qui, hormis son propre père, serait aussi désintéressé ?
Li Huaide fut profondément touché par tout ce que Shen Aiguo faisait pour lui.
— Bon, bon. Merci beaucoup, Directeur.
Le Directeur Jiang, le visage rayonnant, se précipita dans l'atelier.
En peu de temps, une grande troupe de gens s'aligna proprement devant Li Huaide et Shen Aiguo.
— Bon, tout le monde a bossé dur hier soir, je ferai pas long. Pour vous remercier d'avoir fait un tel sacrifice pour l'usine, l'usine a spécialement acheté les petits déjeuners à la cantine d'État pour tout le monde aujourd'hui, et le triple salaire promis pour hier soir sera distribué en même temps tout à l'heure.
Li Huaide parla avec passion, gesticulant.
— Merci, Directeur ! Merci, Directeur !
Quarante ou cinquante ouvriers étaient tout excités.
Li Huaide rit aussi à gorge déployée. Shen Aiguo avait vraiment la touche ; ça avait instantanément raccourci la distance entre lui et les ouvriers.
Alors, Li Huaide et Shen Aiguo, et le secrétaire Liu, se mirent tous à s'activer, et les ouvriers touchèrent leurs avantages dans l'ordre.
Jiang Aiguo et Gao Shangjun aidèrent aussi.
Bientôt, la distribution fut terminée.
Jiang Aiguo et Gao Shangjun prirent aussi des pains et de la bouillie de millet et se mirent à manger et boire.
— Ingénieur en chef Gao, comment s'est passée la rénovation des machines hier soir ?
Shen Aiguo demanda à Gao Shangjun.
— Sur la proposition du Chef Shen, nous avons d'abord terminé la modification d'une chaîne de montage ici. Les composants pour la rénovation des autres machines sont tous prêts. Si on veut les modifier, nous sommes confiants pour finir la modification des trois autres lignes de l'Atelier 1 dans les trois jours.
Évoquant le travail, Gao Shangjun afficha un sourire qu'il ne pouvait cacher.
— C'est bien. Vu la nature particulière des matériaux, même si nous avons déjà produit des échantillons, les supérieurs ne nous laisseront pas lancer une grosse production d'un coup.
— Après tout, j'ai réalisé l'échantillon seul. La signification de l'échantillon, c'est qu'aucune autre usine ne l'a fait, mais notre Aciérie, si. Ça prouve que notre Aciérie a la capacité de produire ce composant, mais la production en série nous laissera encore une période d'adaptation. Surtout maintenant que le Nouvel An approche, tu ne trouves pas ?
Shen Aiguo dit.