« Hein, Liu Haizhong, Liu Haizhong, tu as de la chance de n'avoir que trois garçons. Si tu avais une fille, je la laisserais vérifier si Papa a des couilles. » Shen Aiguo ricana.
« Shen Aiguo, ne fais pas le voyou. Dis-moi simplement : tu oses parier ? » Le visage de Liu Haizhong s'empourpra sous les mots de Shen Aiguo, son cou se raidit.
« Liu Haizhong, il faut que tu réfléchisses. Yi Zhonghai, peu importe. Même en partant comme apprenti, il gagne 18,5 kuai par mois. Il n'a pas d'enfants, juste lui et la Première Tante. Ils ne manquent de rien côté manger et boire. Mais toi, c'est différent. Trois fils, une famille de cinq. Avec 18,5 kuai de salaire, tu t'en fiches vraiment ? » dit Shen Aiguo calmement.
Liu Haizhong se tut. Son audace à parier avec Shen Aiguo reposait sur l'idée que Shen Aiguo perdrait à coup sûr. Il venait pour profiter, pas pour être le dindon de la farce. S'il gagnait, tout irait bien. Mais s'il perdait, ce serait absolument misérable.
« Vieux Liu, qu'est-ce que tu cogites ? Tu ne crois tout de même pas que lui, un étranger, pourrait vraiment gagner, hein ? S'il gagne vraiment, en plus du pari, j'ajoute bouffer de la merde comme sanction. » Yi Zhonghai était furieux, bien décidé à faire payer Shen Aiguo. Maintenant qu'il tenait l'occasion, il ne la laisserait pas filer.
« D'accord, je parie. Shen Aiguo, n'essaie pas de m'entourlouper. Si je perds, je m'estimerai malchanceux. Si tu perds, j'espère que tu tiendras le pari sans hésiter. » En entendant cela, Liu Haizhong se raidit, écarquilla les yeux, serra les dents et pensa : merde, vas-y. Qui ne sait pas que la fortune sourit aux audacieux ?
« Excellent », applaudit Shen Aiguo leur courage.
« Damao, va au service technique chercher l'ingénieur principal. On a besoin de lui comme témoin. » Shen Aiguo dit à Xu Damao qui se tenait à côté de lui.
« Frère Aiguo, faut vraiment qu'on fasse ça ? » Xu Damao dit avec une mine contrariée.
« C'est bon. Quand est-ce que j'ai fait un truc sans être sûr de moi ? Vas-y. Ce soir, on boit un coup pour fêter ça. » Shen Aiguo tapa l'épaule de Xu Damao.
« D'accord. Frère Aiguo, je te fais confiance. » Là-dessus, Xu Damao fila vers le service technique.
« Directeur Jiang, faites-moi apporter une feuille et un tampon encreur. Il me faut rédiger un accord de pari. » Puis Shen Aiguo s'adressa au directeur de l'atelier 1, Jiang Aijun.
« Bien, chef Shen. » Jiang Aijun soupira. Il n'aimait pas Yi Zhonghai depuis longtemps. Yi Zhonghai, fort de son grade d'ouvrier de 7e niveau, méprisait tout le monde. Parfois, même le directeur d'atelier ne pouvait pas lui donner d'ordres. Mais Shen Aiguo n'y connaissait rien en technique. Ce pari était une condamnation à mort.
« Frère Aiguo, t'as bien réfléchi ? » He Yuzhu était encore un peu inquiet.
« T'inquiète. Réfléchis plutôt aux plats qu'on fera ce soir. C'est du gâteau. Je règle ça en deux minutes. » dit Shen Aiguo avec un air suffisant.
Jiang Aijun apporta vite la feuille et le tampon. Shen Aiguo rédigea un accord de pari, signa son nom et y apposa son empreinte du pouce.
« Voilà, jetez un œil. Y a-t-il un problème ? Sinon, signez et apposez votre pouce. Au fait, Liu Haizhong, ton niveau d'instruction n'est pas haut, Yi Zhonghai, ça te dérangerait de lui lire l'accord et de lui l'expliquer ? Pour éviter qu'il ne revienne sur sa parole après. » Les mots de Shen Aiguo étaient plutôt pointus.
Liu Haizhong aspirait à devenir cadre, mais sa faible instruction était une faiblesse majeure, une douleur pour la vie. Comme une cicatrice, elle était toujours restée cachée. Inattendu, aujourd'hui, Shen Aiguo l'exposa devant tant de monde. Ça faillit faire cracher le sang à Liu Haizhong.
« Shen Aiguo, toi, toi, c'est un pari, alors à quoi bon dire tout ça ? »
« Tch, je ne fais que rappeler à certains qu'il faut affronter la réalité. Qu'ils arrêtent de rêver à des bêtises. » dit Shen Aiguo sans se démonter.
Yi Zhonghai et Liu Haizhong signèrent l'accord de pari. Shen Aiguo fit ensuite signer Li Huaide et Jiang Aijun comme témoins.
« Frère, t'es sûr qu'il n'y a pas de problème ? » Li Huaide était encore mal à l'aise. Il ne voulait pas que Shen Aiguo quitte l'Aciérie. Plus tard, bien des choses pourraient dépendre de Shen Aiguo.
« Frère Li, c'est bon. C'est juste une occasion commode. » Shen Aiguo adressa un regard rassurant à Li Huaide.
À ce moment, Gao Shangjun arriva aussi à l'atelier 1. Après avoir saisi la situation, il fut très curieux de la confiance de Shen Aiguo et le réconforta aussi.
Quand Shen Aiguo n'était pas occupé, il aimait se promener dans l'usine. C'était une figure familière dans les divers services. Parce que Shen Aiguo était généreux, bavard et serviable, sa réputation à l'Aciérie de l'Étoile Rouge était excellente.
« Allons-y. » Li Huaide fit un signe de main, et divers composants spéciaux furent apportés. Les plans furent donnés à Shen Aiguo.
Shen Aiguo y jeta juste un coup d'œil et dit, surpris, à Li Huaide : « Frère Li, c'est tout ? Même un ouvrier de 7e grade pourrait faire ça facilement, et ça vous cause tant d'ennuis ? Ou alors les ouvriers de 7e grade de notre usine sont tous gonflés à l'hélium ? »
Le visage de Yi Zhonghai changea. Il connaissait sa valeur réelle mieux que personne. Il atteignait à peine le niveau d'un ouvrier de 7e grade. S'il suivait strictement les exigences de l'évaluation, il ne pourrait pas la passer. C'est pourquoi il avait dû recourir à la corruption. Si cela éclatait, la falsification de l'évaluation serait un motif de licenciement.
« Shen Aiguo, quelles conneries tu racontes ? Si tu ne comprends pas, avoue ta défaite. Pourquoi tu fais le fanfaron ? » hurla Yi Zhonghai, furieux.
« Oh ! Tu as la conscience coupable ? Le cœur te bat la chamade ? » Shen Aiguo regarda Yi Zhonghai avec provocation.
« Je ne sais pas de quoi tu parles », dit vivement Yi Zhonghai.
Shen Aiguo vérifia les composants sur les plans. Il avait déjà un plan. Puis il commença à inspecter les machines.
« Quelles sont les machines les plus récentes de notre usine ? » demanda Shen Aiguo.
« Ce sont des importations récentes des Soviétiques. Ce sont les plus récentes, mais elles sont encore insuffisantes pour ces composants. » expliqua Jiang Aijun.
« C'est une leçon des Soviétiques. Si le développement prend du retard, il est facile de se faire intimider et rouler. Cette machine, franchement, c'est un produit défectueux ou un modèle dépassé des Soviétiques. Mais on ne sait pas les fabriquer nous-mêmes, n'est-ce pas ? Cependant, si on modifie cette machine, on peut s'en servir d'une façon ou d'une autre. » Shen Aiguo expliqua tout en inspectant les machines.
« Shen Aiguo, on discute du pari. Pourquoi tu pars en hors-sujet ? Réfléchis à ce que tu feras si tu perds. » Yi Zhonghai pressa avec impatience.
Shen Aiguo lança un regard furieux à Yi Zhonghai et se prépara à contre-attaquer.