« Frère Lei est-il à la maison ? » Shen Aiguo, menant Niu Xiaogang et Niu Ruolan, arriva au siheyuan où louait Lei Weijian.
« Qui me cherche ? » Lei Weijian, entendant le bruit, sortit vivement de sa pièce.
En ces temps-là, les gens peinaient à se nourrir, et encore moins à s'offrir des services de ménage. Aussi, chaque fois que quelqu'un se présentait à sa porte, que ce soit pour du ménage ou non, Lei Weijian l'accueillait toujours avec enthousiasme.
« C'est tant mieux que frère Lei soit là, j'avais peur d'avoir fait le déplacement pour rien ! » Voyant l'air pressé de Lei Weijian, Shen Aiguo dit avec un sourire.
« Ce matin, j'ai dit que les pies gazouillaient, et c'était bien frère Aiguo, la camarade Ruolan et le petit Gang. Entrez, entrez, buvez un peu de thé », lança Lei Weijian, tout excité.
La fois précédente, lorsque Shen Aiguo rénovait la cour, il avait posé un lapin aux gens qui devaient venir voir la maison le premier jour. Bien que ce ne fût pas intentionnel de la part de Lei Weijian, il avait bel et bien perdu en crédibilité.
Heureusement, Shen Aiguo était généreux et n'en tint pas rigueur ; il prit même grand soin de lui lors des phases ultérieures de la rénovation. À ce moment-là, sans Shen Aiguo, la famille aurait manqué de nourriture.
Tous quatre entrèrent dans la maison, et Lei Weijian cria à plein poumons : « Femme, regarde qui est là ! »
La femme de Lei Weijian, Zhang Guifen, entendant le cri de son mari, sortit de la pièce intérieure. À la vue de Shen Aiguo, un sourire surpris apparut sur son visage : « Oh, frère Aiguo est là, asseyez-vous, asseyez-vous, belle-sœur va vous verser du thé. »
Les deux fils de Lei Weijian, Lei Bing et Lei Tian, en voyant Shen Aiguo, s'illuminèrent aussi : « Bonjour, oncle Shen. »
La fois d'avant, Lei Tian avait avalé du poison pour rats par accident et failli y passer. Shen Aiguo était venu le voir plusieurs fois et lui avait apporté plein de bonnes choses, si bien que le petit bonhomme se souvenait très bien de lui. Il savait que dès que Shen Aiguo arrivait, ils auraient de quoi se régaler.
« Vous deux, les petits gars, vous avez été sages à la maison ? » demanda Shen Aiguo en caressant la tête de Lei Tian.
« Oncle Shen, mon frère et moi, on a été très sages à la maison, on n'a pas mis papa et maman en colère », répondit le petit, comme un petit adulte.
« Mmm, c'est bien. Alors laissons oncle Shen réfléchir à comment récompenser comme il faut ces deux petits sages », dit Shen Aiguo en souriant.
Lei Bing et Lei Tian regardèrent Shen Aiguo avec attente.
« Lei Bing, Lei Tian, allez jouer un peu, n'embêtez plus votre oncle Shen. Qu'est-ce que papa et maman vous ont dit ? Vous avez oublié ? »
Voyant cela, Lei Weijian intervint sur un ton sévère.
Lei Bing et Lei Tian étaient très obéissants. Bien que la déception se lise dans leurs yeux, ils rejoignirent tout de même la pièce intérieure.
« Frère Lei, belle-sœur, qu'est-ce qui se passe ? Mes neveux ne me laissent même pas leur dire quelques mots ? » dit Shen Aiguo, mécontent. « Tiens, Lei Bing, Lei Tian, voilà une récompense de votre oncle. »
En disant cela, Shen Aiguo sortit six bananes et une poignée de bonbons de son sac et les posa sur la table.
À cette vue, les deux gamins furent aux anges : « Merci, oncle Shen ! »
« Frère Aiguo, vous les gâtez trop », songea Lei Weijian en voyant ce que Shen Aiguo avait apporté.
Shen Aiguo a vraiment des relations ; il a réussi à se procurer ce genre de fruit du Sud.
Lei Weijian est un descendant de la famille Lei de Shiyang à Pékin. Bien qu'il n'ait pas gagné beaucoup d'argent, son expérience n'a rien de comparable à celle des gens ordinaires. Bien qu'il n'ait jamais mangé de bananes, il en avait vu dans les demeures de hauts fonctionnaires avant la Libération.
Il faut savoir qu'à l'époque, les transports lointains étaient loin d'être au point. Pour des fruits comme les bananes, qui ne se conservent pas longtemps, il était très difficile de les acheminer en bon état, ce qui en faisait grimper les prix à des sommets. Malgré cela, dès qu'un arrivage de bananes pointait, les hauts fonctionnaires s'en arrachaient.
De plus, il fait de plus en plus froid, et le Nouvel An approche. Le fait que Shen Aiguo puisse sortir ce genre de fruit prouve qu'il a des relations extraordinaires.
Mais plus incroyable encore, c'est qu'il ait accepté de les donner à manger à ses enfants.
De quoi donner à Lei Weijian l'envie de lui confier sa vie.
« Oui, frère Aiguo, ça ne va pas, c'est trop précieux, on ne peut pas accepter. Lei Bing, Lei Tian, rendez vite ces choses à votre oncle Aiguo. »
Zhang Guifen dit sur un ton ferme.
Bien que Lei Bing et Lei Tian fussent réticents, ils rendirent obéissamment les bananes et les bonbons à Shen Aiguo.
« Xiaolan, Xiaogang, puisqu'ils nous accueillent, on y va », dit Shen Aiguo en se levant et se dirigeant vers la porte.
« Frère Aiguo, frère Aiguo, qu'est-ce que vous faites ? » Lei Weijian s'avança vivement pour barrer le passage à Shen Aiguo.
« Quoi ? Je suis venu en visite, j'ai apporté à manger à mes neveux, et maintenant on les gronde ? » dit Shen Aiguo, l'air contrarié.
Lei Weijian et Zhang Guifen en furent d'autant plus touchés en entendant cela.
« Bon, bon, frère, reviens une prochaine fois. Même si tu leur apportes le soleil et la lune, ton frère et ta belle-sœur ne diront rien, d'accord ? » se hâta de dire Lei Weijian.
« Oui, oui, ces deux gamins puants, avoir un si bon oncle, c'est leur chance », renchérit vivement Zhang Guifen.
« Hé, frère Lei, tu vois grand ! Le soleil et la lune pour eux, comme ça tout le monde viendra te demander de l'aide, hein ? » taquina Shen Aiguo.
Puis tout le monde s'assit de nouveau.
« Guifen, il est près de midi, fais deux plats, et frère Aiguo et moi on boira quelques verres », dit Lei Weijian à Zhang Guifen.
« D'accord, chef de famille », répondit Zhang Guifen en souriant.
« De toute façon, je suis venu pour manger, je fournis les ingrédients, et belle-sœur fournit le talent. » En disant cela, Shen Aiguo sortit de son sac environ deux jin de porc et dix œufs.
Lei Weijian et sa femme se regardèrent. La réaction de Shen Aiguo tout à l'heure les avait effrayés. Ils n'osèrent pas refuser.
« D'accord, aujourd'hui on profitera de la générosité de notre frère, et notre famille aura aussi droit à des plats de viande », dit Lei Weijian sans hésiter.
Les six bananes seules pouvaient acheter le double de ce porc. Il avait déjà fait une excellente affaire ; un peu plus n'y changerait rien. Mais cette bienveillance, il la garderait en mémoire.
Niu Ruolan alla aider Zhang Guifen à cuisiner, pendant que Lei Weijian, Shen Aiguo et Niu Xiaogang buvaient le thé et causaient.
« Frère Lei, je ne suis pas venu les mains vides aujourd'hui. J'ai besoin que vous rénoviez quelques pièces pour moi », dit Shen Aiguo.
« Pour des frères comme nous, c'est l'affaire d'un mot. Dites-moi, quelle maison ? » Lei Weijian se frappa la poitrine.
« C'est toujours la cour n° 95, la pièce du fond à l'entrée, et les trois pièces de l'aile ouest à côté », dit Shen Aiguo.
« Tu veux dire la maison de Xiaogang et les trois pièces de l'aile ouest ? » demanda Lei Weijian.
« Frère, si tu n'as pas encore l'acte de propriété, je te conseille de ne pas rénover la maison à la légère, sinon il y aura pas mal d'ennuis plus tard. »
Lei Weijian le dit sérieusement à Shen Aiguo.
« Frère Lei, ne vous en faites pas, frère Aiguo nous a déjà aidés à obtenir l'acte pour notre maison et les trois pièces de l'aile ouest. Il vient d'aller au Bureau de Rue et a réglé toutes les démarches de rénovation. »
À ce moment, Niu Xiaogang intervint depuis le côté.