Mo Ziyuan l'évita de justesse, puis croisa les mains avec lui.
Parmi les survivants, deux emportèrent le corps de Wu Hetu vers sa grande tente, tandis que les autres se divisèrent en deux groupes : l'un se ruait sur Lin Xin, tous les autres fonçaient sur Mo Ziyuan.
Le général adjoint de Wu Hetu n'avait pas l'étoffe de Mo Ziyuan, mais il canalisa son chagrin et sa rage démesurés en puissance, ses coups étaient impitoyables et féroces, et avec les renforts qui se joignirent à lui, Mo Ziyuan se retrouva vite empêtré dans un combat acharné.
Lin Xin, elle, s'en tirait plutôt facilement ; moins d'ennemis venaient à elle pour commencer, mais la raison principale était que ces gens étaient bien plus simples à régler que ceux du côté de Mo Ziyuan. Les Rong de l'Ouest n'étaient pas idiots et savaient que leur force était loin d'égaler celle de Mo Ziyuan, alors ils s'en prenaient à Lin Xin, la cible facile.
Lin Xin n'utilisa pas sa capacité surnaturelle à nouveau ; toute la soirée, elle avait été agitée, sentant sans cesse qu'un événement hors de son contrôle allait se produire, aussi continua-t-elle à affronter les Rong de l'Ouest avec sa seule force.
Malgré cela, elle acheva son combat plus tôt que Mo Ziyuan et, l'épée en main, l'aida à abattre plusieurs Rong de l'Ouest.
Leur bataille n'avait pas été exactement silencieuse, mais personne d'autre ne vint après le premier groupe. Une fois le combat terminé, le camp retomba dans un silence inquiétant, ce qui rendit Lin Xin et Mo Ziyuan de plus en plus mal à l'aise.
Les deux se faufilèrent jusqu'au grenier, pour ne découvrir qu'une fine couche de riz non décortiqué au sol.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Mo Ziyuan s'accroupit, ramassa quelques grains de riz non décortiqué et les examina, constatant qu'il s'agissait de la même graine qu'ils mangeaient chaque jour, simplement du vieux stock.
Lin Xin regarda autour d'elle et fronça profondément les sourcils. « Rentrons au plus vite. Cet endroit est probablement vide, à part ces types tout à l'heure. »
« Quoi ? »
Lin Xin désigna les traces de roues et les empreintes de pas, confuses mais lisibles, sous leurs pieds. « Les Rong de l'Ouest ont probablement déjà quitté les lieux. On est venus pour rien ; on ignore juste où ils sont allés. »
Mo Ziyuan s'accroupit au sol et les étudia de près, confirmant que c'était exactement ce que Lin Xin disait.
« Ils n'ont pas pu aller bien loin en une journée. Suivons les traces et voyons ; si on ne les trouve pas, on rebrousse chemin d'abord ! »
Lin Xin acquiesça, et tous deux firent demi-tour pour quitter rapidement le grand camp des Rong de l'Ouest.
Ils suivirent les traces de roues jusqu'au pied d'une grande montagne, où les traces indiquaient qu'ils étaient montés sur la montagne.
« Rentrons d'abord. On ne connaît pas encore le terrain de cette montagne ; si on se fait encercler, ce sera mauvais », dit Mo Ziyuan.
« D'accord, retournons voir le général Chen d'abord. Il décidera de la suite. »
Lorsqu'ils étaient encore à quelque distance du camp, Lin Xin s'arrêta net, le visage devenu très grave.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » L'ouïe de Mo Ziyuan n'était pas aussi fine que la sienne, et voyant son expression sévère, il demanda.
« Il y a du combat dans le camp. »
« Du combat ? »
Les deux échangèrent un regard et virent le même soupçon dans les yeux de l'autre.
« Vite ! »
Plus ils approchaient du camp, plus les bruits de combat devenaient clairs. Mo Ziyuan et Lin Xin accélérèrent le pas et, à leur arrivée, virent des soldats aux prises avec les Rong de l'Ouest.
Dire « aux prises » n'était pas tout à fait exact ; cela ressemblait plutôt à un massacre à sens unique perpétré par les Rong de l'Ouest.
Les soldats résistaient vaillamment un par un, mais ils chancelaient tous visiblement, clairement au bout de leurs forces.
Sans un mot, Lin Xin déclencha sa capacité surnaturelle de l'élément eau à plein régime, de tranchantes lames d'eau fendant le ciel nocturne et tranchant impitoyablement la gorge des Rong de l'Ouest.
Alors que le sang rouge vif giclait, les Rong de l'Ouest écarquillaient les yeux, incrédules, et s'effondraient par grappes, convulsant quelques fois avant de rendre leur dernier souffle.
Mo Ziyuan fonça vers la tente du camp du général Chen avec sa longue épée, tuant pas mal de Rong de l'Ouest en chemin de coups d'estoc rapides.
Lorsqu'il parvint à la tente du camp de Chen Lingyuan, il trouva ses plusieurs généraux adjoints effondrés à l'entrée, couverts de profondes taches de sang, leur vie pendue à un fil.
De l'intérieur de la tente provenait le rugissement affaibli de Chen Lingyuan : « Kong Xiao, sais-tu ce que tu fais ? C'est de la trahison, tu le sais ? C'est un crime punissable de l'extermination de neuf clans ! »
« Épargne-moi tes leçons. Je suis seul au monde depuis longtemps, sans attaches, alors quels neuf clans exterminer ? Quant à ta trahison, à quoi bon la loyauté ? Toutes ces années, je suis resté un simple général adjoint, tenu en laisse par toi chaque jour, incapable de relever la tête. Maintenant, je ne fais que réclamer ce qui me revient de droit. » La voix de Kong Xiao était hardie et sans peur, teintée d'une complexité subtile.
« Ce qui te revient de droit ? Qu'est-ce qui te fait croire que tu le mérites ? Tu ne connais pas ton propre poids ? Si je n'avais pas couvert tes arrières toutes ces années, au grand jour comme dans l'ombre, tu aurais été viré du camp militaire depuis belle lurette pour toutes les conneries que tu as faites ! »
« Tu l'entends ? Il te méprise, et pourtant tu lui restes loyal, refusant de changer de camp. » Une voix rauque retentit. Mo Ziyuan haussa un sourcil, trouvant la voix vaguement familière.
« Bien sûr que je l'entends ! Pas besoin de me le rappeler ! » dit Kong Xiao furieusement, son ton davantage embarrassé et rageur.
« Quelle âme ingrate — je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir. Puisque tu n'aimes pas l'entendre, je me tais. Débrouille-toi tout seul ! Mais je te préviens une fois : ce général Chen n'est pas facile à avoir. Si tu fais preuve de mansuétude, tu tomberas dans un abîme sans fond ! » Le propriétaire de la voix rauque avait l'air plutôt satisfait.
« Je n'ai pas besoin de ta "bonté" ! Ne crois pas que j'ignore que tu te sers de moi. Continue à jacasser, et regarde-moi te trancher la gorge aussi ! » La voix de Kong Xiao monta encore en colère, accompagnée du bruit d'une longue épée qu'on tire du fourreau.
« Bon, bon, j'arrête. Débrouille-toi ! J'irai voir quand mes hommes pourront prendre le relais de ce camp. Cela dit, vous les gens des Plaines centrales, vous êtes si pointilleux — même un endroit temporaire pour manger, boire et chier, vous le faites si sophistiqué. Tsk tsk tsk, tout bénef pour nous. » La voix rauque parla en s'approchant de l'entrée de la tente.
Mo Ziyuan se tenait à l'entrée, serrant fermement sa longue épée, prêt à frapper.
Le rideau de la tente fut relevé, et deux hommes en noir en sortirent en portant un large fauteuil, se retrouvant face à face avec Mo Ziyuan.
« Eh bien, eh bien, Héritier du Duc Dingguo, ça fait longtemps ! » La voix rauque venait de l'homme en noir assis dans le fauteuil. Mo Ziyuan le dévisagea du coin de l'œil et vit une colère flamboyante dans ses yeux.
« Qui es-tu ? » demanda Mo Ziyuan, la longue épée tenue en travers de la poitrine.
« Haha, pas besoin de savoir qui je suis. Sache juste que tes jours sont comptés », dit l'homme en noir en grinçant des dents. « Ah, j'allais oublier — ta petite dame sera prise en charge par mes frères. »
Les yeux de Mo Ziyuan brillèrent d'une férocité sauvage, et il porta un coup d'estoc vers lui.
Ses porteurs étaient grands et habiles en kung-fu ; le fauteuil avec un homme dessus semblait ne peser rien dans leurs mains. L'un poussa légèrement l'accoudoir, tandis que l'autre pivota d'une main en coordination, embarquant le fauteuil entier et s'écartant de plusieurs grands pas pour mettre de la distance avec Mo Ziyuan.