« Allons, aujourd'hui on sort et on s'offre une grande journée de plaisir, tout est pour moi ! » Lin Xin agita sa petite main et le dit avec aplomb.
Mo Ziyuan la regarda, le menton relevé, et son cœur s'attendrit sans raison ; il acquiesça docilement : « D'accord ! »
Mais les projets ne rattrapent jamais les changements. Ils venaient à peine de franchir la porte qu'ils tombèrent sur l'eunuque An qui accourait. À la vue de Mo Ziyuan, son vieux visage ridé se détendit visiblement. « Jeune Maître, Sa Majesté vous mande. Vite, suivez ce vieux serviteur au palais ! »
Le cœur de Mo Ziyuan manqua un battement, et il se tourna instinctivement vers Lin Xin.
« Va ! On pourra sortir jouer n'importe quand. » Lin Xin se tenait dans l'embrasure de la porte, lui souriant.
Mo Ziyuan hocha la tête et suivit l'eunuque An.
Dès qu'il pénétra dans le Cabinet Impérial, les pas de Mo Ziyuan ralentirent malgré lui. La pièce était déjà comble. Il balaya l'assistance du regard : mostly des généraux, dont beaucoup d'anciens subordonnés du Grand Précepteur Feng. Chu Qingye siégeait en haut, l'air sombre.
« Votre sujet a l'honneur de voir Sa Majesté ! »
« Relevez-vous ! » L'humeur de Chu Qingye était visiblement mauvaise.
Mo Ziyuan se redressa et alla se poster dans un coin discret, adressant un signe de tête au marquis Guang'an à ses côtés.
Le marquis Guang'an était un royaliste pur jus : il servait qui occupait le siège. Aussi se montra-t-il fort courtois envers Mo Ziyuan, qui appartenait résolument à la lignée directe de Chu Qingye. Son visage d'ordinaire sévère parvint à esquisser une expression adoucie, encore qu'un peu gauche.
« Hem. » Chu Qingye constata que tous étaient là et ne perdit pas de temps. Il tendit directement un pli urgent ouvert, pris sur le bureau, à l'eunuque An, qui le transmit au ministre de la Guerre en bout de table.
Une fois le pli urgent passé de main en main, Chu Qingye frappa sur le bureau. « Mes sujets, vous avez tous lu le pli urgent. Parlez librement. »
Tous s'échangèrent des regards, chacun calculant ses petits plans en silence, et nul ne voulut prendre la parole le premier.
En lisant le pli urgent, Mo Ziyuan comprit pourquoi l'eunuque An était venu le chercher si pressamment. La frontière occidentale était en crise ; les Rong de l'Ouest avaient rassemblé une armée de cent cinquante mille hommes et pressaient la frontière. Chu Qingye avait besoin de l'un des siens pour mener les troupes au combat, et c'était lui qu'on avait désigné.
Il attendit encore le temps d'une demi-tasse de thé, et pendant ce laps personne ne s'avança. La mine de Chu Qingye s'assombrit davantage.
« Sa Majesté, votre humble sujet sollicite la permission de mener l'expédition ! » Mo Ziyuan s'avança hors du groupe et parla devant Chu Qingye.
À sa sortie, des murmures s'élevèrent, et un autre se leva. « Sa Majesté, votre humble sujet sollicite aussi la permission. »
Mo Ziyuan tourna la tête : c'était le marquis Zhaoyang.
« Sa Majesté, votre humble sujet sollicite aussi la permission de mener l'expédition. » Avec deux meneurs, les autres se levèrent à leur tour pour déclarer leur bonne volonté.
Chu Qingye ricana froidement en son for intérieur et détendit ses traits. « Mes sujets brûlent tous de se battre, ce qui me réconforte grandement. Les Rong de l'Ouest viennent avec férocité cette fois ; ce sera assurément une guerre longue et dure. Que l'héritier du duc Dingguo soit général en chef, le marquis Guang'an superviseur, les Six Ministères préparent le tout, et l'armée part dans trois jours ! »
« Sa Majesté, ceci······ » Les anciens subordonnés du Grand Précepteur Feng n'avaient visiblement pas prévu que Chu Qingye confie le commandement à un jeune homme sans laisser quelqu'un de leur faction détenir le pouvoir militaire. Tous en ressentirent un peu de contrariété.
« C'est décidé. » Chu Qingye trancha d'un mot.
«······ Oui ! » Tous étaient mécontents en dedans, mais ne le laissèrent pas paraître.
Une fois sortis du Cabinet Impérial, tous ces gens s'attroupèrent autour du marquis Zhaoyang. « Marquis, Sa Majesté veut-elle······ » L'interlocuteur fit un geste que tous comprirent.
« Non », dit le marquis Zhaoyang en plissant les yeux. « Sa Majesté vient de monter sur le trône et veut promouvoir sa propre faction, c'est parfaitement normal. Ce Mo Ziyuan ne peut guère passer pour vaillant. Quant au résultat, attendons de voir ! »
« Marquis, ne devrions-nous pas lui donner quelque chose à gérer ! » Le vice-ministre de la Guerre s'avança en rampant, hochant la tête et s'inclinant tout en parlant.
L'expression du marquis Zhaoyang changea brutalement. « Retenez bien ceci : cette fois nous combattons les Rong de l'Ouest. Vous savez tous combien de nos civils ils ont tués. Si vous osez trafiquer les vivres militaires, ne m'en voulez pas d'être impitoyable. »
« Oui, oui, cet officiel était confus, cet officiel était confus ! » Une sueur froide perla sur le front du vice-ministre de la Guerre. Il l'essuya maladroitement avec sa manche à plusieurs reprises.
« Tous, souvenez-vous : nous voulons conserver le pouvoir en nos mains, c'est vrai, mais vous devez comprendre une chose : si les Rong de l'Ouest remportent cette bataille, notre nation ne sera pas en sûreté. Alors nous serons tous ministres d'un État déchu, et savoir si nous garderons la tête est incertain, sans parler du pouvoir et de la richesse ! »
Cette fois, personne ne parla plus de faire trébucher Mo Ziyuan. Comme l'avait dit le marquis Zhaoyang, sans nation, d'où viendrait leur bonheur ? Tous avaient connu la brutalité des Rong de l'Ouest.
Ainsi, sans qu'il le sache, les soucis de Mo Ziyuan pour l'arrière furent résolus par le marquis Zhaoyang en quelques mots.
« Qu'y a-t-il ? Ta mine n'est pas terrible. » Voyant Mo Ziyuan un peu absent, Lin Xin ne put s'empêcher de demander.
« Xin'er, » Mo Ziyuan se sentait très mal à l'aise, et son regard sur Lin Xin devint encore plus coupable. « L'armée des Rong de l'Ouest presse la frontière. Je······ je dois mener les troupes à la frontière occidentale dans trois jours. »
« Personne d'autre à la cour ? » Lin Xin haussa un sourcil et demanda.
« Je me suis porté volontaire. Sa Majesté veut reprendre le pouvoir militaire, et c'est une occasion. Je······ » Mo Ziyuan ne sentit que sa gorge anormalement sèche, le ventre plein de mots mais incapable d'en dire un seul.
« Je comprends. » Lin Xin avait saisi. C'était bien une belle occasion de reprendre le pouvoir militaire, mais les Rong de l'Ouest······
« Xin'er, ce voyage ne sera pas court, au moins deux ou trois ans, et c'est si tout va bien. Sinon, ce pourrait être cinq ou huit ans. Toi······ » Ne m'attends pas.
Les six derniers mots pesèrent comme mille livres sur la poitrine de Mo Ziyuan. La simple idée de cette possibilité lui fit mal au cœur comme s'il se fendait.
« Et moi ? » Sentant le non-dit, Lin Xin haussa un sourcil et demanda.
« Toi······ Peux-tu m'attendre ? » Au bout du compte, Mo Ziyuan choisit de suivre son cœur et exprima sa pensée la plus vraie.
Après l'avoir dit, il n'osa pas regarder les yeux de Lin Xin, baissant la tête. Il admettait son égoïsme, mais ne regrettait nullement de l'avoir dit.
Lin Xin poussa un long soupir. Elle avait cru qu'il allait lui dire de trouver un autre. Elle jura que s'il osait le dire, elle lui ferait absolument comprendre pourquoi les fleurs sont si rouges, puis tournerait les talons avec panache.
Heureusement, il ne l'avait pas déçue, au bout du compte !
« Mo Ziyuan, qu'as-tu dit à l'instant ? Répète ! »
Mo Ziyuan releva la tête d'un coup et surprit la ruse passagère dans le regard de Lin Xin. Son cœur se mit immédiatement à battre « boum boum boum » à tout rompre. Il tendit inconsciemment la main pour saisir les épaules de Lin Xin, la regarda sérieusement dans les yeux, et répéta : « Xin'er, es-tu prête à m'attendre pour mon retour et m'épouser ? »
Lin Xin sourit, un sourire comme cent fleurs éclosant, si beau que Mo Ziyuan resta bouche bée.
« Bête, bien sûr que non ! » Lin Xin garda le sourire aux lèvres. « T'attendre est trop douloureux. Je préfère t'accompagner à la frontière occidentale ! »