Après avoir dit cela, Fu Jing fit volte-face et s'élança d'un pas décidé vers la porte du palais. Après avoir présenté son jeton de taille, il pénétra dans l'enceinte.
« Jeune Dame, sans le Jeune Maître pour nous guider, comment allons-nous entrer ? » La servante de Fu Qing vit Fu Jing s'éloigner sans se retourner, tandis que sa propre jeune maîtresse restait immobile près de la voiture à cheval, le visage crispé, et elle demanda avec anxiété.
Fu Qing agita la main et la gifla de sa paume. « Qu'est-ce que tu brailles ? Tu crois qu'on n'a pas assez perdu la face, toi et moi ? Aide-moi à monter dans la voiture, vite ! »
« Oui, Jeune Dame. » La petite servante baissa la tête. Une douleur cuisante lui embrasait le visage, et un goût salé de sang lui monta aux lèvres depuis le coin de la bouche. Elle étouffa sa rancœur au fond du cœur et aida prudemment Fu Qing à grimper dans la voiture.
De retour à la maison, Fu Qing repensa à la façon dont Mo Ziyuan l'avait traitée comme une vieille paire de chaussures, sentant comme une boule de feu lui consumer le cœur. Elle ne parvint pas à réprimer la méchanceté qui l'envahissait tout entière. La servante qu'elle avait frappée à l'oreille était terrorisée. Lorsqu'elle renversa par mégarde quelques gouttes de thé sur la main de Fu Qing en versant, elle eut si peur qu'elle s'agenouilla sur-le-champ, se cognant la tête au sol sans cesse tout en implorant grâce.
Pourtant Fu Qing, qui venait enfin de trouver un exutoire à sa colère, ne la lâcha pas si facilement. Elle la projeta au sol d'un coup de pied et saisit le fouet garni de barbes, se mettant à la fouetter.
Les cris perçants parvinrent jusqu'à la cour. Les domestiques avançaient avec une extrême précaution, craignant de faire le moindre bruit qui pourrait déranger celle qui se trouvait dans la pièce et leur valoir le fouet.
Après à peu près le temps qu'un bâton d'encens met à se consumer, les cris de plus en plus faibles dans la pièce cessèrent enfin, suivis immédiatement par la voix de Fu Qing : « Quelqu'un ! »
Les domestiques se regardèrent, et par leurs regards ils désignèrent quatre malheureux qui tremblèrent en entrant dans la pièce. Bientôt, deux d'entre eux ressortirent en portant la petite servante, qui n'était plus qu'une bouillie de chair et de sang, le sang frais continuant de goutter au sol au fil de leurs pas. Tout le monde ferma les yeux malgré lui, et personne n'osa émettre un son.
« Enfermez cette servante bon marché dans le hangar à bois. Personne n'a le droit de s'occuper d'elle. » Depuis l'intérieur de la pièce, la voix de Fu Qing retentit de nouveau. Les deux qui portaient la petite servante changèrent de direction vers le hangar à bois.
La pièce fut nettoyée, les fenêtres ouvertes pour aérer, et de l'encens allumé. L'odeur de sang fut bientôt en grande partie dissipée. Fu Qing restait assise, sombre, sur sa chaise, tripotant une tasse de thé dans sa main, perdue dans ses pensées.
Mo Ziyuan arriva à la maison que l'Empereur avait accordée à Lin Xin. Devant la lourde porte en bois, il réfléchit un instant et ne frappa pas. Il contourna par la porte arrière et sauta par-dessus le mur.
« Eh ? Grand Frère Mo, comment t'es-tu introduit ? » Lin Nan le repéra le premier, la bouche grande ouverte de surprise.
« J'avais peur que vous n'entendiez pas si je frappais, alors j'ai sauté par-dessus le mur », répondit Mo Ziyuan franchement. Il regarda autour de lui et ne vit que Lin Nan, alors il demanda : « Où est ta sœur ? »
« Je suis là. » Lin Xin fit sortir sa tête de la petite cuisine. « Tu es là ! »
« Mm, je suis là. » Mo Ziyuan s'approcha et vit Lin Xin attacher un vieux vêtement autour d'elle tout en rangeant le fourneau. Après un moment de réflexion, il dit : « Ne t'embête pas avec ça. Comment pourrais-tu tout finir toute seule ? Je vais t'emmener acheter des domestiques ! Et ta maison est trop grande. Je n'ai même pas osé frapper en arrivant, j'ai juste sauté par-dessus le mur. »
Lin Xin fut amusée par lui. Elle posa le chiffon qu'elle tenait et dit : « D'accord, alors attends que je change de vêtements et on y va ! »
Elle n'aimait pas s'embêter avec ces choses. Dans le village, elle n'avait pas le choix, et il n'y avait pas beaucoup de monde ni beaucoup d'espace. Maintenant avec une si grande maison, si elle devait vraiment la nettoyer elle-même, elle finirait par faire grève, en était-elle convaincue.
« D'accord, réfléchis à peu près à combien de personnes il te faut. »
« Pas besoin d'autant ! Juste trois ou cinq pour s'occuper du nettoyage de la cour, et un pour la cuisine, ça suffit. » Lin Xin réfléchit un moment et dit.
Mo Ziyuan lui frotta la tête et retira sa main avant qu'elle ne le fusille du regard, souriant en lui disant : « C'est pas assez. » Puis il compta sur ses doigts pour elle : « D'abord, il te faut un gardien de porte, sinon tu n'entendras pas les gens frapper. Ensuite ceux que tu as cités pour le nettoyage, pour la cuisine, pour la lessive, plus ceux pour vous servir toi et Nan Nan, et des gardes. Tout compté, ça fera au minimum trente ou cinquante. »
« Ah ? Autant que ça ? » Lin Xin, inconsciemment, ne voulait pas tant de monde chez elle.
« Ce n'est que le début. Je ne sais pas quelle récompense Sa Majesté te donnera, mais c'est sûr que ton statut s'en trouvera un peu relevé. À ce moment-là, il te gratifiera probablement aussi de quelques personnes compétentes. »
« Et aussi pour me surveiller ? » Songeant aux romans qu'elle avait lus, Lin Xin eut instantanément le sentiment que c'était mauvais, allant jusqu'à songer à s'enfuir retourner au village.
« Qu'est-ce qui te passe par la tête toute la journée dans ta petite caboche ? Pourquoi Sa Majesté, qui va très bien, te surveillerait-il ? » Mo Ziyuan lui frappa doucement le front.
« Alors pourquoi irait-il, lui qui va très bien, me donner des gens ? »
« Une fois l'identité du petit Altesse révélée, tu apparaîtras naturellement aux yeux de tous. À ce moment-là, tu devras côtoyer les dames de la Cité Capitale. Les gens que Sa Majesté te donnera t'aideront à t'intégrer plus vite à elles, et elles pourront aussi t'informer de certains tabous de la Cité Capitale, pour que tu n'offenses pas les gens sans le vouloir. »
« Pas question, je dois avoir affaire à ces femmes qui complotent toute la journée et parlent par détours ? Je ne peux pas juste vivre ma petite vie tranquille ? Et si je retournais au village ! » Lin Xin eut soudain le sentiment que la vie n'avait plus de sens.
Mo Ziyuan haussa les épaules, ciblant avec justesse son point faible : « Mais peux-tu avoir l'esprit tranquille en laissant Tao Tao tout seul au palais ? »
« Je… » Lin Xin resta sans voix. Elle n'était vraiment pas tranquille. Bien que le harem impérial du nouvel Empereur ne comptât pas encore beaucoup de monde, une fois la période de deuil pour le défunt Empereur passée, de nouvelles personnes y entreraient les unes après les autres. À ce moment-là, un fils légitime de l'ancienne Impératrice serait une cible vivante.
« Bon, arrête de réfléchir. Dépêche-toi ! Plus tôt tu choisiras les gens, plus tôt tu pourras libérer du temps pour veiller davantage sur Tao Tao. »
« Bon, de toute façon tu es l'expert local. Je n'ai qu'à t'écouter. » dit Lin Xin avec désespoir. Elle avait toujours l'impression que les jours tranquilles auxquels elle aspirait s'éloignaient de plus en plus, et que le responsable de tout ça n'était autre que Mo Ziyuan, devant elle, avec son sourire de renard !
« Hmph ! » Lin Xin souffla, agacée, et se retourna pour entrer dans la chambre se changer.
« Qu'est-ce qui prend à ta sœur ? » Mo Ziyuan, perplexe devant ce soufflement, baissa la tête pour demander à Lin Nan.
« C'est sûrement toi qui l'as mise en colère. » Lin Nan répondit avec une grande maturité.
« Moi ? Je l'ai mise en colère ? » Mo Ziyuan était perplexe. « Pas du tout ! »
Lin Nan secoua la tête, impuissant. « Alors je ne sais pas. Tu dois le découvrir tout seul. »
Mo Ziyuan : « … » Pour une raison quelconque, il eut l'impression que tu te réjouissais de son malheur.
Lin Xin prit une douche éclair dans son espace, se sécha les cheveux au sèche-cheveux, et ressortit dans une robe rouge eau. Sa beauté délicate, comme un lotus émergeant de l'eau, laissa Mo Ziyuan stupéfait.
« Qu'est-ce que tu regardes ? On y va ! » Lin Xin roula des yeux avec arrogance.
« On y va, on y va, tout de suite. » Mo Ziyuan acquiesça verbalement, mais son regard ne quitta pas son corps. « Xin'er, tu es vraiment trop belle. »
« Hmph hmph… »