Le Troisième Prince, le ventre encore plein de sombres desseins qu'il n'avait pas eu le temps de mettre à exécution, se sentit soudain enveloppé d'eau. Rompu aux techniques aquatiques, il ne paniqua pas et retint immédiatement son souffle, relevant les yeux pour scruter les alentours, mais ce qu'il découvrit fit vaciller son esprit.
Il constata qu'il se tenait toujours au même endroit, sans avoir bougé, et pourtant tout son corps semblait plongé dans l'eau, sans qu'on en voie la moindre goutte. Seule l'étouffement constant au niveau de la bouche et des narines le jetait dans la panique. Il tenta de tendre la main pour toucher cette eau invisible et buta sur un mur intangible à un pied devant lui. Toute l'eau était contenue par cette paroi, l'enveloppant entièrement.
Le Troisième Prince s'inquiéta. S'il ne parvenait pas à briser ce mur invisible pour laisser l'eau s'écouler, il allait bientôt se noyer. Sa poitrine était déjà oppressée au-delà du supportable.
Il essaya d'ouvrir la bouche pour appeler ses subordonnés, mais dès qu'il le fit, l'eau s'engouffra dans sa gorge, le terrifiant au point de le faire taire. Il ne put que jeter des regards suppliants vers la mêlée qui faisait rage non loin, espérant que ses hommes fidèles remarquent son étrangeté et viennent le secourir.
Pourtant, au fil du temps, le Troisième Prince fut déçu. Lui-même ne voyait pas l'eau qui l'entourait — comment ceux qui étaient concentrés sur le combat auraient-ils pu s'en apercevoir ?
Finalement, l'air qu'il retenait s'épuisa. Ses poumons, incapables de se ravitailler en air frais, furent sur le point d'éclater. La suffocation lui voilait la vue par instants. Il ne put plus se retenir et inspira. Une eau glacée s'engouffra par ses narines jusqu'au fond de ses poumons······
Lin Xin peinait aussi. Elle devait maintenir le débit de sa capacité surnaturelle tout en restant aux aguets contre d'éventuelles attaques sournoises des hommes en noir qui l'entouraient — ce n'était vraiment pas aisé.
Si le Troisième Prince ne se noyait pas bientôt, elle ne tiendrait probablement pas le coup et devrait renoncer à sa capacité.
Heureusement, le Troisième Prince ne fut pas aussi tenace qu'elle l'avait imaginé. Après avoir senti que plus aucun souffle de vie ne subsistait en lui, Lin Xin usa de sa capacité pour transformer l'eau en lames d'eau acérées, assénant un coup de grâce sans distinction.
Beaucoup d'hommes en noir ressentirent un soudain frisson, puis virent leur propre sang jaillir de leur corps, trempant leurs vêtements noirs et maculant le sol sous leurs pieds.
Gao Yong et les autres remarquèrent aussi l'anomalie, mais à cet instant nul n'osa se distraire pour aller voir. Ce ne fut qu'après que le dernier homme en noir eut perdu toute capacité de combat et s'effondra au sol qu'ils osèrent enfin relâcher le souffle qu'ils retenaient. Alors seulement ils réalisèrent que tout leur corps endolori, et que le sang qui les couvrait n'était pas tout à fait celui de l'ennemi — une partie était le leur.
Le bruit des roues de voiture écrasant le sol parvint à nouveau de loin. Tous maudirent intérieurement le Troisième Prince pour son acharnement et son manque de loyauté, mais ils durent se remobiliser pour affronter la nouvelle bataille qui s'annonçait.
Lorsqu'ils distinguèrent clairement la voiture à cheval qui approchait, leurs nerfs tendus se relâchèrent tous d'un coup, et ils s'effondrèrent au sol, souhaitant pouvoir y rester étendus jusqu'à la fin des temps sans jamais se relever.
Seule Lin Xin, grâce à sa capacité surnaturelle, ne fut pas dans un tel état, bien que son esprit fût quelque peu flétri.
« Arrêtez-vous un instant. J'irai voir. Il semble qu'il se soit passé quelque chose devant. » La garde en tête aperçut de nombreuses personnes gisant au sol, non loin, dont une grande partie vêtue de noir. Suspicieuse, elle fit immédiatement halte à la troupe et, après avoir donné ses instructions, galopa vers l'avant.
« Vous arrivez enfin. Si vous aviez tardé un peu plus, ce vieillard aurait vidé son sang. » Gao Yong, reconnaissant les arrivants, hurla avec une exagération théâtrale.
« Le Vieux Cui est venu aussi ? Fu Jing est gravement blessé — allez le voir en priorité ! » Meng Yixuan, soutenant son corps meurtri, s'adressa à la garde qui approchait.
« Qu'avez-vous donc rencontré ? Comment avez-vous pu finir dans un tel état ! » La garde parlait tout en faisant signe vers l'arrière, puis mit pied à terre et s'approcha de Gao Yong pour examiner sa blessure.
« Hé, n'en parlez pas. On a fait une marche forcée rien que pour livrer des têtes. Regardez, » Gao Yong gesticula de la main, « tant de gens pour nous attaquer, nous si peu nombreux — vous trouvez que ce n'était pas misérable ? Sss ! » Dans son excitation, il en oublia sa blessure, et ce grand geste lui arracha une grimace de douleur.
« Aïe, Général Gao, ne bougez pas. Je vais chercher le Vieux Cui pour qu'il vous examine tous tout de suite. » Sur ces mots, la garde se releva pour se diriger vers le convoi.
« Attendez. » Meng Yixuan n'était pas proche de Gao Yong, et l'ouïe moyenne de la garde n'avait pas capté ses paroles précédentes. L'entendant maintenant, il se retourna vivement et marcha vers elle. Moins familier avec Meng Yixuan qu'avec Gao Yong, il dit officiellement : « Général Meng, veuillez donner vos ordres. »
« Le Général Fu Jing est grièvement blessé. Il se trouve dans la voiture à cheval là-bas, soigné par l'Héritier du Duc Dingguo. Dépêchez-vous d'amener le Vieux Cui l'examiner. Si on tarde, je crains que······ »
« Oui, ce subalterne y va sur-le-champ. » Le visage de la garde changea. Elle se dressa et courut à grandes enjambées vers le convoi, embarquant le Vieux Cui qui venait de mettre pied à terre pour le tirer vers la voiture.
« Vieux Cui, le Général Meng dit que le Général Fu est grièvement blessé. Dépêchez-vous de l'examiner. D'après ce qu'a dit le Général Meng······ » Tout en parlant, la garde « whoosh » souleva le rideau de la voiture, avalant la fin de sa phrase.
À l'intérieur de la voiture, bien que le visage de Fu Jing fût pâle et son allure un peu faible, il n'avait pas l'air plus mal en point que ceux qui gisaient dehors sur le sol.
« Tendez la main pour que je prenne votre pouls. » Cui Shi s'approcha, posa sa boîte à pharmacie sur le brancard de la voiture et tendit la main vers Fu Jing.
Après s'être réveillé, Fu Jing avait longuement parlé avec Mo Ziyuan et savait qu'il ne mourrait pas, et pourrait même ne garder aucune séquelle. Il coopéra naturellement en tendant son poignet pour que Cui Shi prenne son pouls.
« Vous avez juste perdu un peu trop de sang. Rien d'autre. Le médicament sur la blessure est celui qu'on a pris chez moi — pas besoin de le changer. Tant que vous évitez les grands mouvements un moment, il n'y aura pas de gros problèmes. » Après avoir longuement pris le pouls, Cui Shi fronça les sourcils et donna sa conclusion.
« C'est une bonne nouvelle. Merci, Vieux Cui ! » Bien que Mo Ziyuan n'ait pas douté des capacités de Lin Xin, entendre Cui Shi confirmer que Fu Jing allait bien le fit tout de même souffler un soupir de soulagement.
« Inutile de me remercier. Vous tous, hélas~ » Cui Shi ne sut quoi dire et ne put que pousser un lourd soupir.
« Tiens, Vieux Cui, le Général Gao et les autres sont aussi blessés. Dépêchez-vous d'aller les voir ! » La garde se souvint de l'état de Gao Yong et des autres, soutint vivement Cui Shi pour rebrousser chemin, n'oubliant pas d'emporter la boîte à pharmacie pour lui.
« Doucement, doucement. Ces vieux os ne supportent pas qu'on me traîne comme ça······ » Cui Shi eut l'impression d'avoir été porté les deux pieds en l'air et donna deux tapes à la garde en posant le pied à terre.
« Hé hé, c'est que j'étais pressé ! » Pas vexé par les deux tapes, la garde pouffa deux fois et s'expliqua.
« Dégagez vite. Vous n'avez vraiment pas d'yeux ! » Cui Shi repoussa la garde avec dédain, s'accroupit et commença à soigner les blessures de Gao Yong.