L’apparition de Chen Chang’an attira instantanément tous les regards, chose inévitable puisqu’il dégageait une présence trop éclatante pour passer inaperçue.
« Frère, puis-je vous demander qui vous êtes ? »
« Possédez-vous une invitation ? »
Un disciple de la secte Hunyuan retint Chen Chang’an pour lui demander s’il présentait une invitation.
Une invitation ?
Chen Chang’an sourit et hocha la tête avant d’en sortir une et de la lui tendre.
Le disciple y jeta un coup d’œil et confirma qu’il s’agissait bien d’une des leurs. Un sourire aux lèvres, il déclara : « Je ne m’attendais vraiment pas à ce que l’ancien de la secte Beiyuan soit aussi jeune. »
« Entrez, je vous prie. »
« Parfait ! »
Pour l’invitation, il ne s’agissait en réalité que de celle que Chen Chang’an avait subtilisée au vol en chemin.
Dès leur entrée dans la secte Hunyuan, Chen Chang’an fonça droit vers la salle du banquet nuptial.
« Grand frère, pourquoi attendre l’instant crucial pour faire une apparition soudaine ? »
« Ce serait encore plus impressionnant, non ? » demanda Da Huang avec curiosité.
« Inutile. »
« On gâcherait toute la surprise. »
« Profitons du spectacle d’abord. J’ai envie de voir jusqu’où va la capacité de ce prétendant déguisé », répondit Chen Chang’an d’un léger sourire.
« Très bien, alors où devrions-nous nous installer ? »
« On ne peut pas s’asseoir avec la secte Beiyuan, on se ferait repérer. »
« Cherche juste un coin au hasard pour observer. »
« Compris. »
Chen Chang’an repéra un coin dissimulé et s’assit sans bruit, en attendant le début de la cérémonie.
Bientôt, le patriarche et responsable sectaire de la secte Hunyuan firent leur apparition devant l’assistance, et tous les invités se levèrent immédiatement pour les saluer.
Autrefois, ces deux-là n’auraient sans doute pas suscité un tel respect, mais les temps avaient changé : la secte Hunyuan s’accrochait désormais à la gloire de Chen Chang’an. Qui aurait osé leur manquer de respect ?
À cette vue, le patriarche et responsable secte furent débordés de joie ; ce genre de traitement leur revenait enfin légitimement.
« Nous tenons sincèrement à remercier chacun d’entre vous d’honorer notre secte Hunyuan de votre présence en ce jour historique. »
« En mon nom, Wen, j’exprime ici ma plus profonde gratitude. »
Entendant cela, les invités répondirent aussitôt : « Patriarche Wen, vous êtes trop aimable. C’est pour nous un véritable honneur d’assister à un tel événement. »
« Certes, c’est bel et bien notre honneur. Avouons-le, nous sommes même un peu jaloux. Qui aurait imaginé que mademoiselle Wen trouverait un époux si parfait parmi Chen Chang’an ? »
« Hahaha, félicitations, effectivement ! »
« Félicitations, patriarche Wen ! Double bonheur ! »
« Au fait, où sont mademoiselle Wen et le jeune maître Chen ? Pourquoi les futurs mariés ne sont-ils toujours pas là ? »
À ces mots, le visage du patriarche et celui du responsable secte eurent un bref soubresaut, qu’ils masquèrent promptement.
Aucun d’eux ne s’était attendu à ce que Chen Chang’an se montre aussi peu fiable.
N’aurait-il pas pu se retenir, même le jour de son propre mariage ? Fallait-il absolument qu’il aille s’amuser à pareille heure ?
« Hahaha ! »
« Eh bien, c’est une fête, et les nouveaux époux doivent sans doute être un peu nerveux. »
« De plus, leur amour est au paroxysme en cet instant ; il est normal qu’ils veuillent partager quelques mots en privé. »
« Ne vous inquiétez pas, ils arrivent sous peu. »
« Aujourd’hui, nous avons préparé un festin somptueux pour vous accueillir tous. »
« En tant que cultivateurs, nous ne sommes pas très regardants sur l’étiquette. »
« Je vous invite donc à manger et boire sans retenue. »
« Amusez-vous bien ! »
Si l’explication parut quelque peu étrange aux convives, personne n’émit d’objection.
Après tout, en tant que cultivateurs, les conventions sociales ne les préoccupaient guère.
Si les hôtes donnaient carte blanche, point besoin de se genner.
« Grand frère, on irait pas grignoter un bout avant ? » Da Huang jeta un coup d’œil au buffet, incapable de réprimer une envie de se lécher les babines.
« Tu n’as pas assez chargé avant de partir ? Tu n’es toujours pas satisfait ? »
« Pourquoi es-tu si gourmand ? »
« D’ailleurs, où sont passés Yi Tuo et le Petit Ver ? »
« Ils disparaissent depuis tout à l’heure. »
En entendant cela, Da Huang affichait un large sourire et déclara : « Je leur ai confié une mission importante. »
« C’étaient les candidats parfaits pour la tâche. »
Une mission importante ?
Que mijotaient ces trois compères à l’heure actuelle ?
Alors que Chen Chang’an s’apprêtait à questionner, Yi Tuo rentra en premier.
« Grand frère, sacré tonnerre, ils s’en donnent vraiment à cœur joie. »
« La scène… ouf, j’n’ai même pas les mots pour la qualifier. »
« Carrément intense, » lança Yi Tuo en exagérant le ton.
Carrément intense ?
Qu’est-il arrivé ? Ont-ils commencé à se battre ?
« Tu veux dire que, juste avant le mariage, ces deux-là… ont pris leurs quartiers ? »
« Yi Tuo, comment diable tu connais ce genre de trucs ? »
« Qu’est-ce que tu as exactement fait dans cette maison close ? » demanda Chen Chang’an avec curiosité.
« Grand frère, que puis-je faire ? Je ne suis qu’une vulgaire tortue. »
« Quand on était dans le domaine secret de Chiyue, j’ai absorbé beaucoup d’âmes, et c’est grâce à elles que j’ai récupéré ces souvenirs. »
« Ts ts ts, faut quand même le reconnaître, c’est pas mal du tout comme spectacle, juste que ça me regarde pas vraiment. »
« Grand frère, penses-tu qu’un type comme moi puisse un jour trouver le bonheur ? »
La question existentielle de Yi Tuo surprit Chen Chang’an. Le bonheur ?
C’est une putain d’entité énergétique, toi — quel besoin as-tu du bonheur ?
Où veux-tu que je te trouve une autre espèce de toi-même pour t’embêter avec ça ?
« Tu as juste envoyé cette petite bête pour écouter aux portes ? » Chen Chang’an jeta un regard désespéré à Da Huang.
« Bien sûr que non. »
« Yi Tuo, montre-lui. »
« Pas de problème ! »
Voyant les grimaces espiègles dessiner sur leurs visages, Chen Chang’an commença à se douter. Préparaient-ils une sorte de cadeau surprise ?
Chen Chang’an ne savait pas vraiment quelles autres aptitudes spéciales Yi Tuo possédait.
Mais bientôt, il le découvrit.
Et pas seulement lui : tout l’auditoire fut mis au courant.
« Frère aîné Chang’an, tu… vas moins vite. »
« Frère aîné Chang’an, tu es incroyable. »
« Frère aîné Chang’an… »
La voix de Wen Xiuxiu résonna dans les oreilles de tous les présents, verdissant le visage des membres de la secte Hunyuan tandis que les autres convives affichaient une stupeur totale.
« Insoutenable ! »
« Qui ose perturber un événement aussi capital pour notre secte Hunyuan ? »
« Qui est-ce ? »
« Qui souhaite salir la réputation de notre Xiuxiu ? »
« Et discréditer le nom de Chen Chang’an ? »
« Montre-toi ! Ne reste pas planquer en lâche ! »
Le patriarche de la secte Hunyuan réagit vite, présentant l’incident comme un acte de sabotage volontaire orchestré par un ennemi en quête de vengeance.
Les autres convives ignoraient parfaitement ce que ces deux-là faisaient, mais en entendant cette explication, ils la jugèrent somme toute crédible.
« Quelle audace ! »
« Oser semer la zizanie au sein de la secte Hunyuan ? »
« Serait-ce un ennemi personnel de Chen Chang’an ? »
« Chen Chang’an n’a pas d’ennemis. Plus probablement, quelqu’un jalouserait la secte Hunyuan et voudrait ternir la réputation de Chen Chang’an et Wen Xiuxiu en un moment aussi crucial. »
« Exactement, c’est forcément ça. »
« Quel cynisme ! Qui pourrait bien être derrière tout ça ? »
La foule scruta les alentours avec fureur, et surtout les disciples de la secte Hunyuan qui frétillaient de découvrir l’auteur de l’acte.
« Da Huang, j’adore ce cadeau de ta part. »
« Tu as quelque chose d’encore plus explosif à me montrer ? » demanda Chen Chang’an d’un air narquois.
« Grand frère, crois-moi, bien sûr que oui. »
« Le véritable spectacle vient à peine de commencer ! »
« Yi Tuo, continue à étaler tes talents ! »