« Grand frère, on y va vraiment ? »
« Je… je suis un peu nerveux. »
Apprendre que Chen Chang'an comptait rendre visite au clan des Qilins rendit Da Huang visiblement anxieux.
Après tout, Da Huang avait été emmené dans le Royaume Tai Xuan par Mu Yunyao dès son plus jeune âge et n'avait aucun lien avec le clan des Qilins jusqu'alors.
Alors qu'il rentrait enfin chez lui, son anxiété dépassait largement son excitation.
« Tu pourrais pas être plus inutile, non ? »
« C'était pas toi qui disais vouloir retourner au clan des Qilins pour progresser dans ton entraînement ? »
« Et ce clan ne disposait pas d'un moyen de restaurer la force que tu as perdue avec les années ? » lança Chen Chang'an d'une voix lasse.
« Ouais, c'est ce que je pensais. »
« Mais maintenant qu'on y retourne vraiment, ça fait pas un peu… comment on dit déjà ? »
« Ah oui… la nostalgie du pays natal après une longue absence. »
« Grand frère, je suis pas cultivé, moi ? »
Chen Chang'an esquissa un demi-sourire dénué d'émotion. Se croire cultivé parce qu'on connaît une expression pompeuse ? Quel goût bas de gamme.
Quelques jours plus tôt, après mûre réflexion, Chen Chang'an avait fini par se résoudre à avancer pas à pas, puisque son objectif actuel manquait cruellement de clarté.
Par coïncidence, il pourrait ramener Da Huang au clan des Qilins pour lui permettre de renouer avec ses origines.
Concernant le départ de Chen Chang'an, les grandes puissances du Domaine des Nuages Volants n'y voyaient aucune objection.
Au vu de son potentiel actuel, Chen Chang'an ne devait en aucun cas rester confiné dans le Domaine des Nuages Volants. Il lui appartenait désormais d'explorer l'immense monde qui s'étendait au-delà.
Quant à Mu Yunhai, bien qu'il eût souhaité accompagner Chen Chang'an durant ce périple, il essuya un refus sans appel.
« À propos de ça, »
« précisément, où vit le clan des Qilins ? » demanda Yi Tuo sur un ton curieux.
Après tout, Yi Tuo était le seul véritable monture parmi eux — Chen Chang'an et les autres ne faisaient que chevaucher sa carapace.
Ignorer leur destination fit hésiter Yi Tuo. Fallait-il se mettre en route ou non ?
« Da Huang, réponds-lui. »
« Où se trouve le clan des Qilins ? »
À ces mots, Da Huang se creusa les méninges, tentant de remuer les souvenirs hérités pour retrouver la localisation.
« Le clan des Qilins… putain, pourquoi je me souviens pas ? »
Da Huang se figea. Ses souvenirs hérités ne contenaient aucun cheminement vers le foyer ?
De quoi parlait-on là ?
On l'en empêchait donc ?
Avait-il été banni du clan des Qilins ?
« Tu n'as pas ce souvenir ? »
« La localisation de votre clan est-elle si secrète que ça ? » fronça Chen Chang'an.
« Franchement, c'est assez mystérieux. »
« Parmi les trois grands clans — Dragons, Phénix et Qilins — seule la localisation des Dragons est largement répandue. »
« Personne ne sait vraiment où trouver les clans Phénix et Qilins. »
« Mais en tant que Qilin, tu devrais quand même savoir où tu vas, non ? » lança le Petit Serpent.
Da Huang adressa un regard gêné à Chen Chang'an. En vain se tortillât-il les méninges, rien ne venait.
« Si j'avais su que tu étais aussi inutile, j'aurais d'abord demandé à Mu Yunhai. »
« Qui aurait cru qu'un Qilin ignorât le chemin du retour ? »
Chen Chang'an regrettait de s'être débarrassé de Mu Yunhai aussi rapidement. Désormais, ils voulaient rejoindre le clan des Qilins sans la moindre idée de la marche à suivre.
« Grand frère, si j'suis utile, c'est ton pote. Sinon, je suis juste bon à rien, c'est ça ? »
« C'est pas une façon d'accueillir un vieil ami », grommela Da Huang.
« Très bien, je vais me débrouiller. »
« Je sais », soupira le Petit Serpent.
« Tu vois ? Lui, au moins, il sait. Et toi ? »
« Hein ? »
« Tu savais depuis le début et tu ne disais rien ? » lanca Chen Chang'an en foudroyant du regard le Petit Serpent.
« Toi… tu n'as jamais demandé. »
« Tu pouvais pas te proposer de donner l'info, quand même ? »
« Da Huang a prévenu de pas trop insister, sinon on passe pour des chiens flatteurs. »
« Notre règle, c'est le triple non : aucune initiative, aucun refus, aucune responsabilité. »
« Mais je— »
« Assez de sottises. Tu lui apprends toutes les mauvaises choses. »
« Dis-moi juste où c'est. »
Le Petit Serpent émit un rire mal assuré avant de dévoiler l'emplacement du clan des Qilins.
Depuis des générations, le clan des Qilins résidait dans la Chaîne du Qilin d'Or, au cœur du Domaine des Immortels Primitifs. L'endroit demeurait incroyablement secret, et seuls quelques initiés en connaissaient l'existence.
Sans indicateur précis, nul n'aurait pu y tracer sa route.
« Comment tu connais ça ? » Da Huang jeta un regard suspicieux au Petit Serpent.
N'était-ce pas un enfoiré de Dragon ? Et il venait tout juste de voir le jour, non ? Comment pouvait-il détacher autant d'informations ?
« Pourquoi je ne connaîtrais pas ? »
« Toi, tu as tes souvenirs hérités, mais pas moi ? »
« Nous sommes tous deux des bêtes divines — tu crois vraiment que tu es au-dessus de moi ? »
L'explication semblait à Da Huang somme toute raisonnable, loin toutefois de le satisfaire pleinement.
Les souvenirs hérités du Qilin manquaient de repères domestiques, tandis que ceux du Dragon les containent ?
« Grand frère, je suis persuadé que cet enfoiré nous cache quelque chose. »
« Hé, insulte-le si ça te chante, mais pourquoi tu m'entraînes dedans ? Qu'est-ce qu'on a fait les tortues, hein ? » protesta Yi Tuo.
« Ferme-la. Tu n'es même pas une vraie tortue. »
« Et toi, t'as pas plus l'allure d'un vrai chien. »
La répartie de Yi Tuo laissa Da Huang court-circuité. Putain… il n'avait strictement rien à rétorquer.
« Assez de chamailleries. »
« Petit Serpent, prends la tête du groupe. »
« On y va. »
« Allez, hop, en route ! »
« Attendez… combien de temps durera le voyage ? »
« Combien de temps ? Trois ans, cinq peut-être. »
Trois ans ? Cinq ans ?
Si loin ?
« Parrain, c'est pas grand-chose comme distance. On parle du Domaine des Immortels Primitifs — on vise pas trois jours ou cinq mois. »
« Franchement, trois ou cinq ans pourraient même être un optimisme naïf », précisa le Petit Serpent.
Chen Chang'an hocha la tête, admettant le bien-fondé de leurs dires. Le seul Domaine des Nuages Volants s'étalait déjà sur des milliers de li, alors imaginer l'entièreté du Domaine des Immortels Primitifs relevait de l'absurde sans comparaison.
« D'accord, on y va étape par étape. »
« Passer des années uniquement à marcher… »
Chen Chang'an soupira. Il avait initialement prévu de filer droit vers la Chaîne du Qilin d'Or, mais il semblait désormais contraint de marquer des haltes, transformant cette traversée en véritable expédition.
Avant même qu'ils s'en rendent compte, une année s'était écoulée depuis le départ de Chen Chang'an hors du Domaine des Nuages Volants.
Durant cette période, il ne s'était accordé que deux pauses fugaces.
« Grand frère, je t'en prie… on a pas la guerre derrière le dos. On peut calmer le jeu ? »
« Même si tu t'tasses de moi, montre au moins un peu de pitié pour Yi Tuo. »
« Ses quatre pattes usent de plus en plus. »
« À cette allure, elles vont bientôt frotter contre sa carapace », se plaignit Da Huang.
« Grand frère, ça va, je peux encore— »
« Tais-toi. »
Chen Chang'an soupira. La vie devenait effectivement répétitive et morose ces derniers temps.
Sur le point de prendre la parole, ses oreilles frémissèrent imperceptiblement et son sourcil se contracta.
« Comme c'est intéressant. »
« Qui aurait cru que ça tomberait sur moi ? »
À ces mots, Da Huang et les deux autres se figèrent. Que se tramait-il ? Ils n'avaient remarqué le moindre changement.
« Grand frère, il y a un souci ? » demanda Da Huang avec curiosité.
« Tu veux savoir ce qui se passe ? »
« Allons-y, vous en jugerez par vous-mêmes », déclara Chen Chang'an dans un sourire discret.