« Beau-frère ? »
« Petit beau-frère ? »
Les mots de Mu Yunhaï avaient presque désorienté Chen Chang'an !
« Depuis quand ? »
« Comment se faisait-il qu'il ne sache rien de tout ça ? »
« Soudain, il se retrouve avec un petit beau-frère ? »
« Et cet arrangement... Son maître l'aurait-il orchestré ? »
« Attendez… pas de cadeaux de fiançailles offerts—enfin, pire encore, pourquoi ne m'a-t-on même pas prévenu ? »
« Que se passe-t-il, beau-frère ? »
« Trop heureux pour parler ? »
« Beau-frère, je vous rencontre enfin. »
« Je vous admire tant. »
« Je — »
« Assez ! »
L'enthousiasme débordant de Mu Yunhaï poussa Chen Chang'an à se demander s'il n'était pas simplement son beau-frère, mais bien le père longtemps perdu de Mu Yunhaï.
« Mais sérieusement ? »
« Même si j'étais bel et bien ton beau-frère, est-ce que cette forme d'enthousiasme était nécessaire ? »
« N'es-tu pas censé être le jeune maître de la famille Mu, un génie sans pareil du Classement de la Fierté Céleste ? Pourquoi agis-tu comme un enfant qui sort de sa grotte ? »
« À propos de cela… ta sœur est au courant ? » demanda Chen Chang'an avec curiosité.
Au vu de ce qu'il connaissait de Mu Yunyao, elle n'était pas du genre à prendre une décision aussi impulsive.
Même si elle nourrissait réellement des projets à son sujet, elle ne serait jamais allée faire publier la nouvelle.
« Qu'entends-tu par là ? »
« Me traiter de beau-frère… ta sœur a-t-elle donné son accord ? »
« Bien que je soupçonne ses arrière-pensées à mon égard, pourquoi diable m'aurait-elle prévenu ? »
« Vous êtes donc si proches tous les deux ? »
À ces mots, Mu Yunhaï resta bouche bée.
« De quoi parlais-tu, exactement ? »
« Ces « si proches », qu'est-ce que cela signifiait ? »
Ils étaient frère et sœur ! Mêmes parents, mêmes racines ! Comment pouvait-on être plus proches que cela ?
Certes, ils s'étaient retrouvés séparés durant des années, mais le sang ne ment jamais.
« Beau-frère, eh bien… ma sœur n'est pas encore tout à fait au courant. »
« Mais toute la famille Mu sait pertinemment où vous en êtes. »
« Il n'y aura qu'un court instant avant que tout soit officialisé, n'est-ce pas ? »
« Ma sœur t'a même offert l'Épée-Casse-Dieux, c'en est assez révélateur. »
« Nous sommes désormais de la même famille, beau-frère. Beaucoup de regards sont posés sur nous… fais-moi gagner quelque prestige », murmura Mu Yunhaï comme un rappel discret.
Devant le regard suppliant de Mu Yunhaï, Chen Chang'an sut immédiatement comment profiter de la situation. Il passa un bras autour des épaules de son interlocuteur et esquisssa un sourire.
« Petit beau-frère, puisque tu te déranges jusque-ci pour voir ton beau-frère…»
« Tu n'as rien apporté comme présents ? »
Faire gagner de l'orgueil ? Certainement, mais pas sans contrepartie.
Comme dit l'adage, on compte clair avec ses propres frères… quant à un soi-disant beau-frère venu de nulle part, c'est encore pire.
« Oui, oui, bien sûr ! »
« Beau-frère, pendant que tu étais en retraite, j'ai empoché une belle somme. »
« Ne dis surtout pas que je ne sais pas gérer les affaires familiales. »
« Et si on partageait cinquante-cinquante ? »
Mu Yunhaï faisait preuve de générosité, certes. Il n'était pas idiot. Tisser un lien solide avec Chen Chang'an signifiait des avantages infinis pour la suite.
Cet homme était reconnu universellement par les Neuf Grandes Familles Immortelles comme le talent le plus monstrueux et l'existence la plus invraisemblablement puissante.
Même les anciens rancuniers de la famille Mu vouaient une immense vénération à Chen Chang'an. Mu Yunhaï savait parfaitement de quel côté il devait tourner son pain.
« Marché conclu ! »
« Tu es un garçon intelligent, petit beau-frère. »
« Souviens-toi : si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, viens voir ton beau-frère. Petites affaires ? Je n'ai pas le temps. Grosses affaires ? Je suis dépassé. Mais peu importe, n'hésite pas, approche toujours de moi. Ça finira toujours par marcher ! »
« Parfait, parfait ! »
« Merci, beau-frère ! »
Mu Yunhaï affichait un large sourire, mais au bout d'un instant, il réalisa qu'il y avait quelque chose qui clochait.
« Attends… n'était-ce pas juste une façon polie de dire qu'il ne prêterait aucune aide ? »
« Halte-là… beau-frère, je suis LE véritable beau-frère ! »
« Quoi ? »
« Et c'est ainsi que tu me traites ? »
« Sois reconnaissant. Personne d'autre n'aurait même obtenu cette phrase de ma part. »
« Donc, je devrais te remercier ? »
« C'est trop faible. Nous sommes famille. »
« Je — »
Mu Yunhaï n'aurait jamais imaginé que sa sœur, pourtant si brillante, si droite, si vertueuse, choisirait un disciple et futur époux d'une telle insolence et d'une pareille fourberie.
Une erreur s'était-elle glissée quelque part lors de la procédure ?
Bien qu'il se sente légèrement floué, Mu Yunhaï maintint son air enthousiaste. Il ne pouvait laisser personne se moquer de lui.
« Jamais de la vie ! »
Même s'il devait serrer les dents et avaler son orgueil, il garderait la face.
« Tu vois ? »
« Mon beau-frère, officiel ! »
« À partir de maintenant, tu ferais mieux de te tenir droit, sinon je vais le charger de t'apprendre les bonnes manières. »
« Euh… beau-frère, ralentis, attends-moi ! »
Mu Yunhaï tentait encore de briller lorsqu'il remarqua que Chen Chang'an s'était déjà retourné pour partir.
« Attends ! »
Voir Chen Chang'an sur le point de partir mit Ye Beixuan sur les nerfs. Après avoir attendu si longtemps, allait-il vraiment tourner les talons ?
« Hmm ? »
« Tu as besoin de quelque chose ? » demanda Chen Chang'an en fronçant les sourcils vers Ye Beixuan.
« Je suis Ye Beixuan. »
Ye Beixuan ?
L'ancien premier du Classement de la Fierté Céleste ? Le prodige universellement reconnu comme le plus brillant ?
« Tu me cherches ? » interrogea Chen Chang'an.
« Je souhaite te mettre au défi. »
Un duel ?
Chen Chang'an s'y attendait après avoir pris la première place du classement, mais il ne s'était pas figuré que cela arriverait si vite.
Pourtant… pourquoi devrait-il accepter ?
« Tu ne mesures pas à mon niveau. »
« Laisse tomber. »
« Tu étais autrefois le prodige numéro un… perdre devant toute cette assemblée te mettrait mal à l'aise », déclara Chen Chang'an d'un ton désinvolte.
Si quiconque d'autre avait tenu ce discours, Ye Beixuan aurait été furieux, prêt à frapper sur-le-champ.
Mais émanant de Chen Chang'an, le message prenait une tout autre dimension.
Même avant que Chen Chang'an ne parte en retraite, Ye Beixuan doutait de pouvoir le vaincre. Désormais que Chen Chang'an avait atteint le pic du Royaume de l'Immortel Céleste, qui savait de combien il s'était renforcé ?
Mais Ye Beixuan n'était pas du genre à battre en retraite. Il voulait simplement constater de visu à quel point l'homme ayant volé son titre était redoutable.
« Choisir son orgueil plutôt que l'estime de soi-même n'en vaut pas la peine. »
« Je n'ai aucune peur de l'humiliation. Je veux juste mesurer l'écart qui nous sépare. »
« J'espère que tu m'accorderas cette faveur, frère Chen. »
La demande modeste de Ye Beixuan stupéfia ceux qui le connaissaient. Voici Ye Beixuan, intraitable et fier, alors qu'il suppliait pratiquement Chen Chang'an d'un combat.
Face à cela, Chen Chang'an lui témoigna une admiration soudaine. C'était un vrai homme. Sa réputation de prodige suprême n'était pas usurpée.
« Beau-frère, Ye Beixuan ne plie jamais l'échine, même face à la mort. »
« Il tient vraiment à te combattre. »
« Pourquoi refuse-t-il ? » demanda Mu Yunhaï, perplexe.
« Je ne fais jamais rien sans contrepartie. »
La franchise de Chen Chang'an laissa Mu Yunhaï sans voix.
Une contrepartie ?
Il réclamerait une indemnisation pour un simple duel ? Est-il si affamé de gloire ?
« Vieil Ye. »
« Toi aussi, tu y as trouvé ton compte, non ? »
« Pourquoi ne pas tout céder à mon beau-frère ? »
« Qu'en penses-tu ? » suggéra Mu Yunhaï.
Ye Beixuan hocha la tête sans hésiter. Pour lui, l'opportunité de défier Chen Chang'an surpassait largement tout gain matériel.
« Une récompense ? »
« Il fallait le préciser plus tôt ! »
« Laissez-moi voir ce que ça représente d'abord. »
En voyant l'impudence de Chen Chang'an, Mu Yunhaï regretta soudain tout ce qu'il avait promis.
« Cela… dépasse l'absurde ! »
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