« Frère Chen, quand vous mettez-vous en route ? »
« Pas de précipitation. Da Huang et les autres ne sont pas encore revenus. »
« Euh… Et si j’envoyais quelqu’un les chercher ? Vous ne devriez pas partir bientôt ? »
« Regardez-moi ça. Je ne suis même pas pressé, alors pourquoi avez-vous cette hâte ? »
Sept jours s'étaient écoulés depuis l'apparition de Qin Shengtian, et l'Ancêtre de la famille Qi contemplait désormais Chen Chang'an d'un regard impénétrable.
Sept jours. Pleinement sept jours. Chen Chang'an avait festiné et bu jusqu'à vider presque entièrement les réserves de la famille Qi.
« Qu'y a-t-il ? »
« Vous devenez radin maintenant ? »
« C'est vous qui aviez dit qu'on pourrait manger et boire autant qu'on voulait. »
« Honnêtement, comment pouvez-vous être aussi mesquin ? » Chen Chang'an lança un regard contrarié à l'Ancêtre de la famille Qi.
Contrarié ?
C'est vous qui êtes contrarié ?
Les yeux de l'Ancêtre de la famille Qi crachaient presque le feu. Certes, c'était bien lui qui avait lancé l'invitation, mais diantre, qui aurait pu imaginer que Chen Chang'an mangeait autant ?
Il ne s'agissait pas de nourriture ordinaire. Une personne normale n'aurait—ne pourrait—jamais ingérer une telle quantité. Son corps aurait cédé bien longtemps auparavant. Même lui, l'Ancêtre, n'aurait jamais osé se laisser aller avec autant d'audace.
Et pourtant, voilà Chen Chang'an qui festoyait depuis sept jours consécutifs sans aucun soucie. Digérait-il seulement tout ça ?
« Chen Chang'an, comprenez-vous que je n'oserais même pas manger autant ? »
« N'avez-vous pas peur que votre corps explose ? »
« Votre force est redoutable, mais votre niveau de cultivation n'est qu'au Royaume de l'Immortel Doré. »
« Vous– »
En plein milieu de sa phrase, l'Ancêtre de la famille Qi se tut soudainement, comme frappé par une révélation. Serait-ce là la raison de la puissance écrasante de Chen Chang'an ? Que son corps pouvait supporter des niveaux d'énergie bien supérieurs à ceux de quiconque ?
Si tel était le cas, alors si ce gamin parvenait un jour à percer au Royaume de l'Empereur Immortel, ne serait-il pas invincible ?
Non… Mieux encore, il n'aurait même pas besoin d'atteindre l'Empereur Immortel. Le Vénéré Immortel suffirait !
« Vous mangez ou vous ne mangez pas ? »
« Si vous n'y touchez pas, j'achèverai le reste. »
Chen Chang'an ignora complètement les propos de l'Ancêtre, tout entier concentré sur la nourriture et le vin posés sur la table.
« Mangez ! »
« Laisser cela pourrir serait un gaspillage ! »
« Attendez–non, c'est la nourriture de ma famille Qi. Je ne peux pas vous laisser tout dévorer. »
Dents serrées, l'Ancêtre jeta le doute aux orties et se mit à rivaliser avec Chen Chang'an pour arracher les plats et le vin restants. Chaque bouchée récupérée était une petite victoire.
Bordée !
« Oh, vous deux… Vous continuez à manger, à ce qu'il paraît ? »
À cet instant, Da Huang et les deux autres réapparurent enfin après leurs plusieurs jours d'absence.
Chen Chang'an leur lança un regard exaspéré. Yi Tuo tenait toujours fidèlement son rôle de monture, tandis que Da Huang et le Petit Vipère – autrefois ennemis jurés – avaient passé leurs bras autour des épaules l'un de l'autre, tels les meilleurs amis du monde.
« Vous vous êtes bien amusés ? » demanda Chen Chang'an.
« Frère aîné, quel plaisir ! Ça faisait des lustres qu'on ne s'était pas tant éclaté ! » s'exclama Da Huang avec enthousiasme.
« Héhé, oui, c'était super » intervint Yi Tuo dans un sourire béat.
« Parrain, cette fois, j'ai vraiment ouvert les yeux. Qui aurait cru que les maisons closes étaient des lieux aussi merveilleux ? »
« Tout grâce à grand frère Da Huang qui m'a initié. »
« Allons, nous sommes frères à présent. Plus besoin de formules. La prochaine fois, je vous y raccompagne. »
« Un grand merci, grand frère Da Huang. »
« De rien, Petit Vipère. »
En effet, lorsque deux anciens rivaux découvrent des centres d'intérêt communs, ils deviennent vite inséparables. Désormais, Da Huang et le Petit Vipère n'en faisaient plus qu'un – complices de haut vol, absolument indissociables.
« Ils se prennent désormais pour des frères. »
« Et toi ? » Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Yi Tuo, toujours aussi souriant de toutes ses dents.
« Héhé, je suis content juste de suivre pour bouffer et boire. »
« Je me fiche de ce qu'ils pensent de moi. » Yi Tuo se suffisait amplement dès lors qu'il y avait à manger et à boire.
« Frère Chen, est-ce vous qui leur avez appris tout ça ? » L'Ancêtre de la famille Qi formula enfin sa question brûlante.
« Moi ? Bien sûr que non ! »
« Connaissez-vous l'expression “un homme intègre” ? »
« Naturellement. »
« C'est moi. »
« Je n'y crois pas. »
« Alors n'y croyez pas, diable soit de moi ! »
Chen Chang'an n'avait cure de répondre aux vues biaisées de l'Ancêtre. Le monde entretenait trop de préjugés à son sujet.
Qui pouvait vraiment saisir sa grandeur ?
« Très bien, ils sont revenus à présent. Arrêtons-en là avec la nourriture. »
À ces mots, les yeux de l'Ancêtre s'illuminèrent. Ce seigneur partait-il enfin ?
« Avez-vous des pierres spirituelles ? » demanda Chen Chang'an à l'Ancêtre.
Des pierres spirituelles ?
Quoi encore ?
Que mijotez-vous cette fois ?
« Quand ils sont partis, ils ont emprunté dix mille pierres spirituelles de qualité moyenne à mon nom. »
« Compte-tu me rembourser ? » demanda l'Ancêtre.
« Jamais. Je comptais plutôt vous en demander davantage. »
« Après tout ça à manger, je pense… que j'ai besoin de faire retraite. »
« Mais il m'en faudra pour cela », ajouta Chen Chang'an avec un sourire.
L'Ancêtre le toisa avec scepticisme. Vous êtes le Grand Ancien de la Secte des Neuf Nuages Immortels, et vous n'avez pas de pierres spirituelles ? Vous me les empruntez ?
« Vous n'en avez aucune ? »
« Bien sûr que j'en ai. »
« Alors pourquoi ne pas utiliser les vôtres ? »
« J'en ai pas envie. Alors… je vais emprunter les vôtres. »
« Maudit soit-il ! »
Impudent !
Absolument sans vergogne !
Vous refusez de dépenser les vôtres, alors vous mettez vos griffes sur les pierres spirituelles de la famille Qi ?
Où est donc votre dignité ?
Non seulement vous ne remboursez pas le dernier prêt, mais en plus vous en voulez d'autres ?
« Eh bien ? Vous prêtez ou vous ne prêtez pas ? »
« Patience… C'est vous qui demandez à emprunter, et pourtant vous prenez ces grands airs ? »
« Vieil Qi, laissez-moi vous dire quelque chose. Emprunter chez vous, c'est moi qui vous rends service. »
« Vous pensez que je n'ai pas d'autres amis ? Que je ne pourrais pas leur emprunter ? »
« Beaucoup de gens font la queue pour me prêter des pierres spirituelles. Je ne vous le demande que parce que nous sommes proches. Comprenez-vous ? »
« Très bien. Si c'est si compliqué, oubliez. Je n'emprunterai pas, d'accord ? »
Sur ces mots, Chen Chang'an se tourna pour repartir. L'Ancêtre saisit rapidement sa manche.
« Attendez, attendez, attendez ! »
« Voyons, vous vous énervez pour ça. »
« Je n'ai jamais dit que je ne prêtais pas, non ? »
« Je prête, d'accord ? Je prête ! »
Satisfait, Chen Chang'an hocha la tête. « Sachez-le simplement, je risque de ne pas vous rendre ces pierres spirituelles de sitôt. »
« Mieux vaut vous y habituer. »
« Pas de souci. Rendez-les-moi quand bon vous semblera. »
« Je n'ai aucune hâte. »
« Entendu. C'est mieux ainsi. Préparez-vous, j'entre en retraite. »
« Très bien, restez ici. Je les prépare tout de suite. »
Dès que l'Ancêtre fut parti, Da Huang et les deux autres regardèrent Chen Chang'an avec admiration.
Voilà notre grand frère comme il faut !
Emprunter de l'argent avec une telle arrogance, et faire plier l'Ancêtre de la famille Qi sans même un froissement de veste.
Un véritable modèle à suivre !
« Grand frère ! »
« Apprenez-moi ce stratagème. »
« La prochaine fois que j'aurai besoin d'emprunter, je ferai exactement pareil », s'enthousiasma Da Huang.
« Toi ? »
« Pas question. »
« Pourquoi ? »
« Tu n'as aucun ami ! »