« Chen Tian ? »
« Même patronyme ? Chen ? »
Comment une telle coïncidence pouvait-elle bien se produire ?
« Tu dis que ce Chen Tian est fort ? » demanda Chen Chang’an.
« Fort ? »
« Au point d’être terrifiant. »
« Il y a un million d’années, tout le Domaine des Immortels Anciens résonnait déjà de ses légendes. »
« À lui seul, il a ébloui une époque et dominé un âge. »
« Est-ce qu’on pourrait qualifier ça de « fort » ? » demanda Wan Qing en souriant.
« Si fort ? »
Il n’avait nullement imaginé que ce Chen Tian puisse manifester un pouvoir aussi écrasant. Un seul homme avait-il réellement régi l’entièreté du Domaine des Immortels Anciens ?
« À l’époque, je n’ai passé qu’une année à ses côtés, et cela m’a suffi pour obtenir ce que j’ai aujourd’hui. »
« C’est seulement regrettable de n’avoir jamais eu la chance de demeurer plus longtemps à ses côtés. »
« Il m’a témoigné une immense gentillesse, mais hélas, on n’a plus eu de nouvelles de lui dans le Domaine des Immortels Anciens depuis des lustres. »
« Qui aurait pu imaginer que vous, Grand Maître, choisiriez de renaître et de reprendre votre cultivation ? C’est vraiment admirable ! » lança Wan Qing avec effervescence.
« Attendez ! »
« Vous vous méprenez, vous me prenez pour un autre. »
« Totalement. »
« Si ce Chen Tian a déjà régi le Domaine des Immortels Anciens, pensez-vous vraiment qu’il aurait besoin de renaître pour tout recommencer ? »
« Un prodige comme lui disposerait de milliers d’autres choix, pourquoi opterait-il pour la réincarnation ? »
Quoiqu’il fût indéniablement puissant et doté d’un talent monstrueux, Chen Chang’an refusait obstinément d’y croire. Il ne s’agissait pas de sa propre réincarnation.
Même en atteignant le pinacle du Domaine des Immortels Anciens, il aurait peut-être privilégié une existence retirée et paisible, mais jamais la réincarnation.
Qui renoncerait volontiers à des décennies de cultivation patiemment acquises, sinon au seuil de la mort ou frappé de blessures irréparables ?
« Je n’ose certes pas prétendre saisir vos choix. »
« Il est probable que vos souvenirs ne soient pas encore revenus, ce qui vous empêche de vous en apercevoir. »
Convaincue que Chen Chang’an incarnait bel et bien la réincarnation de Chen Tian, Wan Qing le maintenait dans le silence.
« Hé, et si ce type était ton vrai père ? » demanda Da Huang sur un ton curieux.
Chen Chang’an décocha un regard las à Da Huang. Chen Tian régnait déjà en maître sur le Domaine des Immortels Anciens depuis un million d’années.
À cette époque, on ignorait même si le Royaume Tai Xuan existait, et les origines de la famille Chen n’étaient pas si lointaines.
Certes, Mu Yunyao l’avait éloigné durant son enfance, mais il avait croisé ses parents avant cela, vers six ans.
Comment aurait-il pu s’agir de Chen Tian ?
D’ailleurs, au sein de la lignée Chen, il n’était pas simplement le fils de son père ; son grand-père évoluait encore à l’époque. Rien ne permettait d’établir un lien avec ce Chen Tian.
Un personnage pareil se serait-il abaissé jusque dans un royaume inférieur pour adopter un père au hasard ?
Si son géniteur eût été si redoutable, serait-il parti ? La famille Chen aurait-elle décliné ? Absurde.
« Si vous soutenez que je suis Chen Tian, à part l’aura et l’intention d’épée, y a-t-il quoi que ce soit d’autre de similaire ? » questionna Chen Chang’an.
« Eh bien… »
« Je n’ai pas côtoyé le Grand Maître assez longtemps pour connaître ses dessous. »
« Mais votre aura et votre intention d’épée sont strictement identiques aux siennes. »
« Malgré tant d’années, je ne me serais jamais trompée. » persista Wan Qing.
Un soupir.
Chen Chang’an le lisait dans son regard : elle était persuadée.
Durant un instant fugace, il se remit en cause. Serait-il vraiment la réincarnation de Chen Tian ?
Mais sa raison lui soufflait le contraire. Non.
« Moi, Chen Chang’an, ai toujours vécu selon l’honneur. Je ne tromperais quiconque. »
« Si j’affirme le nier, c’est que ma conviction est absolue. »
« Puisque vous tenez tant au grain, il convient peut-être d’examiner la chose. »
« Hmm… peut-être que oui, après tout. »
Son revirement brutal glaça Wan Qing. Une seconde plus tôt, il le réfutait farouchement, et voilà qu’il commençait à l’envisager ?
Peu importait. Dans son for intérieur, elle l’avait déjà intégré comme une vérité.
« Pourquoi ce revirement aussi subit ? » murmura Da Huang par télépathie.
« Les occasions ne se perdent pas. »
« Je n’ai jamais prétendu être lui, c’est elle qui le clame sans relâche. »
« Nous fraîchement arrivés dans le Domaine des Immortels Anciens, nous avons intérêt à multiplier les alliés, surtout lorsqu’on nous prend pour un bienfaiteur. »
« Sans inconvénient, » répondit Chen Chang’an avec un sourire malicieux.
« Nom d’un chien, tu restes le roi de l’impudence. »
« Mais… héhé, ces demoiselles sont ravissantes. »
Engouffré dans ses réflexions, Da Huang se mit inconsciemment au trot en direction de la secte du Pavillon Huanhua.
« Da Huang, que fabriques-tu ? » s’exclama Chen Chang’an, exaspéré.
« Hein ? Rentrer au logis. »
« Si le bienfaiteur du Patriarche vient en visite, la secte du Pavillon Huanhua devient notre maison, non ? » ricana Da Huang.
« C’est sûr, c’est sûr. »
« Grand Maître, la secte du Pavillon Huanhua demeurera toujours votre foyer. »
« Si bon vous semble, le poste de Patriarche est… bon, laissez tomber. Quelqu’un de votre rang ne devrait pas s’abaisser pour gouverner notre petite secte. »
« J’excuse ma franchise, murmura Wan Qing avec déférence. »
Cette déférence rappela à Chen Chang’an combien une conviction acharnée pouvait être redoutable.
Dès lors qu’un esprit s’imprégnait d’une idée, qu’elle fût vraie ou fausse, il s’y tenait sans barguiner.
« Nous ne faisons que d’atterrir dans le Domaine des Immortels Anciens, et cette contrée nous est étrangère. »
« Vos conseils me seraient précieux. » ajouta Chen Chang’an sur un ton détaché.
« En ce cas, Grand Maître, accepteriez-vous de me suivre jusqu’à la secte pour vous installer provisoirement ? » demanda Wan Qing, hésitante.
« Hmm, supposons que cela convienne. »
« Mais j’ai toujours préféré garder un profil bas. Inutile de me vouer « Grand Maître », je n’occupe que le premier niveau du Royaume de l’Empereur. On en rirait si cela se savait. »
« Hum ! Si quelqu’un ose te tourner en ridicule, je serai la première à m’y opposer, moi, Wan Qing ! »
« Mais puisque tel est ton vœu, je m’y plierai. »
« Alors… Maître Chen ? » hasarda-t-elle.
« C’est acceptable. »
« Parfait. »
« Maître Chen, veuillez me suivre. »
Et c’est ainsi que Chen Chang’an et Da Huang suivirent Wan Qing, rentrant à la secte du Pavillon Huanhua, mais cette fois, leur statut et leur accueil avaient radicalement changé.
« Hein ? »
« Pervers ! »
« Immonde ordure ! »
« Merci au Patriarche d’intervenir, ou ce lubricieux n’aurait pas pu filer ! »
Les ennemis se fusillent du regard, comme on dit. La réapparition de Chen Chang’an enflamma la colère parmi les disciples femmes de la secte du Pavillon Huanhua. En l’absence du Patriarche, elles se seraient jetées sur lui, poings et pieds tendus.
« L’audace ! »
« Respectez les convenances ! »
« Ce monsieur est un invité d’honneur du Pavillon Huanhua. »
« Présentez vos excuses sur-le-champ ! » trancha Wan Qing d’une voix sévère.
Invité d’honneur ?
Des excuses ?
À ce pervers ?
« Maîtresse, cet homme… »
« Ce qui s’est produit plus tôt n’était qu’un malentendu. Pensez-vous vraiment que le Maître Chen soit de cette trempe ? »
« Excusez-vous ! »
« Oui, Maîtresse. »
« Oui, Patriarche. »