« Toi ! »
Le vice-maître du Palais Yunling lança à Chen Chang’an un regard furieux.
À cet instant, Hua Wulei, l’Empereur de l’Épée Céleste et les autres tournèrent également leur attention vers lui.
Sous le poids de tant de regards hostiles, une sueur froide coula dans son dos.
Nom d’une pipe, comment avais-je pu oublier que Chen Chang’an comptait tant d’alliés ?
« Chen Chang’an, tu te fies uniquement au nombre pour écraser les faibles ! »
« Tout à fait. Je me sers du nombre pour te tabasser. T’y opposes-tu ? »
« Tu— »
Le vice-maître du Palais Yunling ne s’attendait pas à ce que Chen Chang’an soit aussi impudent.
Jusqu’à quel point faut-il être sans vergogne ?
Oser s’associer en bande ouverte ?
Il n’a plus aucune dignité ?
« Très bien. Vous êtes nombreux. Le Palais Yunling ne daignera pas vous imiter. »
« Oh ? Refuser de nous abaisser à ton niveau ? »
Un sourire en coin étira les lèvres de Chen Chang’an. « Alors, si c’était à vous d’avoir l’avantage numérique, ça ne te dérangerait pas ? »
« En tout état de cause, le Palais Yunling n’aurait jamais recours à des procédés aussi vils. »
« Nous méprisons ces agissements. »
À ces mots, le visage de Gu Xian’er et des autres se glaça.
Le vice-maître n’avait pas imaginé que ses paroles provoqueraient tant de monde.
Quel est donc ce grand bien qu’il apporte à Chen Chang’an pour le défendre ainsi ?
« Voyez-vous tous, avec ces mines effrayantes. Vous allez terroriser le pauvre homme. »
« Restons courtois, d’accord ? » rit Chen Chang’an en faisant signe à tous de se calmer.
Puis il jeta un coup d’œil au vice-maître avant de se mettre à sourire : « Franchement, te traiter n’exige même pas autant de monde. »
« Celui-là suffit. »
Celui-là ?
Dès que Chen Chang’an désigna Da Huang, le visage du vice-maître s’assombrit.
Quelle insulte !
« Tu plaisantes. Tu veux dire que le vice-maître du Palais Yunling est inférieur à un chien ? »
« Même si c’est une bête démoniaque, alors quoi ? Je— »
Bang !
Avant qu’il ait pu achever sa phrase, Da Huang bondit en avant et l’envoya valser d’un seul revers de patte.
« Ben oui, tu es inférieur à un chien. T’as un problème avec ça ? » ricana Da Huang.
« Vice-maître ! »
« Allez, vous allez bien, vice-maître ? »
Les disciples du Palais Yunling accoururent en panique.
« Comment… comment est-ce possible ? »
Le vice-maître giétait étendu par terre, son univers mental fracassé.
« Je… j’ai perdu contre un chien ? »
C’était un expert au rang Empereur ! Pas encore au pinacle, certes, mais largement hors de portée des Empereurs ordinaires.
Pourtant, cette chienne errante l’avait abattu avec une aisance déconcertante.
Non seulement lui, mais tout le monde présent était sidéré.
Ils avaient tous remarqué Da Huang aux côtés de Chen Chang’an, mais l’avaient pris pour un simple animal domestique, peut-être dressé pour parler comme une curiosité.
Qui aurait pu imaginer que ce chien sans éclat, au physique quelque peu louche, cachait une force aussi terrifiante ?
Bien rares étaient ceux qui avaient vu la véritable puissance de Da Huang : seuls ceux qui suivaient Chen Chang’an depuis longtemps.
Après tout, Da Huang passait la plupart de son temps à flâner, esquivant toujours le moindre effort.
« Incroyable. Même le chien de Chen Chang’an est aussi fort ? »
« Nom de Dieu, à quel point Chen Chang’an lui-même doit-il être puissant ? »
« Évidemment. Tu crois vraiment que n’importe qui peut devenir Maître du Palais Luo Shen ou le mentor de l’Empereur de l’Épée Céleste ? »
« N’oublie pas que même Gu Tianyuan, aussi redoutable soit-il, se fait appeler « Petit Gu » par ses soins. »
« Houuu… »
« Terrifiant. »
« Vraiment terrifiant ! »
La foule fixa Chen Chang’an avec une crainte grandissante, l’air lourd de halètements.
Cela ne servait pas qu’à donner une leçon au Palais Yunling ; c’était un avertissement lancé à tous : tenez-vous droits, sinon vous serez le prochain.
Comme prévu, après cet épisode, la foule devint nettement plus discrète. Sans le nombre immense de spectateurs, beaucoup se seraient reculés pour éviter d’attirer l’attention de Chen Chang’an.
L’épreuve reprit, mais peu de résultats sortaient du lot. Certains furent validés, mais leurs notes en combat ne suffirent pas à émerveiller.
« Haha ! Je suis reçu ! Huit étoiles ! Ma puissance de combat atteint huit étoiles ! »
« Ugh, seulement sept. D’habitude, je serais ravi, mais là… »
« Ne t’en fais pas. Sept reste excellent – mieux que la moyenne. Pas intérêt à te comparer à ces monstres ; tu finiras juste par devenir fou. »
« C’est vrai. Sept étoiles prouvent assez ma force. »
« Neuf étoiles ! Quelqu’un vient d’obtenir neuf étoiles là-bas ! »
« On dirait que plus le temps passe, plus les monstres arrivent. »
« Waouh ! Qu’est-ce qui se passe ? Regardez là-bas ! »
Soudain, une lumière dorée aveuglante jaillit, captant tous les regards.
Chen Chang’an avait également remarqué le phénomène. L’éclat rivalisait, voir dépassait, celui produit par Gu Xian’er et Gu Fengyao.
Les deux jeunes femmes froncèrent les sourcils. Un autre prodige ?
Qui ? Chen Yunxuan ? Ye Zhiqiu ?
Bien qu’ils se trouvaient tous au pied du mont Taihua, l’espace était vaste, bondé et parsemé de monuments d’épreuve.
L’inconnu était loin du groupe de Chen Chang’an, mais cela ne gênait en rien sa perception.
« Ah, c’est ce gamin », dit tranquillement Chen Chang’an.
« Tu le connais ? Est-ce Chen Yunxuan ou Ye Zhiqiu ? » demanda Gu Xian’er avec curiosité.
« Ni l’un ni l’autre. C’est Li Qiye. »
« Allons voir le spectacle. »
Li Qiye ?
Le Li Qiye classé cinquième ? Il est là ?
À présent, une foule s’était rassemblée autour du monument d’épreuve de Li Qiye, frémissante d’excitation.
Un autre génie rare d’une génération ?
« Personne ne le reconnaît ? »
« Non. »
« Ce serait Chen Yunxuan ? »
« Ne lui ressemble pas. »
« Peut-être Ye Zhiqiu ? »
« Certainement pas. Ye Zhiqiu porte toujours une épée, et lui n’en a pas. De toute façon, son allure ne correspond pas à celle d’un spadassin. »
« S’il n’est ni Chen Yunxuan ni Ye Zhiqiu, qui est-il ? Un autre outsider ? »
« Vu son âge, serait-ce Li Qiye, cinquième du Classement Humain ? »
« Li Qiye ? Impossible. Quand le classement s’est achevé, il n’était qu’au neuvième niveau du Royaume de la Transformation Divine. »
« Avec les récompenses obtenues, il atteindrait à peine le premier ou le deuxième niveau du Royaume du Vide. »
« Mais son niveau actuel… Royaume de l’Empereur, premier niveau ? »
« En un peu plus de deux ans et demi depuis le classement, il a fait un bond pareil ? »
« N’oubliez pas non plus que Li Qiye est plus jeune d’un an que Chen Yunxuan et n’a éclipsé le public qu’un an plus tard. »
« S’il avait commencé plus tôt, sa force aurait probablement rivalisé avec celle de Chen Yunxuan. »
« Silence ! La lumière dorée s’estompe ! »