« Bonjour, Maître du Palais ! »
« Des nouvelles ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« L’orbe ! »
Chen Chang’an s’était rendu chez Luo Yiyi pour connaître l’avancement des recherches sur l’orbe.
À son rappel, Luo Yiyi se souvint enfin de ce dont il parlait.
« Maître du Palais, êtes-vous resté au Palais Divin Luo uniquement à cause de cet orbe ? »
« Les hommes ne devraient-ils pas tous être amateurs de jolies femmes ? »
« Avec autant de beautés autour de vous, vous demeurez insensible ? »
Luo Yiyi trouva cela fort étrange. Bien que Chen Chang’an séjourne au Palais Divin Luo, il n’interagissait jamais avec les disciples féminines. Avec elle et Hua Wulei en particulier, il les ignorait presque entièrement. Comparé à Da Huang, le contraste était encore plus flagrant.
« Trop de femmes apportent du bruit et des tracas. »
Chen Chang’an n’était pas un saint immunisé contre la tentation, mais il savait pertinemment que là où il y a des femmes, il y a des problèmes… et du bruit.
« Assez fait. Des nouvelles concrèses concernant l’orbe ? » insista Chen Chang’an.
« Ce n’est pas si simple. »
« D’après les indices réunis, l’orbe aurait pu apparaître un jour dans la Ravine des Neuf Enfers. »
« Cet endroit relève du territoire de l’Empereur des Neuf Enfers. »
L’Empereur des Neuf Enfers ?
Chen Chang’en en avait entendu parler… par sa propre maîtresse, Mu Yunyao, en personne.
C’était probablement le Grand Empereur au pinacle le plus ancien et le plus gradé de tout le Royaume Tai Xuan. Quand Mu Yunyao avait participé aux premiers Classements Céleste-Terre-Humain, l’Empereur des Neuf Enfers était déjà un empereur au pinacle.
Par ailleurs, lui et son Palais des Neuf Enfers étaient la seule ancienne faction à ne pas avoir décliné avec le temps. La raison ? Sa seule puissance brute.
Et comme il se tenait reclus dans la Ravine des Neuf Enfers, adhérant au principe de « ne me cherchez pas, je ne vous chercherai pas », personne n’osait lui nuire.
« Ma maîtresse disait une fois que la force de l’Empereur des Neuf Enfers arrivait en deuxième position dans le Royaume Tai Xuan. »
« Deuxième ? »
« Qui est le premier ? » demanda Luo Yiyi avec curiosité.
Chen Chang’an lui lança un regard las. La réponse ne sautait-elle pas aux yeux ?
« Ah, je comprends. »
« C’est Senior Mu Yunyao », rit-elle nerveusement.
« Si ma maîtresse le classe deuxième, sa force est indéniablement redoutable. »
« Donc, vos hommes n’ont pas réussi à creuser davantage ? »
« Alors comment avez-vous appris que l’orbe pourrait être dans la Ravine des Neuf Enfers ? » interrogea Chen Chang’an.
« Bien que la Ravine des Neuf Enfers soit hermétique et auto-suffisante, des étrangers y pénètrent parfois. »
« Nous avons découvert ses origines parce que l’incident avait alors provoqué une grande agitation. »
« Une simple enquête a mis au jour certains détails à propos de l’orbe. »
« Cependant, son emplacement actuel reste inconnu », avoua-t-elle sans détour.
« Une agitation ? Quel incident ? » demanda Chen Chang’an.
« Pour une raison inconnue, bien qu’il existe depuis si longtemps, l’Empereur des Neuf Enfers a soudainement épousé une jeune femme il y a cinq mille ans. »
« L’événement émut toute la Ravine des Neuf Enfers, et toutes les figures marquantes y assistèrent. »
« Lors des festivités, quelqu’un offrit un orbe à l’Empereur des Neuf Enfers. »
« On dit qu’il l’adorait au point de la confier immédiatement à son épouse. »
« L’orbe correspond parfaitement à la description faite par Senior Mu Yunyao. »
Chen Chang’an fronça les sourcils. Donné à son épouse ? Cela ne signifiait-il pas qu’ils en avaient trouvé l’emplacement ?
« Ainsi, l’orbe serait actuellement entre les mains de cette épouse ? »
Cela l’importait peu pourquoi l’Empereur des Neuf Enfers s’était marié ; il voulait simplement l’orbe.
« Cela aurait dû être le cas, mais… l’épouse de l’Empereur des Neuf Enfers est morte depuis plus d’un millénaire. »
« Désormais, seul l’Empereur des Neuf Enfers sait probablement où se trouve l’orbe. »
« Nos hommes… »
Avant même qu’elle ne puisse achever sa phrase, Chen Chang’an l’interrompit. N’était-ce pas une perte de temps ?
« Si l’Empereur des Neuf Enfers sait, nous irons simplement le lui demander directement. »
« Pourquoi me faire patienter ? » demanda Chen Chang’an, perplexe.
Luo Yiyi s’attendait-elle vraiment à ce que ses disciples enquêtent sur l’Empereur des Neuf Enfers en personne ?
« Je soupçonne l’Empereur des Neuf Enfers d’avoir peut-être enterré l’orbe aux côtés de son épouse. »
« Je projettais… »
À ces mots, l’expression de Chen Chang’an se fit sombre. Putain, Luo Yiyi envisageait sérieusement de profaner une tombe ?
C’était absurde.
« Luo Yiyi, comptes-tu vraiment fouiller la tombe de l’épouse de l’Empereur des Neuf Enfers ? » rétorqua sèchement Chen Chang’an.
« Si nous confirmons que l’orbe est enterré là-bas, oui. »
Chen Chang’an sentit venir le mal de tête. Comment une empereure au pinacle de sa trempe pouvait-elle être aussi imprudente ?
« Envoie-tu tes disciples droit vers leur mort ? »
« Luo Yiyi, tu es toi-même un empereur au pinacle. Si l’Empereur des Neuf Enfers aimait tant son épouse, crois-tu qu’il n’aurait pas placé des défenses dans sa tombe ? »
« Tes gens seraient repérés dès leurs premiers pas. »
« Tout le Palais Divin Luo ferait alors face à la colère de l’Empereur des Neuf Enfers. »
« En tant qu’empereur au pinacle, tu pourrais prendre la fuite. Mais eux ? »
« La mort serait leur seul sort », assena-t-il grave.
« Je… n’avais pas poussé la réflexion jusqu’au bout. Je voulais juste accomplir la demande de Senior. »
Luo Yiyi pâlit à ses paroles. Si les choses tournaient mal, elle aurait commis une faute monumentale.
« Mais as-tu songé à ce qu’il faudrait faire si l’orbe est bel et bien là-bas ? »
Sa question suivante fit hésiter Chen Chang’an. Elle avait raison.
« Rappelle tes hommes. »
« Je me rendrai personnellement dans la Ravine des Neuf Enfers pour y parler à l’Empereur des Neuf Enfers. »
« La diplomatie avant la force. »
Toute cette perte de temps n’avait fait qu’amuser Da Huang.
« Vous y allez en personne ? »
« La force de l’Empereur des Neuf Enfers… »
« Passons, je ne servirais à rien là-bas de toute façon. »
Luo Yiyi s’inquiéta d’abord, mais réalisa que si même Chen Chang’an n’y arrivait pas, elle n’aurait aucune chance.
« Dans ce cas, je te donne l’emplacement de l’avant-poste de nos disciples dans la Ravine des Neuf Enfers. »
« Tu peux les consulter si nécessaire. »
« Quant à moi… je m’occupe d’abord de la Famille Tu. »
Chen Chang’an hocha la tête, l’indifférence totale envers la Famille Tu. Avec la puissance de Luo Yiyi, leur ancêtre n’était pas de taille.
Quand Chen Chang’an revint, les yeux de Da Huang brillèrent.
« Frère ! Grand frère ! Tu peux me sortir maintenant ? »
Da Huang bondit autour de sa cage, arborant un sourire impatient.
« Da Huang, ça te plaît ici ? » plaisanta Chen Chang’an.
« Non ! Pas du tout ! »
« À partir de maintenant, tu es mon grand frère, d’accord ? »
« Hein ? »
« À partir de maintenant ? »
« Donc avant, je ne l’étais pas ? »
« Jamais. Ça a toujours été ainsi, c’est ainsi, et ça le restera. »
« Frère, dépêche-toi de me sortir ! Cet endroit est trop étroit, je vais étouffer ici. »
Voyant le sourire impudique de Da Huang, Chen Chang’an esquissa un rire et dit : « Je pars. Ce voyage pourrait durer quelques mois. »
« Reste sage et garde la maison. Plus tard, je te lancerai quelques os — ne t’inquiète pas, tu ne mourras pas de faim. »
Huh ?
Partir ?
Pendant des mois ?
Et il attend de moi que je reste plantée là à garder la maison ?!
« Chen Chang’an, tu es encore plus chien que moi ! »