Dans les appartements royaux du royaume Grand Zhou, Chen Chang'an et Da Huang étaient accroupis devant une table à thé, fixant sans bouger l'objet posé dessus.
« Dis-moi, c'est bien ça, le truc ? » demanda Da Huang après un long silence.
« Je ne crois pas. Certainement pas », répondit fermement Chen Chang'an.
« Mais ça y ressemble un peu… juste un peu… plus noir », marmonna Da Huang en secouant la tête d'un air dubitatif.
« J'ai envie de tuer quelqu'un », gronda Chen Chang'an, tout son corps irradiant un épais ressentiment.
« Qui ? »
« Tout le monde. »
« C'est excessif. Tu pourrais commencer par déterrer la tombe de ce descendant de ta famille Chen, puis découper en morceaux le souverain actuel du royaume Grand Zhou. »
« Et si ça ne suffit pas, tu peux toujours exterminer toute sa lignée. »
« Pas la peine de tuer tous les autres — ils sont innocents », fit remarquer Da Huang avec une pointe de jubilation.
« Ferme-la. »
« C'est pas ma faute. C'est pas moi qui ai fait ça », rétorqua sèchement Da Huang.
« Quel sacrilège ! »
« Quel foutu sacrilège ! »
Chen Chang'an était au bord des larmes. De toutes les possibilités qu'il avait imaginées, la pire s'était réalisée.
La bonne nouvelle ? La Perle Embryonnaire avait été retrouvée.
La mauvaise ? Chen Chang'an regrettait de l'avoir retrouvée.
La Perle Embryonnaire s'était effectivement trouvée entre les mains de la famille royale — plus précisément, du souverain actuel du royaume Grand Zhou.
Mais au lieu de l'étudier ou de l'offrir, ce salaud la tripotait quotidiennement comme un vulgaire bibelot ?
Ce fichu machin était pour ainsi dire poli jusqu'à en prendre un lustre graisseux et noirci, à force d'être manipulé ! Rien que de le voir, Chen Chang'an avait la nausée — comment diable était-il censé fusionner avec cette chose répugnante ?
« Tu n'en veux vraiment pas ? »
« C'est crucial pour toi. Et puis, ce n'est pas comme si tu devais la manger. Où est le problème ? » lâcha Da Huang d'un ton désinvolte.
À ses yeux, du moment que ça ne se mangeait pas, qu'importait un peu de crasse ?
« Est-ce que tu sais seulement ce que "dégoûtant" veut dire ? »
« Hmm… non. »
« Bien sûr que non. Tu es le genre de créature qui bouffe littéralement de la merde. »
« Chen Chang'an, ne me calomnie pas ! Quand est-ce que j'ai mangé de la merde ? »
« Quand tu dévores des gens, tu vérifies d'abord s'ils ont vidé leurs intestins ? »
« Euh… »
« Tu prétends toujours n'avoir jamais mangé de merde ? »
« Ben… ça se tient, en fait. Donc j'ai bien mangé de la merde ! »
Da Huang tomba dans une profonde méditation, comme s'il essayait de se rappeler la saveur exacte de ladite merde.
« Hmm… la digestion a été trop rapide. Je ne me souviens pas du goût », songea-t-il, se léchant même les babines d'un air absent.
« Beurk ! »
« Tu es absolument révoltant ! »
Chen Chang'an n'en pouvait plus. Il prit une profonde inspiration, se forçant à ignorer les inepties de Da Huang, et reporta son attention sur la Perle Embryonnaire posée sur la table.
« Bon sang. D'accord. »
Dès l'instant où il avait posé les yeux sur la perle, son corps avait réagi violemment, le pressant de fusionner avec elle sur-le-champ.
Sans son état répugnant, il l'aurait fait depuis longtemps.
À peine l'eut-il ramassée que la perle réagit, se muant en un trait de lumière noire et graisseuse. Mais cette fois, au lieu de pénétrer par son front, elle se fondit directement dans sa poitrine — à l'endroit exact de son cœur.
« Ah… Ça fait du bien. Je peux de nouveau absorber de l'énergie spirituelle. »
« On dirait qu'il va me falloir trouver les sept Perles Embryonnaires restantes pour continuer à cultiver », dit Chen Chang'an avec un sourire.
« Bon, on y va. Si on traîne davantage, ce gamin de Chen Yunxuan ne tiendra pas », pressa Da Huang.
Ils avaient été si absorbés par la perle qu'ils avaient manqué le grand spectacle qui se déroulait dehors.
Boum !
L'oncle Liu frappa Chen Yunxuan d'une nouvelle poussée de la paume, le faisant chanceler. Mais pour la première fois, une lueur d'émotion traversa son expression jusque-là indifférente.
Ce gamin n'avait vraiment aucune peur de la mort. Sachant qu'il était surclassé, pourquoi continuait-il de charger ?
« Tu es impressionnant — en talent comme en force, tu dépasses de loin ceux de ton âge. »
« Mais pourquoi faire ça ? »
« Pourquoi continuer à te battre quand tu sais que tu ne peux pas gagner ? » exprima l'oncle Liu, perplexe.
Essuyant le sang à ses lèvres, Chen Yunxuan eut soudain un large sourire.
« Et alors, si je ne peux pas gagner ? »
« Fuir n'est pas une option. Me rendre encore moins. »
« Tu es plus fort, oui. Mais ça ne veut pas dire que je vais abandonner. »
« Tant que je serai en vie, je continuerai à me battre ! »
« Jusqu'à mon dernier souffle ! »
Ses paroles suscitèrent l'admiration des spectateurs. Voilà comment devait être un véritable cultivateur — inflexible, acharné. Sans une telle détermination, comment tracer sa propre voie ?
« Quel dommage. »
Même l'oncle Liu ressentit un pincement de pitié. Un génie pareil ne devrait pas périr ici.
Mais les ordres de son jeune maître ne laissaient aucune place à la clémence.
« J'espère que tu ne regretteras pas cette décision. »
Sans un mot de plus, l'oncle Liu frappa de nouveau — cette fois de toute sa puissance, avec l'intention d'en finir pour de bon.
Pourtant, alors que l'attaque fondait sur lui, Chen Yunxuan ferma soudain les yeux.
La foule était déconcertée. Ne venait-il pas de jurer de se battre jusqu'à la mort ? Pourquoi abandonner maintenant ?
Était-ce de la résignation ?
L'oncle Liu fronça les sourcils, tout aussi perplexe.
Puis —
Une déferlante d'énergie terrifiante jaillit du corps de Chen Yunxuan, contraignant l'oncle Liu à renoncer à son attaque pour se défendre à la hâte.
Boum !
« Comment ?! »
« Qu'est-ce que Chen Yunxuan vient de faire ?! »
« Par le ciel, il défie encore le destin ? Cet homme est au royaume du Pouvoir Divin ! »
« Incroyable ! Absolument incroyable ! »
Sous les regards médusés de tous, l'onde de choc émanant du corps de Chen Yunxuan avait repoussé l'oncle Liu en personne !
Cela pulvérisait toutes leurs idées reçues sur les limites de Chen Yunxuan — certains se mirent même à remettre en question leur propre compréhension de la cultivation.
Était-ce encore le royaume de Transcendance ?!
« Une épiphanie ! »
« Le gamin est entré en épiphanie ?! »
« Non seulement il perce en plein combat, mais il atteint aussi l'illumination sur-le-champ ? »
« Il… »
Une épiphanie — ce dont d'innombrables cultivateurs rêvaient, et que si peu atteignaient. Cela exigeait une clairvoyance sans égale et un heureux hasard.
Qui diable en avait une en plein milieu d'un combat ?
Jusqu'où allait la monstrueuse faculté de compréhension de ce gamin ?
Si l'oncle Liu avait été repoussé, c'était à cause de l'énergie écrasante libérée durant la phase initiale de l'épiphanie.
Mais cette puissance était éphémère. Dans cet état, Chen Yunxuan était aussi vulnérable qu'un agneau qu'on mène à l'abattoir.
« Quel gâchis. Une épiphanie est d'une rareté incommensurable. »
« Mais dans ces circonstances… ça ne vaut pas mieux qu'un suicide. » L'oncle Liu soupira, une trace d'envie dans la voix. De toute sa vie, il n'avait jamais connu pareille illumination.
« Jeune maître, observer une épiphanie de vos propres yeux pourrait grandement profiter à votre cultivation. »
« Peut-être… »
L'intention de l'oncle Liu était limpide. Dans ces conditions, si Cheng Yushu prenait le temps d'y réfléchir en profondeur, cela pourrait servir sa voie de cultivation. Il y avait aussi une réticence à profiter de quelqu'un en position de faiblesse.
En entendant les paroles de l'oncle Liu, Cheng Yushu fronça toutefois les sourcils, n'hésitant que brièvement avant de choisir d'agir vite — mieux valait trancher dans le vif que de laisser traîner la situation.
« Oncle Liu, ce Chen Yunxuan est bien trop monstrueux. On ne peut lui laisser la moindre occasion ! »
« Tuez-le ! » dit Cheng Yushu d'un ton sinistre.
Ses paroles soulagèrent la tension de beaucoup de personnes présentes. Elles avaient craint que Cheng Yushu n'accepte d'attendre, et que Chen Yunxuan n'atteigne l'illumination pour monter une contre-attaque désespérée.
« Je… comprends. »
L'oncle Liu hocha la tête, impuissant, le regard qu'il posait sur Chen Yunxuan chargé de sentiments mêlés.
« Quel terrible gâchis. »
« Combien d'années devront passer avant que le Domaine du Nord ne produise un autre prodige comme celui-ci ? Et pourtant, aujourd'hui, il mourra de ma main. »
« Tu n'as pas le droit de le tuer. »
Une voix soudaine stupéfia la foule. L'instant d'après, Chen Chang'an apparut devant Chen Yunxuan, Da Huang à ses côtés, bloquant le coup de l'oncle Liu.
« Qui… qui est-ce ? »
« Un autre membre de la famille Chen ? »