« Que se passe-t-il ? »
« Pas beau ? »
« Beau, très beau. Tu as bon goût. »
« Voyez ? Je savais que vous comprendriez. »
Les regards des autres firent presque douter Gu Fengyao de son propre jugement. Avait-elle dit quelque chose de mal ?
Mais l'approbation de Gu Xian'er lui donna l'impression d'avoir trouvé une alliée fiable, preuve qu'elle n'était pas le souci ; c'était leur goût qui manquait.
« Vous êtes... aveugles ! »
Da Huang les contempla avec pitié, comme pour déplorer quelle tragédie il y avait à perdre la vue si jeune.
« Fengyao n'a pas vu grand-chose du monde. Elle ne sort pas souvent. »
« Soyons compréhensifs », lança désespérément le Troisième Ancien.
« Alors nous devrions la sortir davantage. Hum... où y a-t-il beaucoup d'hommes ? »
« Quelque part comme une maison close ? »
« Cela élargirait son horizon. »
Hein ?
Une maison close ?
Entendre ces mots sortir de la gueule d'un chien donnait... un sentiment étrangement déplacé.
« Maison close ? C'est quoi, ce genre d'endroit ? »
« À en juger par le nom, ça doit être gentil, non ? »
Gu Fengyao ignorait totalement ce qu'était une maison close et se tourna vers Gu Xian'er avec une curiosité innocente.
Elle ignorait bien que c'était la pire personne à interroger ; c'était comme toucher une plaie vive.
« Gentil ? »
« Hé ben oui, c'est très gentil. Tu verras quand tu y iras. »
Gu Xian'er ricana et se détourna, laissant Gu Fengyao perplexe. L'avait-elle blessée d'une manière ou d'une autre ?
« J'ai dit quelque chose qui va pas ? » demanda Gu Fengyao, confuse.
« Non, tu as tout à fait raison. Une maison close, c'est un endroit merveilleux. »
« La prochaine fois, je t'y emmène ? » Les yeux de Da Huang brillèrent de malice.
« Vraiment ? Je peux y aller ? »
« Fengyao, ce n'est pas un lieu pour une femme », soupira le Troisième Ancien en signe d'abandon. Chen Chang'an était impudent, et son chien ne valait guère mieux.
Un lieu réservé aux hommes ? Cela ne fit que stimuler sa curiosité.
Plus loin de la dissuader, les paroles du Troisième Ancien ne firent que raviver chez Gu Fengyao l'envie d'y aller de ses propres yeux.
Pendant ce temps, dans la capitale impériale, voyant combien Chen Chang'an prenait plaisir aux louanges, la foule s'y mit de tout cœur.
Ils s'époumonaient à crier, leur gorge presque à vif tant ils y mettaient d'ardeur.
« Non, non, non ! »
« Quelle est l'utilité de ça ? »
« Arrêtez de me louer, s'il vous plaît ! »
« Vraiment... je ne mérite pas tout ça, vraiment. »
Les paroles de Chen Chang'an feignaient l'humilité, mais ses gestes invitaient clairement à continuer.
Personne n'aurait imaginé qu'il soit plus épuisant de flatter que de combattre. Certains songeaient même à abandonner ; la mort eût été préférable à la corvée d'inventer encore des compléments.
Tandis que la scène était animée, les membres de la famille Yin se tenaient dans l'agonie.
Allaient-ils mourir ou non ?
Le supplice d'attendre l'exécution devenait intolérable.
Chen Chang'an... tu es inhumain !
« Devrions-nous tenter de nous enfuir ? »
« Es-tu idiote ? Où penserais-tu fuir ? Ce que Chen Chang'an n'agisse pas maintenant ne signifie pas qu'il ne surveille pas. »
« Fais un seul pas, et tu seras le premier à mourir. Y crois-moi. »
« Alors... que faisons-nous ? C'est de la torture. Je ne tiendrai plus cette attente. »
« Espérer... espérons un miracle, je suppose. »
Les membres de la famille Yin souffraient en silence, contraste criant avec la scène bruyante à proximité.
Pour eux, c'était un rude hiver, froid et glacial.
C'était la vraie raison pour laquelle Chen Chang'an n'avait pas encore agi : il voulait les laisser cuire dans leur propre effroi.
Et puis, il en tirait aussi des louanges. En tirer un double bénéfice.
« Très bien. »
« Vous en avez assez dit. Vous pouvez partir. »
Les paroles de Chen Chang'an furent accueillies par un soulagement immense. Grâce au ciel, nous pouvons enfin partir !
« Merci beaucoup, Seigneur Senior. Nous ne vous dérangerons plus. »
« Seigneur Senior, nous allons prendre congé. »
« Seigneur Senior, adieu. »
Ils s'enfuirent tels des prisonniers évadés, chaque homme mettant en œuvre tous les moyens possibles pour quitter la capitale impériale le plus vite possible.
« Impatient ? »
« Ne t'inquiète pas. Maintenant, c'est ton tour. »
Chen Chang'an se tourna vers la famille Yin, son sourire chaleureux étant la vision la plus terrifiante qu'ils eussent jamais vue.
Pour eux, c'était le sourire même de la Mort.
« Cet homme... est du pur mal. »
« Ce n'est qu'aujourd'hui que je réalise qu'il harcelait délibérément la famille Yin. »
Le Troisième Ancien secoua la tête dans un rire amer. Au début, il n'avait pas compris pourquoi Chen Chang'an traînait les choses en longueur ; était-il vraiment si vaniteux ?
Maintenant, c'était clair. Chen Chang'an était cruel, laissant la famille Yin mijoter dans la peur. La torture mentale était pire qu'une mort rapide.
« Chen Chang'an, nous... »
Shhh !
Avant qu'il ne put terminer, Chen Chang'an fit claquer un doigt, envoyant une lame de qi directement au travers de son front.
« Ai-je dit que tu pouvais parler ? »
Son regard glacial figea sur place les membres de la famille Yin.
Le drame était lancé. Il finissait enfin par passer à l'action.
Que faire maintenant ?
Qu'allions-nous faire ?
On ne pouvait ni parler, ni fuir ; fallait-il simplement rester là à regarder frapper tout en attendant d'être massacrés ?
« Qui vais-je choisir ensuite ? »
Qui ensuite ?
Les paroles de Chen Chang'an glacèrent le sang de chacun. Qui serait le suivant dans la liste des « chanceux » ?
Eux-mêmes ? Ou quelqu'un d'autre ?
Les membres de la famille Yin échangèrent des regards inquiets. Ils savaient pertinemment que Chen Chang'an les jouait, repoussant leur supplice ; pourtant, ils étaient impuissants face à cela.
« Toi ? »
« Ou toi ? »
« Ou peut-être… »
« Ah, toi. Tu es laid. »
Tel un démon, Chen Chang'an tendit un doigt avec désinvolture, et ainsi, une vie fut éteinte.
Pourtant, après chaque coup, les membres restants de la famille Yin éprouvaient un soulagement troublant.
Cette prise de conscience les frappa comme un éclair ; pourquoi se montraient-ils soulagés ?
Soulagés parce que c'était un autre qui mourait, et non eux ?
Quel Chen Chang'an impitoyable.
Comme il savait manipuler leurs esprits !
Quelle cruauté absolue !
« Chen Chang'an, un guerrier préfère mourir dignement plutôt que de subir l'humiliation ! »
« Si tu vas nous tuer, alors fais-le vite. De quel jeu s'agit-il ici ? »
« Est-ce ainsi qu'un Grand Empereur agit ? »
« Je te méprise ! » hurla Yin Tianzheng dans une fureur totale.
« Bien. »
« Tu as du courage. »
« Je te tuerai… plus tard. »
Hein ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?!
Yin Tianzheng faillit cracher du sang face à la réponse de Chen Chang'an.
Bien que sa force fût considérable, sa force mentale était faible ; fragile, même.
Il avait réuni ses forces pour provoquer Chen Chang'an, espérant une mort rapide afin de mettre fin à ses souffrances.
Mais Chen Chang'an défiait toutes les attentes. Plus tôt, quiconque parlait était abattu sur le champ.
Maintenant, à son tour, pourquoi ce délai ?
Un, deux, trois…
Tandis que les membres de la famille Yin tombaient les uns après les autres, le tourment de Yin Tianzheng ne faisait que s'amplifier.
Presque arrivé… bientôt, ce serait son tour.
Lorsque le dernier membre, hormis lui-même, fut exécuté, Yin Tianzheng expira longuement, le corps secoué de tremblements.
Était-ce enfin terminé ?
Peut-être que tout s'était achevé dès lors que Feng Wuliang avait été vaincu et s'était enfui.
Mais ce maudit Chen Chang'an, si vicieux, si cruel, avait prolongé leur agonie durant tant de temps.
« Allez-y. Je suis prêt. »
« Chen Chang'an, les Cieux te châtieront pour ça. »
« Tu es un monstre sans cœur, indigne d'un Grand Empereur ! »
Chen Chang'an se contenta de sourire devant la menace. Une vengeance divine ?
Qu'en avait-il à faire ?
« Je ne frappe pas sans provocation. Mais si tu franchis ma limite, je te rendrai la pareille cent fois. »
« Blâmez-vous vous-mêmes ; votre famille Yin n'aurait pas dû jouer avec moi. »
« Mais ne vous inquiétez pas. L'événement principal n'a même pas commencé. »
Hein ?
Qu'est-ce que cela signifiait ? Il ne comptait toujours pas le tuer ?
Attendait-il Yin Tianzi ?
Depuis le tout début, Yin Tianzi avait disparu ; replié sur lui-même en méditation, s'efforçant de percer jusqu'au Royaume du Grand Empereur.
Il était le dernier espoir de la famille Yin. Nul n'aurait pu imaginer qu'un tel désastre avait été déclenché en raison de lui.
« Dis-moi, Yin Tianzi ; lorsqu'il verra ce qu'est devenu la Dynastie Impériale Fengtian et sa famille Yin, tout à cause de lui… qu'est-ce que tu penses qu'il ressentira ? » se demandait Chen Chang'an.
« Tu… tu es vraiment sans pitié. Tu as fait tout ça juste pour rendre coup pour coup à Yin Tianzi ? »
« Pour quoi d'autre ? Pensais-tu que je faisais ça pour le plaisir ? »
Avec un rire glacial, Chen Chang'an rugit soudainement : « Yin Tianzi ! Sors d'ici ! »
« Ne veux-tu pas voir combien de tes précieux membres de la famille Yin respirent encore ? »