« Une divination ? »
« Qui oserait en demander une maintenant ? »
La foule venue assister au spectacle tourna aussitôt les talons et se dispersa sans hésiter.
Voyant tout le monde s'éloigner, le vieil homme soupira, dépité.
« Ah, le monde me comprend bien mal. »
« Merci, jeune ami, d'être intervenu tout à l'heure. »
« Je vois que vous avez une prestance hors du commun — promis à un grand avenir. »
« Que diriez-vous de me laisser— »
« Inutile. J'agissais sur ordre, aucun remerciement n'est nécessaire. »
Chen Yunxuan n'éprouvait aucune sympathie pour le vieillard. Sans l'instruction de Chen Chang'an, il ne serait pas intervenu.
« Oh ? Sur ordre ? »
« Ce serait donc sur la parole de ce jeune ami, là-bas ? »
Le vieil homme jeta un regard vers Chen Chang'an, au loin, puis s'approcha avec un sourire effronté.
« Merci de votre aide, jeune ami. »
« Je vois que vous avez une prestance hors du commun — promis à un grand avenir. »
« Que diriez-vous de me laisser— »
« Ça suffit. Arrête ton numéro. »
« Après tout ce temps, comment se fait-il que tu sois encore en vie ? » demanda Chen Chang'an avec un sourire.
Comprenant qu'il l'avait reconnu, le vieil homme abandonna sa comédie et ricana.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité. Toi non plus, tu n'as pas rendu l'âme. »
« Ancêtre, vous… vous vous connaissez ? » Chen Yunxuan resta interdit.
Jamais il n'aurait imaginé que son ancêtre pût connaître ce charlatan. Cet homme serait-il quelqu'un d'exceptionnel ?
« Ce n'est pas l'endroit pour parler. Allons ailleurs. »
« Viens, cela fait bien trop longtemps. Nous avons beaucoup à nous raconter. »
Le groupe trouva une auberge et réserva un salon privé.
« La dernière fois que nous nous sommes quittés, c'était il y a plus de trois mille ans. »
« Qui aurait cru que frère Chen et frère Huang seraient toujours aussi vaillants ? »
« Ah, on dirait une autre vie. »
Les paroles du vieil homme laissèrent Chen Yunxuan plus stupéfait encore. Il savait son ancêtre très âgé, mais ce vieillard insignifiant avait lui aussi traversé les millénaires ?
Alors, tout à l'heure… ?
« Aîné, puisque vous connaissez mon ancêtre, vous devez être un personnage de grand renom. »
« Pourquoi étiez-vous dans une telle situation tout à l'heure… ? » demanda Chen Yunxuan, perplexe.
« Yunxuan, il y a bien des choses que tu ignores. »
« Cet homme est le célèbre maître de la troisième génération du Pavillon Tianji — Wang Tianji ! »
« Sa puissance est redoutable, mais il a commis trop d'actes peu scrupuleux et subit souvent le juste retour des choses. »
Le juste retour des choses ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Et qu'était ce Pavillon Tianji ? Il n'en avait jamais entendu parler.
« Tu te moques de moi devant la jeune génération, hein ? »
« Ce n'est que le châtiment que subit notre lignée pour avoir cherché à percer les secrets du ciel. »
« Tous les mille ans, notre corps se dégrade — nous vieillissons brutalement, perdons toute cultivation et restons sans force une décennie entière. »
« C'est là que nous sommes le plus vulnérables, sans aucun moyen de nous défendre si le danger survient. » Wang Tianji eut un rire amer.
« Si tu sais que c'est ta période la plus dangereuse, pourquoi faire tout ce trajet jusqu'au royaume des Grands Zhou ? »
« À ton allure actuelle, le voyage seul prendrait plus de dix ans, non ? »
La distance entre le foyer de Wang Tianji et le royaume des Grands Zhou était considérable. Avec sa cultivation intacte, ce n'eût été rien ; mais dépourvu de toute puissance, comment avait-il fait le voyage ? Et pourquoi ?
« Attends ! »
« Il y a quelque chose qui cloche ! »
« La première fois que je t'ai rencontré, c'était pendant l'une de ces périodes de décrépitude. »
« D'après mes calculs, tu ne devrais pas être dans cet état maintenant. »
Chen Chang'an réalisa soudain l'anomalie. S'il avait rencontré Wang Tianji, c'était précisément parce qu'il l'avait croisé affaibli.
Or, selon la chronologie, le prochain déclin de Wang Tianji ne devait pas survenir avant trois cents ans.
Pourquoi était-il arrivé en avance cette fois ?
À ces mots, Wang Tianji soupira.
« Il y a environ un an, j'ai eu un pressentiment soudain et j'ai jeté une divination. »
« J'ai trouvé les fils du destin en plein chaos — quelque chose de considérable se préparait. »
« J'ai ensuite découvert qu'un vieil ami apparaîtrait dans cet insignifiant royaume des Grands Zhou, sans pouvoir déduire de qui il s'agissait. »
« Tu sais combien il me reste peu de vieux amis à mon âge. Le seul qui pouvait être ici tout en échappant à ma divination, ce ne pouvait être que toi. »
« Depuis notre première rencontre, je n'ai jamais pu te percer à jour. Le chemin de ta vie est voilé, impossible à prédire. »
« Alors, avant que ma puissance ne s'éteigne, je me suis précipité ici, calculant de fortes chances de retrouver un vieil ami. »
« Mais je ne m'attendais pas à… »
« Ce que ton descendant, ici présent, serait pareil ! »
« Votre famille Chen serait-elle spécialisée dans l'élevage de phénomènes ? »
Wang Tianji paraissait serein, mais voir Chen Chang'an et Chen Yunxuan l'avait sincèrement ébranlé.
Chen Chang'an était une vieille connaissance : son étrangeté allait de soi.
Mais ce jeune Chen Yunxuan portait lui aussi une fortune immense — et se révélait tout aussi illisible.
Chen Yunxuan ne s'attendait pas à ce que la conversation se porte sur lui.
« Ma famille Chen n'a jamais produit de médiocre. »
« Donc, ton déclin prématuré est dû à cette divination interdite ? »
« Mais tu n'as pas fait tout ce chemin uniquement pour évoquer le passé, si ? » demanda Chen Chang'an avec un sourire.
« Tu te trompes. C'était vraiment juste pour parler du bon vieux temps. »
« L'âge rend peut-être sentimental à l'égard des vieux compagnons. »
« Je n'ai pas su déchiffrer la volonté du ciel, et j'ignore ce qui vient. »
« Alors j'ai décidé de ne pas m'y attarder. » Wang Tianji rit doucement.
« Soit. Aujourd'hui, on évoque le passé — rien d'autre. »
« D'accord ! »
Une fois les mets et le vin servis, Chen Chang'an et Wang Tianji burent de bon cœur, riant de leurs souvenirs.
Fidèles à leur parole, ils ne revinrent jamais sur la discussion précédente.
Chen Yunxuan resta assis en silence, remplissant de temps à autre leurs coupes, en songeant : « Suivre mon ancêtre élargit vraiment mes horizons ! »
« Dire qu'il connaît des personnages pareils. »
Au bout de deux heures, Wang Tianji se tapota le ventre, repu et satisfait.
« Un repas comme je les aime. Il y avait bien longtemps que je ne m'étais pas régalé ainsi. »
« Le voyage en valait la peine. »
« Mais toute réunion a une fin. Il est temps que je prenne congé. »
Chen Chang'an lui jeta un regard calme.
« Tu pars déjà ? »
« Oui, il est temps. »
« Fort bien. »
Chen Chang'an se contenta d'un hochement de tête, sans un mot de plus.
Après le départ de Wang Tianji, Chen Yunxuan demanda : « Ancêtre, l'aîné Wang n'a plus aucune cultivation. N'est-il pas dangereux pour lui de voyager seul ? »
« Il ne répétera pas ses erreurs passées. Ce n'est pas son genre. »
« Souviens-toi : c'est le troisième maître du Pavillon Tianji. Croyais-tu qu'il voyagerait sans protection ? »
« Hein ? Il a donc des gardes cachés dans les parages ? Alors pourquoi m'avoir fait intervenir tout à l'heure ? »
« Je jouais simplement le jeu pour entretenir sa comédie. »
« Yunxuan, que penses-tu de Wang Tianji ? »
À cette question, Chen Yunxuan réfléchit avant de répondre avec sérieux : « Ancêtre, je n'arrive pas bien à cerner cet homme. Je le connais mal, et notre brève rencontre ne m'a guère laissé d'impression. »
« Mais puisque c'est un vieil ami à vous, il ne peut pas être si mauvais. Il m'a semblé plutôt correct. »
Chen Chang'an regarda Chen Yunxuan avec un léger sourire, ce qui crispa quelque peu ce dernier.
« Un homme qui ose sonder les secrets du ciel n'a rien de simple. »
« Croyais-tu vraiment qu'il était venu seulement pour évoquer le passé ? »
« Il… n'est peut-être pas malfaisant, mais il n'est pas pur non plus ! »